那头仵作探查完死者尸身，“刺史，死者确是中毒而亡。”
沈槐安眉头紧蹙，挥手命人将尸身抬出房间，“死者既是中毒身亡，却不知究竟是因何致毒……这倒是怪了。”
她心烦意乱地坐在桌前，目光落在桌面的四碟菜食上。
蓦地她灵光一动，“去，分别取些饭菜拿去喂狗！”衙役听罢立刻端了碟子出去。
果然问题出在饭食上。四条狗分别食用四样菜，喝过鱼汤以及吃过鱼肉的两条狗都抽搐死了。沈槐安和仵作这才细细检查起这鱼羹和鱼汤来。
不查不知，这鱼乃是素有长江三鲜之称的河豚，河豚鲜美，若处置不当确会致人死亡。而在那鲜美的鱼汤中却出现了另一味毒物——荆花，此花与鱼肉同食可致剧毒。
沈槐安气得一拳砸在桌上，震得那茶盏都跳了老高，“这分明就是蓄意谋杀。去，传这做饭的厨子到堂，本官非要将此事查个水落石出不可！”
不多时，州衙大开，沈槐安紫袍玉带升上高座。衙役、主簿、吏员、书记等分列两行。
衙堂上一声锣响，三通鼓毕。衙役将醉香楼的掌柜和厨娘一并带入大堂。随之而来还有摄管乐苑政务的里长周昉。
掌柜和厨娘都唯唯诺诺跪在地上，沈槐安一拍惊堂木，“醉香楼掌柜，今日你楼中死了伙计，你可还认得她是谁？”
那掌柜吓得一激灵，“回……回刺史的话，小人认得，认得。这人名唤周束，是小半年前来经人介绍来楼里上工的。”
沈槐安沉声问斥：“是谁？还不老实老实交代！”
“是是是！”掌柜急急应声，“小楼统属乐苑管辖，是以……里长的远亲来投小店，小人也不敢拒绝啊。”
沈槐安看向一旁的里长，“周里长，掌柜所言可属实？”
周昉伛偻着上身，“回刺史的话，掌柜所言无误。”
沈槐安勃然大怒，“简直放肆，你们一个个在公堂之上皇皇串供，信口开河，当真不怕本官治你们个扰乱公堂的大罪吗？！”
周昉蹙眉不解，“刺史这是何意，莫非以为小人在诓骗您不成？”
沈槐安怒拍惊堂木，大叱道：“此人分明是潜逃在外的死囚田莽，何时变成了你的远亲周束，你还不如实招来？！”
周昉一听大骇，急急跪下辩解，“刺史明鉴，小人确有一远亲唤作周束。只是小人这门远亲远在蒲州，故而常年不曾走动，小人其实也从未见过周束其人。”
“半年前此人拿着周束的身份文牒前来云中寻亲，声称双亲亡故无路可去，小人见其文牒信息无误，又仔细读过二老临终绝笔信笺，上述托付之言小人怎敢推辞，这才与周束相认，后来小人便推荐她去醉香楼寻了份活计谋生。刺史，小人句句属实，绝无半句虚言！”
沈槐安见周昉神情急迫不似作假，便又转头问起那厨娘，“昨日死者房中的饭食可是出自你手？”
厨娘躬身应是，“是，是民妇所做。”厨娘补充道：“这饭食并非只供给周娘子一人，楼中上下十几口伙计的伙食都是民妇一并烹制。”
“大胆，还敢巧言狡辩！这临冬的河豚是她一个跑堂伙计能吃得上的？”
厨娘低下头，“民妇只在后厨掌勺，我与周娘子无缘无故，怎会单使毒害她。”
掌柜赧然一笑，“回刺史，小人有话要说。”
沈槐安点头示意，掌柜这才道来：“小人楼里招待的客人多挥金如土，这琼宴上难免会剩下许多菜肴……小人不忍心直接倒掉，所以多是收回来热热叫伙计们吃了。”
沈槐安又问，“那死者的饭食又是谁负责送去的？”
“伙计们大多在后堂用饭，这是周……她身份不同一般，又有自己独座小院，故而一般是自己提着食盒回院中用饭。这个楼中伙计们都能作证。”
沈槐安幽幽叹气，“那你可知道昨日这些精致饭食出自哪位客人的席宴？”
“这……这小人哪知？”掌柜面露难色，“楼中各个包厢点的菜色倒是都有记载，可收回的饭食早就混在一处了，小人也实在不清楚啊。”
“这临冬的河豚价格不凡，你总记得昨日有谁点了这道菜吧？”
掌柜顿时哭丧着脸，“回刺史话，小人店里的客人不是达官显贵就是商贾行首，都是些不差钱的主儿。况且这河豚鲜美，云中又是边关苦寒之地，新鲜的河豚打蓟州一送来就被客人们点做尝鲜了，几乎席席都有河豚，小人……”
沈槐安捏着眉头，“你回去摘一份昨日楼中点过河豚的客人以及菜单名目送来，本官要细细查验。”
“行了，你暂且回去吧，不过要随时听候本官传见。”
掌柜忙不迭点头，“是是是，小人这就去办。”
沈槐安望着堂下的周昉，“周里长也回去吧，若有需要本官再传行唤你。”
周昉走后，沈槐安拍下惊堂木宣布退堂。
此事倒着实蹊跷，怎地就偏偏田莽吃了那份有毒的河豚，喝了那碗泡着荆花的鱼汤……分明就是蓄意行凶，却无奈她找不出丝毫破绽，只得任由真凶逍遥法外。
沈槐安苦恼，莫非是她多想？也许真的都是巧合？
沈槐安摇头否认，当即修书一封递给一旁的长史，“事不宜迟，你立刻带人赶往蒲州，请蒲州刺史协同调查周束此人。”
还不等长史出发，门外就来了一拨自称是京畿衙役的捕头。
张捕头等人一路从京畿赶往云中，却在晋州官道一处荒芜的破庙里发现了一具腐烂的尸身，“真是晦气，我等当时急于赶路，也来不及辨别这人身份，只匆匆将此事报知当地县令就直奔云中了。” 沈槐安听罢一愣，一个念头顿时在脑海中形成。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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