枫叶飘地，红与白铺满冷秋时节。
襄陵公主身披一件杏红狐氅，孱弱的身躯裹在厚软的狐氅中，廊灯映雪，红枫落檐。
一连三日的秋雪，仿佛是老天爷也在为雄才伟略的帝王驾崩默哀。
襄陵公主默然静立，她悠悠望天，纷扬白雪自天而落。
她伸手，冰冰凉的雪花落在掌心。
崔越合掌，感受细雪在掌心化水，早已遗忘的记忆再度随这一场雪从四面八方涌来。
太宁十六年冬，雪卷京城。
那时他还不是榜眼，只是个要靠卖画为生的穷书生。
“这位公子。”又是那位衣着不菲的年轻人，嗓音颇为沙哑，指了一圈画，“我家老爷这回全要了。”
崔越摇头：“不卖。”
年轻人显然在意料之外，登时变色，“你说什么？”
崔越望了一眼不远处看似平平无奇的软轿，道：“今天不卖了。”
“大胆！”年轻人当即挥手举到半空要动手，轿内一道雄浑声音让他的手将要落下时僵着不敢动。
“为何不卖？”
崔越朝轿子作揖，淡声解释：“晚生不吃嗟来之食。”
“我买你的画，你认为是嗟来之食？”轿中人颇有兴味，“既如此为何还要卖画？莫非别人买你的画不算嗟来之食？若只有我买才算，前两回你为何要将画卖于我？”
“第一天，晚生这里客人甚多，您买晚生的一幅画，晚生姑且认为您是觉得晚生画得好。
第二天客人少了些，您买晚生三幅，晚生厚颜猜测鄙画合您心意。
第三天风大雪寒，放眼长街几乎无人，晚生的画您全要了，此施舍之举，晚生不敢受。”
男人笑了两下，似是快意，道：“你的画我不满意，我满意的是你的策论，崔生。”
崔越怔愣一瞬，轿夫极有眼色地掀开帘子，一双玄金履靴踩在雪地，靴上的暗金纹络比雪光更为晃眼。
那是个极其威严的男人，即使看上去上了些年龄，一抬眼也能教人望而生畏。
他踩在雪上，周遭寂静得只剩下窸窸窣窣的踩雪声，方才还趾高气扬的年轻人缩脖欠身，拱手退至男人身后。
崔越将一闪而过的幽深眸光收敛，不卑不亢地行礼，道：“晚生谢大人赏识，不知大人是……”
男人身后的年轻人厉声：“大胆！我家主子的名讳岂是尔等草民能打听的？”
男人不语，斜睨年轻人一眼，年轻人肩膀一颤，慌忙低下头。
“我姓姚。”男人微笑，慢条斯理地拂落氅衣雪花，“雅声远姚的‘姚’。”
崔越思绪转了几瞬息，声音与先前无异，拱手道：“姚大人。”
“你的策论很有意思。”姚大人颇有赞赏之意，“针砭时弊，不怕得罪权贵？”
“当今陛下是位从谏如流的明君。”崔越沉静回答，分明是恭维的话，腰板却挺得笔正，许是站在雪里太久，嗓音沾染雪似得清寒，“陛下圣明，重用贤士，晚生有何怕的？若日后横遭不测，权当为国舍身，死而无悔。”
姚大人眼神略有深意，向崔越做了个“请”的手势，“夜深雪寒，不妨酒楼一叙？”
崔越回礼：“大人请。”
姚大人身边的侍从极有眼力见儿，退守轿边，崔越与姚大人隔了三步，两人保持着这段距离往西侧灯火暖亮的酒楼赶去。
就近坐落在街边的酒楼比不得安乐坊的酒楼，店家发愁地叹气，正欲使唤小二打烊，遑遑雪夜，两抹颀长身影愈发清晰。
姚大人抖落氅衣白雪，对殷勤上前的店家吩咐：“随意温一壶酒就好。”
店家应声，忙不迭地去取温酒器，姚大人席坐，问道：“你在策论中先是称颂陛下重用寒门子弟的举措，却又批判他打压世家门阀，陛下看了你的策论，甚觉矛盾。今夜我斗胆替陛下问上一句，寒门世家，可有平衡之法？”
“猎户靠捕猎为生，也会自己豢养家畜，尤其是狗。”崔越说，“晚生认识一位猎户，他养了两只狗，每日给一块肉。”
姚大人抚须，沉吟道：“两只狗分食一块肉？”
“他是这般说的。”崔越笑答。
“又是如何做的？”
“先给一块肉由两只狗争抢，是以它们每次见面必要打上一架，从不肯和睦相处。每回猎户带他们去打猎，谁帮猎户打的猎物更多，谁就能多得一块肉，分食之时猎户说是在一边看着，暗中也帮赢的那只狗抢到了不少分量，直到下一次打猎。”
姚大人流出赞赏之意：“若是有一只狗不小心被另一只狗咬死了，或者反沦为猎物的腹中餐，那该怎么办？”
“世上的狗多得是。”崔越微微一笑，“只要猎户攥紧手里的肉，想要多少条狗都不成问题。”
“你说的有理，可陛下未尝不知这些。”姚大人道。
“陛下圣明，晚辈不过随口搬弄几句，怎敢与陛下相比。”崔越垂眸轻笑，一派恭顺模样，话却微傲，“不过来年放榜，未可不能与陛下论辩一二。”
姚大人开怀大笑：“你这崔生倒是傲气。”
崔越面色不变，缓声回话：“遇愚当敛，遇贤则诚，晚生只是坦诚心中所想罢了。”
姚大人来了兴趣：“那你觉得京城青少才俊与你相比，有谁能担得你这声‘贤’？”
