那句‘令许家蒙羞’之语，如同块烙红的铁浸入水里，登时激起无数水花。
张夫人气得脸色煞白，直瞪着眼，胸口起伏不定，却碍于许申的威严，不敢再贸然呵斥。
许申缓缓起身，身形稳如山岳，目光沉沉凝视许湘，脸上无半分怒色，只流露出一股惊疑、失望，以及难以言喻的迷茫，他挥了挥手，示意厅内的众仆妇婢：
“都退下。”
周媪长吁一口气，如释重负。连忙领着噤若寒蝉的仆婢蹑手蹑脚地退了出去，并轻带上了门。登时厅内只剩下许申、张夫人以及许湘三人，气氛更为凝重。
“湘儿，”许申缓声开口，声音浑厚，带着久居官场的沉稳，“你方才引《公羊传》‘复仇’之义，为那阿福张目。那为父且问你，若天下人皆尚私斗复仇，那家法国法该将如何？”
作为议郎，许申的职责不仅要议论政事，充当皇帝顾问，更时常兼任使者，巡查地方。正因那些深入民间的经历，使得他对女儿提出的理论并未简单斥责，而是陷入了深思。最终以其特有的政治视野，将这场家宅争论，提拔到关乎国法的层面。
一边的张夫人见夫君态度强硬，且立场坚定，胸膛怒火稍缓，忍不住插嘴道：“主君所言极是！湘儿，你年纪尚小心性未定，犹如那茁壮成长的幼树，应听从父母良言，方能长得笔直。那恶奴今日敢打主亲，明日便敢欺主！若不严惩，如何了得？”
张夫人那番话许湘并未真正在意。倒是父亲以‘国法’相诘问出乎意料，看似在回应她先前的义理之说，实际是挑战了他奉为圭臬的尊卑秩序。
许湘抬眸坦然迎视，目光朗若秋水，清亮澄澈：
“女儿深知父亲忧虑。然而公羊学所言之复仇，并不鼓动人相私斗，而是董夫子在《春秋繁露》提出的原心定罪之理。阿福护妹乃人伦大义，表兄辱婢乃犯仁义之根本，故而阿福在遭遇不公方才给予反击，非寻常泄私愤。”
定罪之根本，在于追溯其背后的缘由和动机，这便是‘原心定罪’。许湘清楚，眼下阿福殴打张安乃犯尊卑根本，若要为他争一线生机，唯有引入此论。
若在寻常张安倚仗主亲身份，向府里讨要一个婢女，也不算甚么大事。偏生他自作孽，将调戏婢女的丑事大肆宣扬，正给了她当下反击的实证。
许申眉峰紧锁，负手于厅内缓缓踱步，声音不疾不徐：
“你只知《公羊》之变，却不知‘成礼齐义，人之干也！’天下秩序贵在定分止争。主是主，奴是奴，此乃天定之分，亦是伦常之基础。阿福他纵有不忿，自可禀明主家，由家法国法裁决，岂可私自动武？此先例一开，府里尊卑倒悬，置纲纪秩序何地！”
许申声调陡然拔高，一股不容置疑的权威感，重重压在许湘的心口。她心中陡然生出一股韧性，姿态不退反进，仍旧恭敬，目光清亮，言辞犀利：
“父所言‘定分止争’之理，女儿不敢苟同。试想分不正义不存，空守秩序的壳子，何尝不是为虎作伥？只会令卑者饱受欺凌，尊者肆意妄为！公羊所言权变，正是在此。”
她顿了顿，继续道：“再者阿福如实禀告，母亲繁忙未必当即处置，若是处置表兄，又能施何种严惩？无非像今日般高举轻放。然而许家门风损坏，仆婢受尽屈辱，又该如何洗刷干净？”
许湘语锋似刀，句句紧逼，卒然划开那一件名为‘尊卑’的袍服，将其下可能掩盖的种种不堪，**裸地呈现在几人面前。
许申被她一语击中要害，顿时哑口无言，脸色铁青。他何尝不知张安品行有亏，也清楚张夫人存心偏袒，但张氏到底是正妻，其娘家脸面不可不顾。
