不等那人汇报完，桃叶已打开房门，“定王一定是得知了姜姑娘受伤之事，前来要人的。”
马达听到桃叶的声音，忙回身行礼：“请娘娘放心，臣一定会保护娘娘周全。”
“哥哥，定王是来要人的，不是来杀我的。”桃叶强调着眼前的重点。
马达点了点头，乃问：“娘娘有何指示？”
桃叶道：“到了现在这个份上，我们要是继续将人留下，世人都得认为我们是「心存歹意」了，可是定王把人要走，跟我们自己把人送回去，性质可是大不相同，你懂吗？”
马达会意，又问：“娘娘想在定王到达之前，把姜姑娘送回姜家？”
桃叶点点头，“这是目前最妥当的办法，但是定王已经快到了，我们不可能立刻让姜姑娘回到姜家，只能让她在回姜家的路上。”
“臣这就让人备马车送姜姑娘。”
“等等，你不能派别人，你要亲自护送她回家。”桃叶忙叫住了马达。
马达也连忙否定：“不行，皇上吩咐，臣必须时刻守着娘娘，怎么能在这种关键时刻离开？”
桃叶一脸无奈，道：“哥哥，我没有那么多时间跟你解释了。但请你想想，姜茶的马车走出这扇门，是绝对不能遇到定王，也绝对不能再出事的。在这种急促的情况下，只有你才能办好这样的差事。”
马达听得明白，只是不放心，“可是你要怎么办呢？”
“姜茶在我义兄的护送之中，定王岂能伤害我？”桃叶再次提醒了马达。
马达恍然大悟。
桃叶又说：“你在这里，与定王相见反而尴尬，一不小心伤害了你们的同僚之情，日后又该如何一同为皇上效力呢？”
“娘娘果然深明大义，臣都明白了，臣这就去办，也烦请娘娘赶快通知姜姑娘收拾行装，说服她配合。”马达再次朝桃叶躬身一拜，转身快步离去。
桃叶也赶紧到姜茶房中，坐在床边问：“姜姑娘，如果有人问你，你在受禅台受伤，是我拿你当了挡箭牌吗？”
姜茶年轻单纯，听见这样问，吓了一跳，慌忙摇头：“娘娘这话从何说起？那些刺客分明是故意刺伤我，多亏娘娘一直在我身边，侍卫们保护你才能顾得上我，否则我都不一定有命了。”
桃叶笑着点点头，又拉住姜茶的手说：“你是当事人，最清楚每一个细节。现在，你舅舅要来为你讨公道了，如果让他把你要走，我颜面尽失。所以我希望你能先一步离开，由马丞相送你回家。”
“我可以回家了？”姜茶不禁喜形于色，笑了出来，虽然她没有完全明白桃叶的用意。
桃叶又笑点点头：“回去之后，还望你能对这些日子的经历实话实说，我会感谢你的。”
“娘娘如此悉心照顾，我当然要告诉家里人，我们全家都会永远感激娘娘。”姜茶就在床上颔首致意。
“多谢，那就赶紧收拾起身吧！”
姜茶按照桃叶的安排，忙忙穿衣收拾细软，匆匆上了马达牵来的马车。
果然，姜茶离开马家还不足一盏茶的功夫，陈冲带着几名亲信仆从前来扣门，其中一名仆从驾着马车，那马车自然是用来接姜茶回家所备的。
马家的下人开了门，只得引陈冲来见桃叶。
桃叶就端正坐在马家正屋正对门的椅子上，等候陈冲的到来。
陈冲进门，面对一个尚未被册封的桃叶，自然不会行礼，称呼也很普通：“桃姑娘，听说我的外甥女受了伤，我要带她回去，请你把她还给我。”
桃叶轻轻一笑，能听到陈冲称呼她为「桃姑娘」，说话时还用「请」字，已经比她想象的好很多了。
名分未定，桃叶自然以为谦逊为妙，于是她站了起来，微微颔首，以示礼貌：“定王来晚了，我已让家兄送姜姑娘回去了。”
陈冲听了，立刻发出斥责：“真是胡扯！我来之前，才去姜家看过，何曾送回去了？”
桃叶笑道：“真是送回去了，可巧了，就是方才送出去的。”
陈冲怔然一惊，指着桃叶，厉声质问：“你是故意的？”
桃叶不得不揣着明白装糊涂：“定王这话我就听不明白了，我故意做什么了呢？”
陈冲更加怒不可谒，大吼一声：“我前脚来，她后脚走，哪里会这么巧？”
“定王息怒，瞧瞧把您气得，话都说反了……”桃叶笑着，慢悠悠替陈冲矫正了一下：“是她前脚走，您后脚来！”
陈冲简直被气懵了，但他的原则又不可能对着一个女人拔剑，竟无话可回。
桃叶又故作惋惜之态，客客气气地说：“您看……我不是没有未卜先知的能力嘛？早知道您会过来，我怎么着也得让她多等一会儿，让您二位见一见不是？”
“等我找到了她，再来与你算账！”陈冲哼了一声，转身就要离开。
桃叶却在后面彬彬有礼地笑劝道：“有家兄护送，极为稳妥，定王何必费事满大街去找呢？”
陈冲猛然一愣，听出来了话里有话，回头问：“你什么意思？”
“我只是觉得，定王大老远来了，咱们也好不容易见一回，何必不多聊一会儿呢？”桃叶又盈盈一笑，向屋内的侍女们摆手。
侍女们屈膝行礼，都退了出去，并关上门，与侍卫们一同守在外面。
陈冲不忿地看着桃叶，淡淡地问：“孤男寡女，如此单独处于一室，不合适吧？”
桃叶轻轻一笑，作出亲切之态：“定王乃皇上堂兄，咱们等于是一家子，没那么多忌讳！”
