春去秋来，小七在清虚观已度过了一年多的光阴。修为在丹药辅助（虽是最低等的聚气丹，且份额极少）和自身不懈努力下，终于艰难地爬升到了炼气二层。这个速度，在外门弟子中依旧是垫底，但对他而言，每一丝进步都弥足珍贵。
这日，宗门发布了一项简单的下山任务——前往清虚观势力范围内的“青岚山”外围，采集一种名为“凝露草”的低阶灵草。此草是炼制辟谷丹和某些低阶疗伤药剂的辅料，不算稀有，但需求稳定。任务由一位炼气四层的资深外门弟子赵莽带队，成员包括柳芸，以及另外两名炼气三层的弟子，而小七，因其平日表现出的沉稳（或者说，是因玄嶙长老弟子的身份），也被允许随行见识。
得知消息，小七心中既兴奋又忐忑。这是他第一次正式离开清虚观的山门，踏入真正的修真世界，尽管只是最外围的区域。他仔细检查了自己的行装，除了那身灰扑扑的弟子服，最重要的，便是那口用布包裹好，依旧习惯性背在身后的玄铁平底锅。柳芸看到他这副打扮，忍不住翻了个白眼，却也没多说什么。
一行人清晨出发，御风符加持下，脚程颇快。青岚山云雾缭绕，古木参天，空气中弥漫着浓郁的草木清香和淡淡的灵气。与清虚观内规整的景象不同，山野间充满了原始的生机与未知的危险。
带队的赵莽师兄经验丰富，神情严肃，不断提醒众人注意脚下，警惕可能出现的毒虫猛兽。柳芸手持长剑，英姿飒爽，目光警惕地扫视着四周。另外两名弟子也各自握紧了兵器。只有小七，修为最低，紧张地跟在队伍末尾，手心因紧握锅柄（他将锅当成了临时拐杖兼心理安慰）而微微出汗。
任务进行得还算顺利。在赵莽的指引下，他们很快在一处背阴的山涧旁找到了成片的凝露草。草叶狭长，边缘带着细密的露珠，在阳光下闪烁着微光。众人分散开来，小心采集，避免损伤根系。
小七也学着样子，蹲下身，小心翼翼地用特制的玉铲挖掘。他动作生疏，但极其认真，生怕弄坏了这看似柔弱的灵草。就在他专注于手中动作时，旁边的灌木丛突然传来一阵窸窣作响！
“小心！”赵莽师兄厉声喝道。
话音未落，一道灰影如闪电般从灌木中窜出，直扑向离得最近的小七！那是一只体型如犬、獠牙外露、双眼赤红的“利齿獾”，一种常见的一阶低级妖兽，性情凶猛，擅长偷袭。
事发突然，小七根本来不及思考，更别提施展什么法术。眼见那散发着腥气的獠牙就要咬到自己的小腿，强烈的求生本能让他做出了最直接的反应——他猛地将手中那口用布包裹的平底锅，当成盾牌，横挡在身前！
“铛——！”
一声沉闷却异常响亮的金铁交鸣之声在山涧回荡！
预想中的剧痛并未传来，小七只觉一股巨大的力量从锅身传来，震得他手臂发麻，整个人踉跄着向后倒退了好几步，一屁股坐倒在地。而那突袭的利齿獾，似乎也被这突如其来的坚硬“盾牌”撞懵了，发出一声痛楚的嘶鸣，翻滚落地，晃了晃脑袋，獠牙上竟然隐隐出现了一丝裂痕！
它赤红的眼睛惊疑不定地盯着小七手中那口其貌不扬的“黑锅”，似乎无法理解为何这看似普通的东西如此坚硬。
这一切发生在电光火石之间。直到小七坐倒在地，其他人才反应过来。
“小七！”柳芸惊呼一声，剑光一闪，已如灵蛇般刺向那只利齿獾。赵莽师兄也同时出手，一道土黄色的灵力冲击后发先至，重重砸在妖兽腰腹部位。那利齿獾吃痛，哀嚎一声，不敢再纠缠，转身窜入密林深处，消失不见。
危机解除，众人松了口气，目光却都不约而同地聚焦到了小七……以及他手中那口依旧紧紧握着的平底锅上。
布套在刚才的撞击中滑落了一半，露出了黑黝黝的锅底。锅身完好无损，甚至连一丝划痕都没有。
“小师弟，你……你这锅……”一名同行的弟子瞪大了眼睛，语气中充满了不可思议。用锅挡妖兽袭击？还挡住了？这听起来简直像笑话！
另一名弟子也凑过来，好奇地用手指敲了敲锅身，发出沉闷的“咚咚”声，“嚯，够结实的啊！这是什么铁打的？”
赵莽师兄走上前，查看了小七并无大碍，又仔细看了看那口锅，眉头微皱，沉声道：“凡铁绝无此硬度。小七师弟，你这锅……”
小七心脏狂跳，连忙将锅重新用布包好，紧紧抱在怀里，低下头小声道：“是……是家传的，娘亲给的……”他不敢多说，生怕引来更多追问。
柳芸收起长剑，走到小七身边，没好气地戳了一下他的额头：“吓死我了！你说你，修为不行，反应倒挺快！拿锅挡妖兽？亏你想得出来！”话虽如此，她眼中却闪过一丝后怕和一丝不易察觉的庆幸。
“不过话说回来，”柳芸语气一转，带着几分调侃，“你这锅倒是挺扛揍，以后对敌，说不定真能当个盾牌用用？‘锅盾侠’小七，哈哈！”她自己也觉得这想法好笑，忍不住笑出声来。
其他弟子闻言，也纷纷笑了起来，气氛顿时轻松了不少。虽然依旧觉得小七用锅御敌十分滑稽，但那口锅的坚固，却给所有人都留下了深刻的印象。
小七脸颊通红，抱着锅，恨不得找个地缝钻进去。但内心深处，却涌起一股奇异的感觉。这口一直被嘲笑的锅，又一次在关键时刻保护了他。它不仅仅是一件炊具，一个感气的媒介，更是一件……或许真的有些非凡的“家传之物”。
第一次下山任务，有惊无险地结束了。返程的路上，众人依旧不时拿小七的“锅盾”事迹开玩笑。小七默默跟在队伍后面，听着师兄师姐们的调侃，手却不自觉地抚摸着怀中冰冷的锅身。
这口锅，似乎藏着越来越多的秘密。而它与他，与徐岚山庄，与那场灭门惨祸之间，究竟有着怎样的联系？这个疑问，如同种子般，在他心中悄然埋下。前方的路，似乎也因为这次意外的遭遇，而变得更加迷雾重重，又隐隐透着一丝不同寻常的光亮。
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