日上三竿，稀音楼走动的人渐多，工匠搭台，侍女洒扫，好不忙碌。
顶楼房间里的香炉静静燃着，容貌姣好的女子坐在铜镜前梳妆，眉间花钿更添妩媚。
炉上几缕烟忽被风搅乱形状，身后响起脚步声，上胭脂的手在唇边轻顿，随即勾起一抹笑。
她毫不意外，披上衣服转出屏风，来人的目光落于桌案棋盘，未转半分。
“稀客啊。”她推过茶盏，随后盈盈一礼。
顾承琝执起一枚黑子，语气不咸不淡：“听闻玉娘子今日登台。”
玉娘子当然不会觉得顾承琝是为了听戏而来，她坐在白棋一方，细细端详男人的脸，想看出些许异样来。
顾承琝每年只来一回稀音楼，而且是在秋分时候，这般不苟言笑的人无意戏曲，找她多为正事。眼下正月刚过，他显然不该出现在这里。
“侯爷抬举，我又不是头一次唱，竟值得你赏脸。”玉娘子谦逊道。
棋局破了大半，顾承琝抬眼看向妆容艳丽的女子，坦然笑言：“倘若要捧场的另有其人呢？”
“别是那位永颐堂的堂主吧？”
昨日永颐堂堂主被带去衙门，由头是杀害稀音楼班主，外街不少人都看见了。
她本以为这倒霉女子就此做了替罪羊，没想到一天的功夫就被放了出来，再一打听，才知道是某位权高势大的爷把人带走了。
顾承琝意有所指道：“玉娘子消息好灵通，看来在朔京的耳目不少。”
玉娘子本名玉烟陵，是他四年前在南阈救下的中朔人。
玉烟陵拿着领粮草图向他投诚，甚至主动回到敌营，陆续做了定阳军大半年的暗探，南阈分军最终被俘，她功不可没。
除此之外，他发现此女会些拳脚功夫，于是正式收她做暗线，给银票，派人手，送其回朔京。
玉烟陵的戏越唱越大，不久便能借戏楼老板的名头，继续替他接触朔京形形色色的人物，上至权贵下至市井。这些年虽不居皇城，却少有他不知道的事。
“这年头哪哪都不安生，身边有几个机灵的，多少叫人放心些。”玉烟陵笑着拿走一颗黑子，“我的耳目就是你的耳目，我们不都是侯爷豢养的爪牙？”
“天子脚下，岂敢妄言。”顾承琝又食一子，眼神带着警告。
棋局已定，玉烟陵摇头认输，思索着那位得他相助的女子。
她幼年学戏，不想遇上战乱年生，原先的戏班子开不下去不说，自己也被班主卖给人牙子，送至边关。
某天夜里将领要她来帐中唱戏，不料正巧遇上顾承琝的军队突袭，她便趁乱逃出，还顺手拿走了帐内的粮仓图。
后来虽获顾承琝的信任，但她始终觉得这个男人并非仁慈之辈。毕竟是斩了数千头颅都神色不改的人，如今却护着一个名不见经传的堂主。
玉烟陵眉梢微挑，复恭敬道：“明白了，侯爷的贵客就是我的贵客。永颐堂堂主大驾光临，稀音楼自是要好生款待的。”
顾承琝又从袖中拿出巾帕，放于桌面。玉烟陵打开看见袖箭，喉间随即一滞。
“南阈奇毒，稀音楼班主的死因，还请玉娘子言明。”顾承琝镇定提醒，“当日从你的稀音楼射出。”
言语间似在责令她及时举证县衙，实则是提醒稀音楼藏有异类。
玉烟陵把箭收好，心中骤紧。
“侯爷放心，我会彻查稀音楼上下，如有奸细，我亲自押到侯府。”眉间花瓣微皱，她斩钉截铁道。
顾承琝看着她，话头一转：“往年来听闻你手底下有个月琴弹得不错的，这几日倒是没听过。”
玉烟陵起身添茶：“侯爷想听，今日就请她为我伴奏。”她面上平静，握住壶柄的手已经烫红。
顾承琝瞥她一眼，而后不言。
＊
檐下风铃一动，卫知颐就想起生辰那日。
那人眉目如画，就这样走到面前。
怕她为细作所伤，送她剑防身。
救她出县衙。
今日还要请她看戏。
不说青梅竹马，哪怕是个普通人，做到这份上，说心中无感都是假的。
可一低头，密密麻麻的字又将她拉回当下。
班主一事过后，卫知颐在择人入堂这方面就更加谨慎。
俗话说得好，苍蝇不叮无缝的蛋。
堂外有细作，堂里必有内应，而且还得是熟人作案，至少是长时间在永颐堂做事的人。
永颐堂开办一年有余，起先规模虽不大，可也招收了不少堂户。光班主撕掉的那页就有五六十户，户主下还有帮工，帮工来历各异，少不得有不明身份者混迹其中。
正月前后亦收纳不少新户，如有问题更难求证。新旧杂陈之下，若要一户一户查，费时费力不说，还会打草惊蛇。她须得想一个万全之策，既要锄奸也要护堂中人性命无虞。
堂簿合上又被翻开，焦头烂额之际，视线忽被某一页的页脚吸引。
细瞧才知道，这面的申户人竟有大半来自同一个地方。