崔越诚实道：“不过二人。”
“哪二位？”
“陈国公长孙，元丞相独子。”
“确是难得才俊，早慧神童。”姚大人朗声，对二人也极为满意，“算上你，你们三人生在太宁年间，是太宁年的幸事。”
崔越低眉垂首，谦恭道：“大人谬赞，晚辈怎配与两位公子相提并论。”
“我一向不喜欢以出身论英雄。”姚大人仔细打量崔越几眼，语气温和下来，“我家中有位到了议亲年纪，聪慧良善的女儿。”
崔越微笑：“晚生在此，提前恭贺大人为令嫒觅得良婿。”
姚大人似开玩笑似认真：“我寻了许久都找不到满意的贵族少年，但我对你很满意。”
“晚生谢大人抬爱。”崔越拱手作揖，声音郑重，“只是晚生尚壮志未酬，不敢成家。”
姚大人闻言不恼，勾唇笑道：“娶了我的女儿，兴许能助你高展青云志。”
“晚生不愿行不公之事。”崔越摇头，恳切地看向姚大人，幽邃双瞳清亮如秋池，“若我借夫人母家得势，夫人却要困于后宅操劳半生，对夫人何其不公。”
崔越恭敬奉上斟好的酒，含笑低声：“大人且看，明年殿试。”
姚大人一饮而尽：“我等着。”
随侍们在外等候多时，身上冻得发紫也没人敢吱声。
崔越不由多看一眼，默然移开目光。
先前差点动手的年轻人上前执伞迎接，崔越止步目送姚大人离去。
“崔生。”姚大人将要踏上轿子，又转过身来，取下腰间玉佩。
年轻人心领神会，接过玉佩移步转送崔越，脸上哪还有倨傲之色，笑容谄媚：“这位郎君，这是我家大人赐给您的。”
崔越的目光越过年轻人投向姚大人，姚大人也在看他，道：“你那策论着实危险，怕是两头捞不着好，如遇险事，可拿着玉佩去元府。”
太宁十六年的雪与太宁二十七年的雪俱落在崔越眼底，他有一时惘然。
“十六年，臣侥幸与陛下相席而坐。”崔越站在枫树下冲冷眼相待的襄陵公主温温一笑，“陛下说什么他家中有女，问我是否愿意娶她。”
廊檐观雪的襄陵公主握紧藏在狐氅中的双手，冷笑：“看来崔大人是拒绝了。”
“毕竟臣注定与公主殊途。”崔越模样生的好，站在树下把红枫白雪这等难得一见的奇观美景都比了下去，“不过同归未晚。”
襄陵公主直接了当地回绝：“我不与狗彘之流同归。”
“何必这么快拒绝？”崔越语气惋惜，举起右臂，笑容略讽，“殿下不妨一观。”
区区一卷明黄绫锦罢了，却好似有千斤重，襄陵公主攥在手里，骨节用力得泛白。
她不愿在崔越面前失态，撑起不可一世的傲慢，摊开决定大雍命运的诏书。
忽有风起，红叶飘来廊阶，倏尔不见没入雪地。
崔越问：“殿下可有话想说？”
襄陵公主手在颤抖，即使已经压低声音，怒气依然爬上额头的青筋。
“这是假诏。”
崔越气定神闲：“殿下何出此言，陛下的字迹您是最熟悉的。”
襄陵公主的字是太宁帝亲手教的，她知道太宁帝写“立”字时总是不自觉在旁边多顿一笔。
“阿爹怎会立尧豫生？就算是十弟也比……”襄陵公主的话戛然而止，忽而怒极反笑，“崔大人果然手眼通天，竟能笼络御侍，摸清了阿爹的字迹。”
崔越不置对错，拿回诏书慢悠悠卷回去，“殿下真是抬举了，论本事，臣何及殿下？诏书是真是假，全凭殿下一句话。”
襄陵公主眉目暗藏杀意，冷声：“我说了，我不和你为伍。”
“殿下别无选择。”崔越声音稍高些许，唇角未勾，颇有得意，“没了猎户，家犬们都惦记着他留下的肉，除非新来一个猎户让它们滚回自己的犬舍。”
襄陵公主紧盯崔越双眸：“谁能知道，新来的猎户会不会也是一块肥肉，真正的猎户兴许是一只披着人皮的狗。”
“殿下多虑了，狗再厉害，也比不过人啊。”崔越笑，话锋一转，“殿下，您是聪明人，应该知道若家犬们不认新主人，家可就要乱了。”
“那么多狗，其中有多少野狗出身仰仗元氏恩惠，又多少生来就是家犬的狗唯闻氏马首是瞻。”
崔越将圣旨一端递给襄陵公主，缓缓引诱：“大雍是乱是安，全在殿下一念之间。”
瞬息时间，襄陵公主握紧圣旨朝自己的一端，“我要他们死。”
崔越知道她说的是谁。
太宁帝登基后就削减了大半御侍，能贴身伺候的更是少之又少遑论知晓太宁帝写字微末细节的御侍。
崔越没捅出御侍真正的主人，默认下来罪魁祸首是他自己，温言笑道：“殿下想如何就如何，臣与九皇子都不会插手。”
听见崔越提起尧豫生，襄陵公主长睫轻颤，她捂住心口，妄图止住隐隐的绞痛。
崔越自始至终都挂着虚伪笑意，作揖守礼告退，“今夜多有叨扰，殿下莫怪，臣这就退下。”
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