“谁跟你一家？少往自己脸上贴金！”陈冲满脸不屑，也懒得去看桃叶。
桃叶恍若纳闷地问：“皇上已经昭告天下，立我为后，定王却说不是一家人，难道是反对圣旨了？”
陈冲仍做出懒得搭理桃叶的架势。
桃叶微微叹气，轻声道：“其实……定王可是冤枉我了……你们都以为是我魅惑皇上，煽动他立我为后……委屈了司蓉公主……”
陈冲本不想与桃叶多言，可听这话实在奇怪，难免好奇心作祟：“难道不是这样吗？”
“当然不是！”桃叶走到陈冲面前，义正辞严：“是因为司蓉公主是江陵王的亲姐姐，是因为江陵王的母亲白夫人养兵多年、且至今兵力尚在。如果司蓉公主做了皇后，保不齐会有里应外合、复辟旧主的一天！”
陈冲听着听着，不由自主点了点头，可转念一想到桃叶的身份，马上又变回原来的态度：“就算是公主做皇后有所不妥，也轮不到你这个青楼女子！”
桃叶浅笑，并不在意，笑问：“那么定王认为哪个做皇后合适呢？”
陈冲不答。
“张贵人？”桃叶摇了摇头，“左丞相的权利都快要够着皇上了，不好吧？”
陈冲还是没有说话。
“淑妃？”桃叶又笑着摇头，“让那个所谓的「大皇子」成为嫡子，定王不怕皇位被不该抢的人抢了去么？”
陈冲固是沉默。
桃叶的语气渐渐变得戏谑起来：“总不能传言为真，您是想把您外甥女推上去？”
“一派胡言！”这次，陈冲忍不住开口了。
桃叶笑眯眯的，似安慰一般：“我当然知道不是……茶茶早已跟我澄清误会了……其实，自她受伤后，我就不敢留着她了，就怕保护不好她，对不住你们……可她伤口未愈，实在不宜远行。这不……她稍微好了些，我就赶紧给她送回去了。”
陈冲冷笑一声：“她要不是跟着你，怎么可能受伤？”
“那就请您好好查一查刺客的来历了，我敢以皇后的身份跟你担保，刺客针对的就是你。”桃叶轻笑着，再次从陈冲眼前走过，“或者说……是为了挑拨你我的关系……”
“你我的关系还用得着挑拨？”听了桃叶这个推测，陈冲简直想笑，当然，是讥笑。
桃叶却不紧不慢地问：“如果不用挑拨……您现在会站在这儿么？”
一语戳中要害，陈冲顿时又笑不出来了。
“把茶茶受伤之事透漏给你的人，就是正在算计你的人。若是今日你我起了冲突……那人就得逞了……”桃叶似是分析着，也似是提醒着。
陈冲不由得陷入深思。
“我知道，定王看不上我的出身，还有许多大人也看不上，你们都以为，皇上要立的皇后理应是个身份高贵的女子……”桃叶似笑非笑地看着陈冲，又摇了摇头：“可是你们有没有想过，当陈国建立之后，京官自然而然地分裂为四个派系，皇上该从哪个派系里择出贵女为后好呢？”
陈冲略微看了桃叶一眼，随即又瞟到别处。
“据我所知，你与左丞相不过是表面和睦，您对交州入京的四位将军名字都排在你前边，其实是很不服气的。而你们两派，又同时都鄙夷尚云等那些从前忠于成宗、如今为苟全性命而背叛旧主的叛徒……不仅鄙夷，还得担心他们随时造反……”桃叶长叹一声，又问：“如此复杂的同僚关系，皇上偏颇了哪边恐怕都会引起内讧吧？”
陈冲虽没能找出反驳的理由，但也绝不愿赞同。
桃叶微笑，总结似的说：“皇上立我为后，恰恰是因为我毫无根基，不会让朝中任何一派得利失利，有何不可呢？”
“你讲得头头是道，但实际上就是为你一己之私！自古明君不痴情，一旦痴情成昏君！皇上对你用情太过，又怎么可能利于陈国江山？”陈冲愤愤不平，抒发己见。
桃叶却笑得从容，坦然相问：“倘若定王是认为痴情有害，那么无论我为后为妃，都一样能魅惑皇上啊？你们又何必反对我做皇后而不反对立妃？”
陈冲听了，忍不住怒怼道：“你要是死了，我看你怎么魅惑皇上？”
“定王杀我自然容易，只是碍于后果嘛！”桃叶还是温和笑着，替陈冲分析：“您明知皇上钟情于我，我死了，他还能如您所愿好好做个明君吗？若不能，您何谈忠心？岂不愧为人臣？再或者，他一怒之下把您全家都斩了，您自个送命或许不要紧，可您不愧对父母妻儿吗？岂不愧为人子人父？”
陈冲又没有说话。
“在我看来，您诸位有那些苦思冥想对付我的功夫，倒不如先检讨一下你们自己。如果你们君臣齐心、同僚协力，我一个小小女子岂能撼动社稷？”桃叶只管大大方方做出了批评。
果然，这次陈冲没有生气，反而稍稍有些愧色。
“没有人是天生的卑贱，我本也是良家女子，无奈家道中落，被人卖进勾栏，并非自甘堕落。我一心想跳出火坑，却屡屡受人责难。我有何过错？难道定王就不同情我吗？”桃叶眼帘下垂，确有一副楚楚可怜之态。
面对此情此景，陈冲只觉得浑身不自在，道了声“告辞”，便急急转身向外走。
桃叶仍笑着，颔首相送，“定王慢走，承蒙今日关照，还望以后能多多照拂。”
陈冲没有回应，也没有回头，他打开房门，径直离开了。
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