这原本也不是稀奇事，朔京及周围近县都知道她永颐堂提供营生地，各凭本事吃饭，不问出身来者不拒。
前后许多吃不上官饭的手艺人都会来这里碰碰运气，有些外地的入不了堂，就在皇城做两天买卖也能小赚一笔。
可堂簿上的地方名为苍梧，临近苍水，背靠梧山。距朔京足有百里，没有车马人得走上六七个时辰。
永颐堂断没有远近闻名到这个地步，卫知颐仔细将两本堂簿都翻了一遍，专门找苍梧，想不到真的圈出不少。
“苍梧。”她低声念地名，总觉得像在何处听过。
卫知颐想得入神，一时没留意身后来人：“念叨什么呢？”
猛然听见说话声，她险些撕下堂簿一角。
“娘，您怎么不出声啊？”她有条不紊的拿出胭脂盒子，又挑了根簪子。
“明明是你太入迷。”郡主看着她手上的东西嗔怪，“哟，这是又要出去？”
卫知颐解释：“有人请我听戏。”
“谁家的公子哥，我知道吗？出门在外银两带够，可别委屈了自己。”郡主一脸狐疑。
“顾承琝。”她看着自己娘的表情逐渐变得丰富，“想什么呢娘。”
“没什么。”
卫知颐用脚趾头想都知道她娘在打什么算盘，上门女婿四个大字几乎要在脸上成一字排开。
而她始终不明白这位郡主殿下为何执着于给她找一位郎君，倘若不是两情相悦，又怎么算得上称心如意。
＊
卫知颐是随安领上楼的，作为顾承琝的近卫，他奉命提早等在稀音楼前。
外街行人渐稀，楼内又是另一番天地。最底下坐的是平民百姓，瓜子茶水不离手。上三层皆为达官显贵，仆从在旁伺候。
顾承琝在第三层正对戏台的位子，她心中感叹，镇南侯果然低调不得，听的戏好，听戏的位置更好。
卫知颐在木桌一侧坐下，还顺手拿块糕饼，只把目光投向戏台。
顾承琝无奈一笑，将食盒推得离她近些。卫知颐吃着吃着发现味道出奇的好，仔细一看，不是戏楼供的寻常吃食，而是外街头宝二娘铺子卖的。
买的人知道她嗜甜，几样点心都是她素日爱吃的。
吃人嘴软，拿人手短。
她一扭头，碰上蕴着暖意的眼睛，一时间竟忘了嘴边的话。
“堂主眼下可满意？”
卫知颐咽下一口糕饼，说道：“侯爷的安排定是极好的，戏还未看，我已经意犹未尽了。”
他收回目光，身着戏服的女子遥遥走来，行至两人面前：“打搅二位了，稀音楼玉烟陵。”
玉烟陵，戏楼另一位当家的，班主并非一家独大，她怎么没想到。
卫知颐还礼：“玉老板，永颐堂卫知颐。”
“什么玉老板，外头的人都叫我玉娘子。”玉烟陵朱唇轻启，“咱们两处挨得近，日后常来往，堂主看着比我小罢，叫玉姐姐就行了。”
好有意思，她倒莫名其妙认了个亲。
不过卫知颐没有反驳，温婉展颜：“玉姐姐好。”
“卫妹妹果然生的好看，尤其这双眼睛。”
没头没尾一句话差点把她弄糊涂。
玉烟陵又将身旁抱着月琴的人推出来，笑吟吟地说：“静鹂，见过两位贵客，镇南侯点名要听你弹的琴呢。”
被唤作静鹂的姑娘行礼拘谨，随后沉默的站在玉烟陵身后。
“别看她不说话，弹的可比唱的好听。”玉烟陵说罢便携人回到台后。
卫知颐等她走远才说：“镇南侯点名要听静鹂弹的琴。”点名二字咬的分外重。
“我没有……”顾承琝登时百口莫辩，随安在他身后压了压嘴角，竭力忍笑。
逗他的还当真，卫知颐不想让他看见眼中的狡黠，转过身故意不再言语。
月琴率先弹响，似闻初春细雨，玉烟陵唱的春芳盈正好应了当下时节。
“花满香径闻燕归，何人不羡春？”唱到这句时，琴声恰到好处的放缓，众人仿佛置身戏中华庭。
奏琴人手腕连转，转瞬间琴音急骤。“风绿岸堤扶飞絮，君曾入梦来……”不得不说，玉烟陵身上有几分真才情，否则在偌大的戏楼何以服众。
卫知颐更加赞叹静鹂的腕力，半个时辰唱下来，弦音仍旧稳如流水，曲至**亦不曾势弱。
楼中叫好声此起彼伏，她也忍不住抚掌，刚要起身投赏，她猛地觉出异样。
有人不独叫好，就在片刻前。
很轻微的，虽然在这之后所有人都望向唱戏人，但卫知颐还是听出了细微的弦断。
戏被迫停下，静鹂僵在原地，手指似捻琴弦。
不，不止断弦音。
目光流连一圈，右上角阁间，不知谁家侍从摔出房门，叫喊凄异。
“死……死人会唱了！”
作者有话说
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第5章 听戏
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