“淑妃娘娘……”张小宛满面堆笑，就像是好心提醒一般：“今朝不同往日，你该称呼「皇后娘娘」才是。直呼皇后娘娘名讳，那可是「以下犯上」啊！”
司姚愣住了，想起陈济先前为维护桃叶的种种行径，她不寒而栗，态度不由得变得卑微了许多：“皇后娘娘……皇后娘娘恕罪……”
“无妨。册封之礼未行，淑妃还不算以下犯上。”桃叶仍温和地笑着，恍若一副贤良大度的模样。
张小宛又忙催促：“淑妃娘娘还是趁早为皇后娘娘穿好鞋，莫要误了吉时。”
桃叶淡淡一笑，这张贵人果然还是像从前一样识时务。
穿鞋……穿鞋……一团烈火在司姚胸口燃烧着。
司姚活了这三十多年，莫要说给别人穿鞋，就是她自己的鞋子，也从没有亲自动过手！
可是，此时此刻，她还能有第二种选择吗？
众目睽睽之下，司姚到底还是弯下了腰，捡起地上的凤头鞋，半蹲着，慢慢往桃叶脚上穿。
不知是因为不擅长穿鞋，还是因为衣袖太长，让她的手很不灵便，刚使鞋面套住脚掌，还未提起鞋跟，凤头鞋又从桃叶脚上滑了下来。
司姚只得再次捡起凤头鞋，第二次给桃叶穿上，那鞋却滑落得更快了。
这时，司姚才猛然发现，桃叶脚上的袜子乃是金线所织，丝滑至极，哪里好穿？
“我想……淑妃若是跪下来穿，或许会好穿得多呢？”桃叶依旧笑盈盈，轻言慢语。
司姚有些懵，她不太想得明白。
强压着内心的愤懑，司姚双膝跪地，又一次为桃叶穿鞋。这次，凤头鞋果真没有滑落。
张小宛在一旁目不转睛地看着，只见在司姚跪下的那一刻，桃叶由脚尖向下变成了脚尖朝上。
“到底是淑妃心灵手巧。”桃叶淡淡一笑，便扶着采薇的手，从司姚膝盖前伏地的裙摆上踩过，缓缓迈步而行。
好大一个下马威。
司姚不得不等桃叶的足底离开，才能站起，却必须赶紧和张小宛同排跟随在桃叶身后。
其余命妇还是按照品级，渐渐都随入后方，排成六列，一起慢慢步入太极殿的广场。
行走在队列之中，司姚不住地将手抿在衣裙上，她只觉得给桃叶穿了鞋之后，手指好像黏上了什么极其特殊的灰尘，怎么擦都擦不掉。
张小宛凝视着前方桃叶发髻上金灿灿的凤冠，也是别样心境，那个无数次曾出现在她梦中的恢宏场面，只会是属于别人的，而今日之桃叶，也早已与从前的闺中密友判若两人。
霞光万道，高墙巍峨，宫阙之巅，气势磅礴，广场祭坛的金色香炉旁，礼部左尚书陈伟也已等候多时。
“请皇后娘娘祭拜天地、八方诸神。”
桃叶接过陈伟呈上的三炷香，对着祭坛拜了三拜，陈伟又接了香去，插入香炉之中。
祭拜完毕，太极殿左右配殿乐声齐奏，身着红色龙袍的陈济从正殿走出。
烟气缭绕，乐声悠扬，在左右两侧文武大臣的注视中，桃叶步履稳健地走上了正殿前的玉阶，六名宫女在后方扯起大霞帔的后摆，好似孔雀开屏的长尾，随着桃叶的步伐而迎风飘逸。
立于陈济一侧不远处的马达，展开了陈济亲笔的立后诏书，逐字高声念出：
“古书有云，欲治国者，先齐其家。今朕承天命，君临天下，宜正人伦，以继先志。
咨尔桃氏，出身忠义之门，温慧秉心，柔嘉表度，孝恭淑德，娴雅端庄，持节册命为皇后，告于治朝。
帝之有后，如乾之有坤，皇后之尊，应与帝齐。惟后德佐王，以照临四方，嗣续百世，永膺天禄。”
