刺骨的风卷着雪粒子拍在脸上，他却恍若未觉，只是死死盯着沅钟衡离去的方向，双脚像是生了根，任凭侍从如何催促，始终不肯挪动半步。
“大千岁，雪越来越大了，咱们赶紧走吧，当心别受了寒。”
贴身太监小心翼翼地撑着伞，却被他一把挥开。“咔嚓”一声脆响，伞骨应声而断。半截残伞斜插在雪地里，转眼就被新雪掩埋。
直到那个身影彻底消失在宫角，祁岚才回过神来。攥着大氅的拳头沁出红，猩红的血珠顺着指缝渗出，雪地洇出一朵红梅。
“走！”
声音像从牙缝里挤出来的一般，镌着凌冽的寒。祁岚猛地转身，风雪中，玄色貂裘猎猎作响。
……
长安十三年冬，崇安太女豢养私兵、私藏甲胄、意图谋反一案随着元后被废自缢、祁犴暴毙而告终。
次年春，皇帝立二皇女祁锦为太女，其父慎贵君册封君后。
*
正月十六，大朝刚散，荣伯公身侧便围着一圈向她道贺的大臣。不想马屁拍在马腿上，荣伯公僵硬着脸，强颜欢笑：“各位，沅某要事在身，先行一步，失陪。”
荣伯公沉脸进轿，方才那几人分明就是在落她的脸面！“回府！”
甫一回府，积累了一肚子恶气的荣伯公便朝着众人发泄，“那个孽障呢？速叫她滚来见我！”
路上，荣伯公越想越气，这个孽障连过年也不曾回来，怎么，她一早知道自己做下的孽事不敢见她吗？
“这个逆子！”
“母亲息怒，许是三妹有公务傍身抽不得空来。”沅立衡温声劝道，“不若这般，母亲先去歇息，等三妹一回府，我便叫她去见您。”
主座上的汪氏轻咳一声，沅思衡会意，端着一盏新茶捧到沅母面前，“娘亲用茶，”
十三岁的少女声音清亮，眼角却带着与年龄不符的世故，“别生三姐的气了。”
沅母看着这个最会察言观色的四女儿，满腔怒火终究化作一声叹息。她接过茶盏重重搁在黄花梨案几上，青瓷底托与木面相击，发出脆响。
“年纪轻轻，你懂什么？”话说得严厉，语气却已软了三分。
沅思衡偷眼觑着母亲神色，抿了抿唇，怯生生地站到父亲一边。
霎时，厅内陷入诡异的寂静。沅母凌厉的目光扫向末席——
九岁的沅继衡正盯着自己鞋尖上的雪水发呆，绣着缠枝纹的裙摆还在往下滴水。
“老五！”一声厉喝惊得小姑娘浑身一颤，“你去那孽障房里看看她回来了没有？要是回来了，就叫她滚来见我！”
“哦。”沅继衡低着头弱弱应了一声，瞬间如脱缰的野马一样飞快地跑出门去。腰间系着的环佩珏叮当作响——那是钟衡送她的生辰礼物。
荣伯公府大门处，一骑踏雪而来。沅钟衡勒住缰绳，大氅上积了厚厚一层雪。
门口停着一顶青呢小轿。轿帘掀起，露出一张与沅母七分相似的脸。
“二姐。”
沅苏衡年长钟衡一岁，去年中了殿试二甲第四，如今正在翰林院当庶吉士。
“三妹！你这些天都去哪儿了？大年三十你没回来，母亲可一直念叨着你呢。”
沅钟衡下了马把缰绳递给门房，“外头冷，咱进屋再说吧。”
“三姐——！”继衡刚一出府门就看到沅钟衡，愉快地叫唤了一声。
“你这小妮子，眼里怕是只看得到你三姐，没有我这个二姐吧？”
沅继衡规规矩矩地朝着沅苏衡行了礼，“二姐。”
“得了，打趣你一句，怎么还哭丧着个脸？”苏衡拍了拍继衡的脑袋，“头顶上落了这么些雪，也不怕受了风寒？大冷天的，你怎么跑出来了？”
“母亲刚刚回府，发了好大一通脾气。”
沅继衡走在苏衡和钟衡中间，边走边说，只是声音越来越低，“母亲，母亲要三姐一回府就去见她……”
苏衡敲了敲继衡的头，“傻丫头，母亲只是担心三妹，你别多想了。”
继衡摸了摸头，一溜烟地凑到钟衡身侧，“三姐，现在母亲正在气头上，要不你赶紧走吧，要是母亲问起来，我和二姐就说没见过你……”
沅钟衡轻轻拍了拍沅继衡的背。
苏衡哈哈一笑，“得，这下走不成咯。”三人进了二门，迎面就是立在正堂的沅母。
