牧决观蹲在池塘边，百无聊赖地抠着鹅卵石。身旁蹲着个干瘦小男孩，眉眼与顾危有五分相似，怯生生地望着他，不敢动弹，也不敢起身。
他原本正缠着顾危——那位他见过符术最快、施法最无痕的修士。竭力将风光无限的仙师卫殊絜描绘成无人怜爱、亟待拯救的小可怜，试图说服对方助他一臂之力。
顾危虽一路翻着白眼，牧决观却笃定：这位嘴硬心软的修士，绝不会真丢下他不管。
然而他这“救人大业”尚未起步，便戛然而止。顾危口中念叨的“回老家”，竟是因为其兄长病危。
牧决观顿时噤声。
他看着顾危与兄长叙旧，心急如焚；听闻夜半家丁来寻，坐立难安。当顾危烦躁地呵斥他“少加戏”时，他只能讷讷道歉：“是我耽误了你和兄长相处……”
顾危青筋直跳：“是我自己不愿早回！”
“可你说过你们感情很好……”
“再提一个字，之前谈的全作废！”
最终，顾危撂下话：“你在城里等着，我处理完家事便带你去燕京。若能赶上便是缘分，若赶不上……也强求不得。”
安顿好牧决观，顾危转身踏入那座高门府邸——正是前宰相次子、现任燕州知府的宅院。略一追究，顾危是这位知府的二叔。
凌晨时分，哀哭声起，白灯笼高悬。牧决观从未见过如此多的车马涌入一条街巷，这才惊觉：顾危也并非寻常人物。
他心神不宁地游荡在燕州城中，所到之处皆在议论那位刚离世的顾宰相。满城文人赞誉其博学为民，言毕又默契垂首，默哀无声。牧决观身处其间，只觉无所适从。
他惴惴不安地备了糕点礼品，揣上些药草法器，以顾危友人之名登门。迎着对方匪夷所思的目光，他将东西一股脑塞过去，难过道：“满城皆为你兄长守灵，我岂能袖手旁观？即便只是你的朋友，也让我尽一份心。”
于是，忙得脚不沾地的顾危，将照看二房所出、生母早逝的幼子之任交给了他。
一个干瘦如柴的男孩被塞进他手中，仰头望来的眼神满是惶恐。顾危听闻燕京来客已至，丢下一句：“说是我的妹妹，可我随师父去灵域时，尚未有她。”便匆匆离去。
牧决观压下追问的冲动，低头柔声问那孩子：“你叫什么？”
“小五。”孩子声音细若蚊吟，浑身发抖。
“没有大名？”
小五摇头，虽想逃离，却被牧决观轻轻拉住手腕，只得如待宰鹌鹑般战战兢兢。
牧决观神色复杂，伸手揉了揉孩子的发顶，却换来更惊恐的眼神。他心中叹息：这竟比五年前的卫殊絜更难沟通——卫殊絜只当他空气，这孩子却视他如洪水猛兽。
踌躇片刻，他掏出在燕州街头买的锅贴。面皮擀得极薄，烤得酥脆金黄，油脂香气扑鼻。他掰下三分之一递去，小五早已退开两步，瞪圆的眼睛在牧决观与凭空出现的饼之间来回扫视，咽着口水不敢接。
牧决观不由分说塞进他手里。对付这种心存好奇却不愿开口的性子，他经验丰富。
孩子终究不忍美食落地，双手捧着锅贴，半信半疑地咬了一小口。牧决观咔嚓咔嚓吃着饼，饶有兴致地看他从试探到狼吞虎咽。
“以前吃过没？”
小五鼓着腮帮摇头。
“小可怜。”牧决观净了手，又揉揉他的脑袋。
孩子渐渐放下戒备。他原以为这位凭空出现的“仙人”要将他当麻烦处置——自被那位年轻的“二爷爷”从荒院中揪出，他见的皆是咄咄逼人的怒火。
他小心翼翼地问：“你也是仙人吗？”
牧决观挑眉，故作潇洒地一撩头发：“正是。”
小五肃然起敬。既然能变出美味脆饼，想必不会吃他。他那位早逝的娘亲曾编造无数吃小孩的传说，将他禁锢在偏僻小院。母亲离世两年，唯有一位洗衣乳母偶尔关照，这孩子竟这般躲藏求生至今。
几块锅贴下肚，孩子态度软化，却仍言语稀少。牧决观后知后觉：这孩子或许根本不知如何与人交谈。
他只知这看似四五岁身量的孩子实际已七岁，生辰全赖乳母记得。每年那碗难得的寿面，有菜有蛋，近年竟还翻出软烂肉块。乳母总满怀期望地说：七岁便能与少爷们一同读书，届时他便不再是没名没姓的“小五”。
可惜年初祖父——病重的顾宰相迁至燕州，将孙辈一一召见，唯独漏了他。待父亲想起，却已不敢再将他带出。
直至顾危归来，为子侄灌注灵力佑护清明时，横冲直撞闯入荒院，从被褥中揪出藏匿的他，厉声质问面红耳赤的父亲：“这是谁？”
当时仙人捏得他生疼，他害怕极了。
眼前这位却不同，会给他吃食，还会语气温和地同他讲话。他不敢逃回小院，只能茫然回答“识不识字”、“顾危是你爷爷辈”之类的问题。
再看仙人兴致勃勃地以石片侧击水面——一二三四五！石子跃过水面，牧决观得意地朝他挤眉弄眼。
小五茫然之际，长廊忽然传来密集脚步声。牧决观霍然起身，将孩子护至身后。小五紧紧揪住他的衣角。
廊下一位雍容华贵、面容清癯的妇人脸颊泛红，被众人簇拥而来。她望向身旁儒雅中年男子：“这是谁家孩子？怎无下人跟随，独自在水边嬉戏？”