诏书宣读完毕，桃叶走上太极殿正殿，捧裙宫女退后，马达将金册、凤印置于漆案之中，双手奉于新皇后。
桃叶接过漆案，亦微微向马达致意，转身又将漆案交于跟随的采薇拿着。
陈济伸手扶住桃叶，携手共同面对下面的后妃命妇、满朝臣子。
“吾皇万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”山呼之声，在宫墙内外回荡。
这一天，自然是歌舞升平、普天同庆的一天，只是宫墙之内，各人怀着各人的心思罢了。
却说定王陈冲，起初随着众臣配合礼仪，虽是应景，但心情并不算太坏，后来入席，也小酌了几杯。
然而酒席过半时，陈冲因觉得太热，离席随意走动几步，凉快凉快，不想一眼瞥到了一顶金轿，珠光宝气，竟是那般耀眼夺目。
他从未见过这样的轿子，心生好奇，便走了过去。
旁近看守金轿的宫人见是陈冲，忙都行礼。
陈冲乃问：“这轿子，是今日桃皇后所乘？”
宫人答道：“回定王，正是。”
看着轿子四面的珍珠帘幕、轿顶镶嵌的翡翠玉饰，陈冲心中已有所不满，再伸手一摸，更感到惊异，那轿身的质地，不像是木质镀金，倒像是赤足的纯金。
陈冲心中顿时疑云重重，转身快步向内走，想要一问究竟。
正巧马达因要如厕，从内走出，与陈冲打了个照面。
陈冲性急，料定眼前必是个知情人，也不及称呼，就问：“那轿子是不是金的？”
马达先是愣怔了一下，然后很快意识到陈冲说得是桃叶乘坐的金轿，他很意外，满城皆知这顶空前绝后的纯金花轿，怎么陈冲竟不知道？
对视的片刻，陈冲想明白了这件事，他的妻子邹氏，连外甥女被押走当人质的消息都可以瞒着他，又怎会让这等荒诞行径传入他的耳朵？
与此同时，陈冲也想起了桃叶说服他的那一番话，可恶他怎么就听之信之，纵容了如此奢靡之物去招摇过市？
怒上心头，陈冲只想立刻去找陈济理论，夺路而行。
“定王留步！”马达猜到了陈冲的心思，慌忙劝阻：“今日丘池使者也在，难道你要贻笑外邦？”
一语戳中要害，陈冲无法不停住脚步，对于新建立的陈国，结交丘池、对抗魏国，是极其重要的。
陈冲一阵冷笑，却忍不住斥责马达：“你那般忠心，怎能眼看着这个妖后掏空国库？”
马达无话可说，他认可陈冲的想法，但他更了解陈济要迎娶桃叶的迫切之心。
“既如此，老夫去也！”陈冲给了马达一个不屑的眼神，挥袖而去。
马达只能眼看着陈冲离开。
随即，马达留意到，四处走动的内侍官卓谨就在附近，卓谨好像已经朝着他和陈冲看了许久了。
马达有些担忧，心下觉得，不如当场把隐患解决了，于是直接唤了一声：“卓总管。”
卓谨忙到跟前，眯着眼客客气气地问：“马相有何吩咐？”
“烦请你，不要把定王方才言行告诉皇上。”
“这……”卓谨似乎有些为难，要知道，从前朝开始，打小报告就是他的强项，不然他也难混到现在这个位置，“就算奴婢不想说，皇上发现定王不见了，怕是也要问的呢。”
“皇上的心思都在皇后身上，今日人多得像蚂蚁一样，他哪里看得过来？再说了，圣旨只说大家都不能缺席，又没说不能早退，你还有报告的必要吗？”马达的语气，变得有点像质问。
卓谨不好违拗，只得应承：“马相所言极是。”
