卢秀才神色微变，“那又如何！”
“或许在你看来，这些都不值一提，但支撑起整个观朝的不仅仅是你所谓的圣贤之道，更是这千千万万的小事、无数微若蝼蚁的小人物，一如你的母亲，亦如，”她的目光突然变得锐利起来，“费心过活却被你无端杀死的，于芸儿。”
卢秀才愣了片刻，随后大笑了起来，笑得眼泪都抑制不住地流出来，“人都死了，现在说这些还有什么用！”
他颤抖着手捏起谈黛的下巴，“知道我为什么要抓你来吗？”
谈黛侧过脸甩开他的手，讽刺地笑了，“那你知道我为什么要被你抓来吗？”
卢秀才只当她嘴硬，继续道：“自我起意杀她后就没打算独活。你这贱妇该死，路舒那个道貌岸然的狗官也不该活！哼！什么狗屁户部侍郎，下乡公干还要带着女人，就是个衣冠禽兽！我看得出来他很在意你，所以来这里之前，我给他传了信，叫他一个人来救你。”
路舒很在意她么？这倒也未必。这位大人心思深，真情流露或是故作姿态令人捉摸不透。
谈黛这样想着，开口却是与卢秀才针锋相对，“路大人与你是同乡，年纪相仿，又同样出身贫苦，却能十九岁中进士，一路扶摇直上，整个云江无出其二。你在嫉妒他。”
“哈，”卢秀才嗤笑一声，“随便你怎么说，反正，我要拉他下地狱！”
*
朱明禄还没来得及烧那鞋，便被赵捕快擒拿在地。另一边周捕快亦不费吹灰之力地控制住了于父。
“你们到底是谁杀了于芸儿？”赵捕快感觉脑子要烧了。
“是我害死了她。”
“是我害的她。”
赵捕快和周捕快：“……”
“怎么办？”周捕快问。
“都带回去，交给路大人定夺。”赵捕快拉起了摊在地上的朱明禄。
“好。”周捕快道，“路大人和谈姑娘还真是神了。老周，你说他们是怎么料到的这一出？”
赵捕快皱皱眉，“不该我们管的事还是少管为妙。”
“唉，你说的是。”
*
卢秀才话音刚落，路舒便快步走进山洞。他衣衫有些凌乱，大概是匆忙赶路时被山野间的枝蔓刮到了不少次。
下一瞬，卢秀才将一把菜刀架上谈黛的脖颈。
谈黛心道：难怪说秀才造反，三年不成。瞧瞧人家这凶器。
“路大人，”卢秀才得意地扬起头阴阳怪气，“都说英雄难过美人关，路大人虽然算不上什么英雄，却还挺怜香惜玉。”
谈黛无奈地朝路舒一笑。
路舒没理他，他的注意力都在谈黛身上，见她没受什么伤，才说道：“放了她，有什么条件你同我提。”
“我要你做什么你都会去做？”
路舒沉默了。
谈黛静静地看着他，她也很好奇，路舒能为她这个“朋友”做到什么地步。
“你说。”他一步步地逼近，在一丈左右的地方停住了脚步。
卢秀才眼中闪过一丝狠辣，“不如这样，你为她断一只手，我就放了她。”
这也太过分了。谈黛心想。
岂料，路舒竟毫不犹豫地从袖中拔出一柄短刃，“你最好说话算话。”
谈黛心里连道“夭寿”，忙暗中思考对策。
卢秀才显然也没料到他来真的，一时不知所措。
电光火石之间，谈黛趁他不备，一矮身子躲过他的刀刃，同时猛地撞上他的肋骨。
卢秀才的痛呼还卡在喉咙里，路舒便好似事先同谈黛商量好了似的箭步上前，一个刀柄将他敲晕。
卢秀才精心策划的绑架戏码就这样草草落幕了。
“没事吧？”路舒看也没看地上瘫软的卢秀才，几乎是立刻蹲下身，目光焦灼地落在被反绑着手腕、跌坐在地的谈黛身上。
“没事。”谈黛扯出一个笑容，试图活动一下被捆得麻木的手腕，却因绳索的束缚牵动了筋骨，忍不住轻轻“嘶”了一声，秀气的眉尖微微蹙起。
路舒脸色一沉，探向她背后的绳结。
“别动。”他的声音低沉，带着一种命令式的口吻。
谈黛依言不动，背对着他。她能清晰地感觉到他温热的指尖隔着薄薄的衣料，触碰到她手腕被粗糙绳索磨痛的皮肤。
山洞里一片寂静，只有火堆燃烧的噼啪声和两人的呼吸声。
绳结终于被解开。
束缚骤然消失，谈黛下意识地想活动僵硬的双手，手腕却因长时间的血液不畅而传来一阵酸麻，让她忍不住又是一声低哼，手臂无力地垂落。
“慢点！”路舒眼疾手快地伸手托住了她的手腕。
谈黛微微一僵。
路舒也瞬间意识到这动作的逾矩。他几乎是立刻松开了手。他的喉结滚动了一下，“血脉不畅，揉开就好，只是会有些痛。”
他避开了她的视线，从怀中取出一块干净的素白棉帕，小心翼翼地避开破皮处，轻轻覆盖在她手腕最严重的淤痕上。
“多谢路大人，”谈黛垂下眼睫，低声道，“这点小伤，在江湖上也算不得什么。”
“江湖经验老道，不代表不会疼。”路舒隔着帕子，用指腹极其轻柔地按压着，试图帮她疏通阻滞的气血。他的动作专注而认真，仿佛在做一件极其重要的事情。
温热的力道隔着薄薄的棉帕传来，谈黛不再说话，任由他动作。山洞里再次陷入沉默。
火光在路舒身上镀上一层暖金色的光晕，他的神情中敛去了平日的端方疏离，只剩下纯粹的关切。
这一刻，什么天机阁，什么户部侍郎，什么利用与防备，似乎都被这山洞隔绝在外，只剩下最为纯粹的两个人本身。
过了好一会儿，谈黛手腕的麻木感渐渐褪去。她轻轻动了动手腕，低声道：“好多了，多谢。”
路舒这才停下动作，缓缓收回手。他站起身，背对着火光，看不清表情，“走吧，带卢秀才回去，于芸儿的魂魄大概也能安歇了。”
谈黛却道：“世人总道最毒莫过妇人心，可我看，这卢秀才心肠之扭曲歹毒才是世间罕见。”
“他压抑了太久，只是，可惜了于芸儿无辜横死。”路舒慨叹。
“当年你与他一同参加童试，你中了，他却没中。”谈黛浅笑，“可曾想过，会被他一直记恨到如今？”
路舒摇摇头，官场沉浮多年，他甚至早已不记得有这样一个人的存在，“现今想来，我无非比他幸运罢了。”
这便是路舒谦虚了。彼时，他连中三试，策论被刊印后更是成为学子们必读的样本，这绝不是一句幸运就能盖得过去的。
“路大人，”谈黛叫住了他，故意摆出一副不经意的样子，玩笑似的问道，“我若不能挣脱，路大人真的会为了我断一只手吗？”
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