大约绣了半年，周老太手里攒了能有一百文钱，走路时腰杆都比以往直些。交货时听绣铺掌柜夸周桃儿的手艺越来越好，准备涨一文钱让她绣精细些的纹样，周老太更是激动，拿回去的香包和帕子比以往多了一倍。
可这回叫周老太失望了，眼见着交货的日子越来越近，周桃儿却迟迟没有绣完，压在了最后一天才犹犹豫豫地将绣品交给周老太。到了掌柜那里，掌柜紧锁眉头拿着绣品对着日光看了许久，最后摇头不肯收这批绣品。
掌柜那里还有押金呢，不肯收的话押金岂不是打了水漂，周老太怎么肯认，追着掌柜要问出个所以然来。
掌柜指着绣品上不甚起眼的牵丝皱毛处，说这样的瑕疵品不会有人买，铺子里是决计不会收的。
周老太急了，在绣铺里撒泼。门口看热闹的人越来越多，掌柜的没办法，只得退一步，重拿了一批香包帕子出来让周老太带回去。
虽然绣件只有原来的一半，将来挣的银钱也会少一半，但至少能保住押金。
周老太见好就收，拿了东西一刻不歇地赶回了家。刚到家就到处找周桃儿，知道她在屋后的河边洗衣裳，小心地把拿回来的香包帕子放好后就冲去河边，怒不可遏地拉起周桃儿，伸手就要打她巴掌。
周桃儿早有准备，借伤心蹲下躲开了周老太的巴掌，“呜呜”的哭声从臂弯处溢出来。
周老太听她哭更是气不打一处来，扯着她的衣领拎鸡仔一样把她拎起来，还是要打她。
周桃儿伸出泡得胀开的手，呜咽着说这次拿回来的料子太好了，她的手这么糙是绣不好的。
撇去复杂的针法绣技不说，简单的缝衣服绣花会的人不少，但是需要钱的人家大多数都因为干活的手太糙，绣出来的东西卖不出价钱，那些手嫩不需要钱的也不会去卖绣品，所以绣娘才会稀缺。
儿子考秀才要银钱，孙子上私塾要银钱，没有银钱的日子实在难过。
打那日起，周老太没给周桃儿安排过繁重的活计。
不是心疼她这个孙女儿，而是心疼她这双能赚钱的手。
周桃儿有个姑姑，孝顺、貌美，可是硬生生拖到二十有三才许了人家，还是因为当时周善要考秀才急需用银钱周老太才松口放人。
亲生女儿都如此，周桃儿对周老太从来没有奢望。
她原以为胡氏跟周老太存的是一样的心思，没想到胡氏更可怕，一点脸面都不顾。
妹嫁兄，甥嫁舅。
纵使没有血脉牵连，也实难被世俗所容。
胡富文是要考秀才的，胡氏那么疼他怎么会让他染上这个污点。背后究竟有什么在亲嫂子面前都说不出口的算计，周桃儿一往深处想就忍不住一阵恶寒。
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就隔了一道木门，捂耳朵不过是骗骗自己，该听见的还是能听见。
听到胡富文渐远的脚步声，周桃儿从门缝望出去，确定没有他的身影后才松开捂耳朵的手，把门闩上后缓缓吐出胸口的浊气。
翻了年她就十七了，与她同岁的几乎都许了人家，动作快的连娃娃都生了，而她还一点消息都没有。
要说这十里八乡，周桃儿的身段和相貌都是数一数二的，最重要的是她还有赚钱的手艺，十四五岁的时候周家的门槛差点没被磨破踏平。
周老太和胡氏默契得很，你一唱我一和地全拒了，美其名曰舍不得周桃儿想多留她两年。
可大家心里跟明镜似的，没人不喜欢摇钱树，周老太和胡氏不是舍不得周桃儿而是舍不得她赚的那些银钱。
两年不算久，耐得住性子和格外中意周桃儿的人家没有放弃，逢年过节还会来周家走动，不时打探一下周老太的态度。
哪知道周耀宗成材前周老太压根不打算放人，眼瞅着两年过去，上门提亲的人又多起来，周老太还是两年前那套说辞，要继续留着周桃儿。
这下没人敢惦记周桃儿了，毕竟人心隔肚皮，谁也算不准周老太的心到底有多偏，万一耗上个十年八年的，就算是棵金树也等不起。
心里纷杂难以平静，小跑着去桌边，将桌上的竹簸箩抱在怀里。竖耳听外面的动静，拨开簸箩上乱糟糟的各色绣线，从最底下摸出一个粗麻布缝制而成的小袋子，灰扑扑的不怎么起眼。
坐在床边，小心翼翼地把布袋里的东西倒出来，用手挡着尽量不发出清脆撞声。
是她这些年攒下的银钱。
“一、二、三……”
一边数一边把铜板放回布袋中，布袋愈发沉和满，她安心了不少。
数完后将布袋重新放回簸箩里，用针线和碎布掩好。
她时常要赶工，在家里时这簸箩几乎时刻在她手边。里头有些金贵的丝线，禁不住手里的茧子勾磨，所以周老太和胡氏从来不会碰。至于年纪太小且厌恶女红占了玩乐时间的周梅儿，更是有多远离多远。
没人知道这针线簸箩里藏着什么秘密。
日头升高，雾气尽散，每一次数完钱后心情就会变好，不再耽搁开始穿针引线。全神贯注地绣了许久，揉了揉酸胀的双眼和发僵的腰间，周桃儿打算去厨房倒杯水润喉。
白天就不用担心越到胡富文了，他每日都去城里的酒楼和旁人切磋学问。
家里静悄悄的，人应该都出去了。
周桃儿没有多想，喝完水又倒了一茶碗准备带到房里，省得渴了还要出来。
刚出了厨房，看见自己的房门漏出一条缝，心里猛地跳了一下撞得心口生疼。
她一向仔细，不可能不关门的。
快步往房里去，着急得茶碗里的水晃出来洒了一地都没有察觉。
“好啊，你有钱藏着不交给阿婆。”周梅儿的声音传来。
“咔嚓”一声茶碗碎片并着水溅了满地，蹦跳着打在周桃儿的脚面。
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