沅继衡脚步一顿，藏在沅钟衡身后。
沅母盯着沅钟衡，几乎是咬牙切齿：“孽障，还不给我滚进来！”
沅钟衡偏过头，“你先回房，回头我再来找你。”
继衡微微点头，偷着瞄一眼沅母又飞快地垂下脑袋。
沅钟衡解了大氅随手一抛，玄色貂裘在空中划过一道弧线。伺候的小厮手忙脚乱去接，却被沉甸甸的衣料带得一踉跄——大氅暗袋里还嵌着柄带血槽的短刃，这是内卫的标准配置。
书房内炭火正旺，却驱不散满室寒意。风卷着碎雪扑打窗纸，发出细碎的沙沙声响。
一进屋，沅母便反手抄起案上的戒尺，檀木尺身被摩挲得油亮，镌着“正心明德”四个小字。沅母怒斥开来，积压多时的怒火铺天盖地冲着沅钟衡撒去——
“逆子，你给我跪下！”戒尺重重拍在案几上，震得笔架上的狼毫笔簌簌发抖。
沅钟衡恍若未闻，径直走向正中的炭盆。钟衡苍白的指尖悬在火苗上方，火光穿透肌理，将青色的血管映照得纤毫毕现。
钟衡唇角微扬，笑意却未达眼底：“不知我犯了什么错惹得母亲不虞？”
“你还有脸说？你知不知道，今天早朝……我，我的老脸都被你丢尽了！”
沅母想想就气不打一处来，“还有你现在的差事，你想办法辞了，回头我亲自给你安排个差事就是。”
“我现在的差事有什么不妥吗？”炭盆里的火舌猛地窜高，衬得沅钟衡半边脸猩红如血。
炭盆爆出“噼啪”声，沅钟衡握着铁钳漫不经心地拨弄炭块：“我看母亲真是老糊涂了。”
“陛下亲口任命的差事，您以为我想辞就辞么？”她突然轻笑一声，“还是说……您觉得沅家已经显赫到能抗旨不遵了？”
“你！哼，你现在知道身不由己了？早先干嘛去了？内卫，你知不知道内卫是个什么东西？啊？你还敢背着我偷偷加入内卫，你这个孽障，你真是要气死我。你不要脸，我们沅家还要脸呢！”
炭火突然爆出一串火星，照亮了沅钟衡袖口暗绣的鹰隼纹。
沅母好言相劝，“老三，咱们沅家战战兢兢地走到今天不容易，你就不能体谅体谅我这个做母亲的不易？”
“是，我是不希望你加入内卫与皇家有过多的牵扯，可我这不也是为了你好吗？我是你的亲娘，还能害你不成？”
沅钟衡脸色陡然一变，她突然抬眸，冷冷地盯着沅母，眼底映着跳动的火焰：“母亲真是贵人多忘事，少不得孩儿提醒您，前日正是爹的忌日。”
沅母一噎，出口的话突然哽住。她撇过头，“……我确实对不起你爹，我也答应过他会好好补偿你们父女。可一码归一码，你不要混为一谈。”
沅钟衡起身坐在椅子上，她想讲道理，那她就好好跟她讲讲：“……您知道我历经了多少辛苦走了多少门道才堪堪迈进一只脚，如今我好不容易才两只脚都站进去，您却大口一开要我放弃？”
“我在内卫府呆了整整三年，当初您怎么不说呢？现在我凭着自己的本事领了差事，凭什么因为您一句话就不要了？抗旨不尊可是杀头的死罪，母亲是想要我死吗？！”
窗外风雪呼啸，吹得窗棂咯咯作响。
“住口！你忘了你姑母是怎么死的了吗？要不是内卫——”
沅钟衡接着她的话，“——要不是内卫，母亲也不可能坐上荣伯公的位置。这么说来，您还得感谢她们才是。”
“你——！”沅母被这个不孝子气得说不出话来，那张保养得宜的面容在明灭烛光下竟显出几分狰狞。
几个呼吸间，沅母平复了心绪，“我不管你怎么想，总之你现在立刻退出内卫，从今以后都不要再和皇家有牵扯。”
钟衡勾起唇角，听不出是讽刺还是真心实意：“要我退出内卫也可以，只要母亲上书皇帝立我为公府嗣女，我保证，此生都不会与内卫有任何瓜葛。”
“你？！”沅母死死攥着手，指节发白，却始终未发一言。书房顿时陷入死寂。
一阵穿堂风突然灌入，吹得案头残烛剧烈摇晃。
沅母的影子被烛火拉得老长，斜斜钉在墙上，像一道陈年的伤疤。炭盆里的火光照在母女二人脸上，半明半暗，阴阳两隔。