中年男子端详片刻：“应是燕州本地人。”
前头的俏丽丫鬟扬声问：“你们是哪家的？大人何在？”
小五浑身一颤，缩得更紧。牧决观高声应答：“小子乃顾仙师友人，在此等候。”
妇人眉头微蹙，欠身道：“既带着孩子，便离水边远些。不打扰仙师了。”语气疏离冷淡。
那中年男子却笑呵呵走近，拱手一礼：“仙人年少有为。”
牧决观搂着紧抱他腿的小五，疑惑回礼：“不敢当。阁下是——”
“逝者正是家父，此宅主人是舍弟。”儒士温和道，“顾巍是我叔父。”
牧决观一怔：“那方才那位……”
“那是二叔同父同母的妹妹。他们早年有些龃龉，方才又起争执，她心气不顺，并非有意怠慢，望仙师海涵。”
牧决观连忙摆手。却暗自思忖：既强调“同父同母”，莫非顾宰相与顾危并非一母所生？
顾危后脚赶到，见中年人在场，烦躁挠头：“你评评理！她儿子在乾坤阁，我在那儿人生地不熟，信也代传了，消息也打听了，人安然无恙。她儿子不给她写信，难道是我的过错？我能有何法子！”
中年人无奈调解：“小姑也是忧心过度。”
顾危表情扭曲一瞬，终化作长叹，上前轻拍对方肩膀：“罢了，你不必事事调和。节哀。”
那张与顾危毫无相似之处的端正面容浮现哀戚：“父亲享年七十九，算是喜丧了。”
牧决观隐晦地瞧着中年人的脸，心想顾宰相在为国鞠躬尽瘁到人人称赞的程度，还能如此高寿，老爷子身体称得上是很硬朗啊。
顺带着眼前这位，即便顾宰相三十岁才拥有这位长子，他也该五十了，却像是后世将将四十岁的模样，精神也好。
顾危长叹一声，屈膝蹲下，努力让自己的视线与那孩子齐平。衣袍下摆拖曳在青石板上，沾染了未干的晨露。他清楚地看见孩子在自己靠近时瑟缩了一下，却无暇安抚——兄长的离世像块巨石压在心头，方才与妹妹的争执更让太阳穴突突直跳。
他抬眼看向正躲在牧决观腿后偷偷张望的孩子，忽然觉得能让孩子放下戒心的牧决观，倒比自己强上许多。
顾危刻意放柔了声音，但连日来的疲惫让他的嗓音依旧带着几分沙哑："可问过他的名字了？若是饿了，我让人备些点心。"
牧决观得意地挑眉：“早已投喂完毕！”
仍静立一旁的顾应修微微蹙眉。这孩子与顾危相似的眉眼让他心生猜测，但顾危这般生疏的态度又让人困惑。他终是忍不住开口：“叔父，这位小公子是......？”
“老二家的。”顾危揉了揉眉心，语气里带着几分恨铁不成钢的恼意，“也不知做了什么见不得人的蠢事，把孩子藏得这般严实。”
“当着孩子的面，说什么见不得人！”牧决观急声打断。
小五却仰起脸，眼睛里满是懵懂的认真，细声细气地复述着听惯的话：“娘说过的，小五就是见不得人的孩子。”
话音落下，池塘边忽然静得只剩风吹过柳条的簌簌声。顾危蹲着的身影明显僵住了。
顾危缓缓抬起手，似乎想碰碰孩子的脸颊，却在半空滞住，他凝视着孩子纯真的眼眸。
小五不觉得自己的话有什么不对，他一直是靠着躲藏才生存下来的。娘说、乳母说：他要藏好自己，直到顾老爷愿意承认他。
“胡说。”他的声音放得很轻，掌心终于轻轻落在孩子发顶，“你是顾家的孩子，正大光明。”
小五困惑地眨了眨眼：“可是顾老爷——”
“那是你爹。”顾危打断，他对顾家老二顾应齐的忍耐已经耗尽，他凝视着孩子茫然的眼睛，一字一句地重复：“什么老爷，他是你爹。”
小五立刻噤声，小小的身子不自觉地往牧决观身后缩了缩。父亲这个概念，在他短暂的生命里始终是个令人困惑的存在。
从他躲在院门后偷看的那些时刻来看，父亲本该是一种庇护——就像他看到别的院子里的仆从们，小孩子可以被父亲高高举起，可以在跌倒时扑进父亲的怀抱。“爹”是一个与“娘”相当的词。
可他的经历却全然不同。给他和娘亲提供这处偏僻小院的顾老爷，按理说该是他的父亲。但娘在世时总是不让他这么叫，而顾老爷，即便在娘还活着的时候，也从未对他流露出任何喜爱，娘去世后，他更是像院子里的一颗石子，被所有人视而不见。
小五的小手紧紧攥着牧决观的袍角，指节因用力而发白。他低下头，声音很小：“他不想做小五的爹。小五......小五也不需要他。”
这句话说完，他整个人都缩在了牧决观的身后。
顾宰相，顾晟，少年状元中年宰相，两朝老臣，是个为国为民的贤相，忙于政务。于是除了大儿子顾应修尚且年幼时，很少陪伴在孩子身旁。
作者有话说
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第3章 喜丧
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