马达还是不放心，只怕那日沈家祠堂外的闹剧再次发生，于是口吻变得略重了些，带着命令的意味：“如果将来皇上从别处知道了，因此指责你，我替你担着。但如果皇上说是从你口中得知，那我就得找你好好聊聊了。”
卓谨从没见过马达这样说话，竟让他有几分惶恐，不自觉满脸堆笑：“马相亲**待，奴婢岂敢多嘴？”
马达笑点点头，复又回里面，如他所想，陈济完全没有在意席上的人数，一门心思只沉浸在自己的幸福之中。
好容易挨到日落西山，陈济来到昭阳殿，来见他朝思暮想的新娘。
昭阳殿的布置喜庆而奢华，内外墙壁都是新刷过的红漆，正门前垂吊着一对七彩的宫灯，灯上贴着金箔剪的喜字，各屋皆有紫檀木雕刻的博物架，架子上陈列着瓷器、宝瓶等多种玩物。
在桃叶的寝殿内，更是各处都装饰着金玉珠宝，满屋都铺了柔软的红毯，门对面有一幅朱红彩缎的牡丹花绘图，龙凤喜床被安置在西北角。
喜床四周悬挂了多重布幔，重重叠叠，每一层都薄如蝉翼，轻柔无比，却将整个绣塌遮挡得严严实实。
布幔之内，绣塌之旁，有一对百宝柜，里面陈放着送子观音、玉如意等象征物，上面有一对红烛，烛光冉冉，红泪滴落，照得整个床榻都朦胧而神秘。
合卺礼，终于到了陈济最期待的一步。
一群宫女由左右两侧，层层撩起布幔，陈济望见喜床边上静坐的桃叶，被红纱虚掩秀靥，美得不可方物。
陈济静静走了过去，与桃叶紧挨着坐下，双手轻轻掀开了桃叶头上蒙着的薄薄红纱。
只见红纱之下，眉如远山新月，眸似寒潭秋水，杨柳细腰，顾盼生姿，娇而不媚，俏丽若三春之桃,清素若九秋之菊，看得陈济如痴如醉。
有宫中女官将一对剖开的瓠，各倒上酒，又把两瓠合在一起，使瓠内的酒相互掺和，又奉与陈济和桃叶：“请皇上、皇后娘娘饮合卺酒。”
陈济和桃叶都接过，侧身相对，彼此将瓠递到对方唇边。
桃叶不善饮酒，只抿了一口，以全礼仪，陈济却将桃叶手中瓠内之酒一饮而尽。
另有女官端来铜盆装的饺子，奉与桃叶。
桃叶只得拿起筷子，夹了一个饺子，咬了一口，忙又吐了出来，果然是没煮熟的饺子。
她难免有些心烦，宫廷之中，竟然也免不了这样的俗套？只怕是有心人的特意安排。
女官问：“生不生？”
桃叶勉强答了句：“生的。”
陈济望着桃叶，勾唇一笑。
随后，两碗长寿面被端过来，同样有宫中尚仪女官奉与帝后，两人都吃了。
采薇、雪依上前，为桃叶取下凤冠，散落了头发，又拿来常服，来替换掉她厚重的后袍。
桃叶忽而按住了采薇的手，说：“我不喜欢别人宽衣，你们都下去吧。”
采薇等只好行礼告退。
陈济便也回头对一众女官说：“皇后太累了，余下的礼节都省了吧！”
女官们遵命退出，且退且放下层层帘幕，最后退出寝殿，闭上了房门。
陈济再次打量了桃叶，更觉得她身姿曼妙、发如乌瀑，红烛之光明灭不定，扰乱得陈济的心也砰砰乱跳。
“你说得对，我也不喜欢外人宽衣，我就喜欢自己来。”陈济满面春光，言语之间，手已经伸向桃叶的衣襟。
“皇上……”桃叶恍若一只受惊的兔子，猛然推开了陈济的手，脱口而出：“我今天不方便……”
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