沅钟衡轻嗤一声，笑声混着窗外呜咽的风雪，显得格外刺耳。
沅钟衡了然，嘲讽的语气没有丝毫不敬，“既然母亲不肯，以后也莫再强迫于我。倘若母亲觉得我给您丢了面子，您大可以不认我这个孽子。”
沅母呼吸微滞，却始终没再开口。
耳畔响起刺耳的吱呀声，仿佛替主人发出最后的叹息。廊下的积雪被风吹起，打着旋儿扑进门内，在门槛处积了薄薄一层，如一条泾渭分明的界限。
门外徘徊的一抹阴影飞速消失，沅钟衡不动声色收回视线。身后猛然传来瓷器碎裂的声响，钟衡头也不回，径直闯入风雪。
腰间玉珏叮咚作响，泛着森冷的青光。书房内，那尊摔碎的鎏金貔貅眼中，一滴凝固的蜡泪缓缓滑落。
*
公府四进院的东厢房住着长房一家，正是荣伯公的长女沅立衡及其夫郎成玉。
东厢房值夜的小厮看管家夤夜前来，好奇道：“管家，这么晚了您有什么事儿吗？”
“我有急事要见大小姐，你快去禀报。”
“是，您请稍等。”不一会儿，东厢房亮起了烛光。
小厮提着灯笼引她进屋，“大小姐就在里头，您请进去。”
“干娘，这么晚了您怎么还没休息？”
立衡披着一件貂绒披风坐在一旁，外头伺候的奴婢端了火盆子进来，又添了碳这才关好门退了出去。
“大小姐，方才老奴在书房外头听见主母同三小姐谈话，三小姐要主母立她为公府嗣女。”
“哦？”沅立衡端了茶递给管家，试探道：“那您听到母亲怎么说了么？”
“这……我倒是没听到。不过，自古以来都是立嫡立长，您身为公府嫡长女，这公府继承人就合该是您，三小姐怎么能觊觎。”
管家唤作荣婕，自小便跟在老国公身边，后被老国公提拔做了府里的掌事，再后来一步一步做到管家之位，可以称得上是荣伯公府的三朝元老。
荣婕语重心长，“姑娘，防人之心不可无，未来公府的掌家之权就该握在您的手里。老主人临终前吩咐过我，一定要辅佐长子嫡孙接管沅家！”
“干娘……若母亲真要将掌家之权交给三妹，我也无可奈何呀。”
沅立衡忍不住倒起了苦水，“您也知道我的处境，爹爹走了以后母亲就纳了继室，继父争强好胜，他怎么可能眼睁睁看着我这原配之子掌家而无动于衷？”
“就算没有三妹，也还有二妹四妹。真要夺要抢，我怎么抢得过她们呐。”
“大小姐！万不可长他人志气灭自己威风，老奴就是拼了一条命，也要让您成为沅家的当家人。”
“干娘……”沅立衡唉声叹气，“您又何必如此。”她自己有什么本事她自己清楚，她压根儿就不是掌家的那块料。
“夜深了，您快回房休息吧。”
沅立衡目送荣婕离开，一个人坐在炭盆前发呆。
成玉披着外袍走出来，“妻主。”沅立衡握着他的手，“你怎么出来了？仔细别受了寒。”
“我瞧着外头没了人声，寻思着你们说完了话，又见你没进屋来，这才出来看看。”
成玉看沅立衡眉头蹙得老高，伸手点了点她的眉眼，“好了，别想那么多，咱们早些休息吧。”
沅立衡起身扶着成玉进屋，“你倒是半点不操心，方才干娘说的那些你都听见了？”
成玉如今身怀六甲，再有四个月也就生了。
成玉牵着立衡的手靠在她怀里，“听见了。”
立衡低头蹭了蹭他，“是不是连你也觉得我没用？”
“浑说。”
成玉摸了摸隆起的小腹，“我不求你封侯拜相，也不求你家财万贯，只要我们一家人能平平安安在一起，我就知足了。妻主，你别和她们争，你争不过她们的。”
沅立衡吻了吻成玉，“睡吧。”
作者有话说
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第1章 第 1 章
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