“强词夺理！国家之所以稳定，在于上下相安，各守其分！倘若每个人遇事便思‘经权’‘复仇’，将礼法纲常视若无睹，动辄犯上作乱，以全私心，国家岂不是永无宁日！？”
话己至此，许申语气不由得带着一丝沉痛：“湘儿，为父曾亲身经历的！先皇帝时期那些打着‘更化改制’旗号的政策，何等操之过激，百姓苦不堪言，官场人人自危！
当今陛下力行稳定方有今日，公羊学派意在破旧出新，如同一剂虎狼之药，虽可以治疗沉疴杂症，却难以调理一副太平身躯！”
许申将多年官海浮沉之感尽数道出。昔年他也怀揣着理想，未料想迎头撞上现实的高墙，而女儿这份锐气，比他当年尤甚，他不止怕女儿重蹈覆辙，更怕搅了这来之不易的安宁。
闻听父亲对祖父学问如此评价，许湘心中顿时感到一阵尖锐的痛，可这份痛感没让她心生退意，反而像一块投进火里的干木，内心燃烧得更加猛烈。
“父亲，祖父学问并不是难以容世！公羊学讲究‘大一统’，便在于要明辨是非，以此凝聚人心。若是尊者失德不受惩，卑者含冤不能申，又怎么聚拢人心以固稳定？”
“所谓堵不如疏，阿福行径乃是人心向背之体现！故女儿恳请父亲严惩首恶张安，以安抚仆役之心，如此既能避免府中上下离心离德，更能维护许家长久稳定！”
许申被女儿逼得理屈词穷，恼羞交加，那股捍卫权威的本能吞噬了他的理智。
“够了！”他脸色铁青，呼吸粗重，猛地一掌拍在案几上，‘砰’的一声巨响，震得杯盏跳起，他几步逼至许湘面前，怒目直视，恨声道：
“任你百般矫饰，终掩不了奴仆犯上之责！家法不容更易，你不必复言，此事我……”
“何事竟惹我儿如此动怒？”
一道沙哑而沧桑的声音，带着惯有的沉稳，自堂外清晰传来。
门再次打开，崔太夫人由吴媪搀扶着，略显蹒跚地走进来。不知是被前堂动静惊动，亦或见孙女取书久久未返回，她身上只披了件深兰色外袍，发髻梳得一丝不苟，脸色尚且红润，一双锐眼将周遭扫视了一圈，登时了然。
许申与张夫人两人皆是一惊，连忙上前相迎，许申满脸怒意如潮水般褪去，换上了恭敬的姿态，“母亲怎么来了，你病体初愈，该好生歇息才是。”
张夫人赶忙露出关切的神情，顺势挤开吴媪欲作搀扶：“母亲正是，这儿没什么要紧事，何苦烦您走一遭。”
崔太夫人不动声色地避开她的搀扶，待到上首落座，吴媪递来暖炉，又在她身后垫上软垫，她的目光率先落在厅中垂手而立的许湘，语带责备：
“湘儿，可是你言行无状，惹恼了你父亲？”
许湘低着头，声音闷闷的：“孙女不敢，只是抒发己见……”
“抒发己见？”崔太夫人轻哼一声，显然早已知晓内情，“《礼记》有云‘长者不及，毋儳言’，长者议定之事自有其考虑，你读了几卷书，敢在父母面前妄断是非？你祖父当初便是这般教你知‘礼’吗？还不快给你父亲赔罪！”
这番斥责听似尖锐，内里却大有文章，她将许湘顶撞之实扭转成妄自议论，以杜绝忤逆口实。许湘向来聪慧，哪里不知这是祖母维护之意。
她当即依言转向许申，敛裙跪地结结实实地磕了个头，低声道：“女儿言语不当，触怒父亲，还望父亲恕罪。”
许申内心纵有不满，当着母亲崔太夫人，终不敢再过多苛责，只沉声道：
“今日看在你祖母面上饶你，日后记住谨言慎行，起来吧。”
崔太夫人见许湘起身，神色缓和不少，再次面向许申时脸上也带了一丝暖意，
“我儿，你如今位居议郎，维护纲常礼纪是本分所在，你也做得极好。治家如治国，秩序尊卑乃为基础，娘也明白你的苦心。”
许申听此，紧绷的脸色稍霁，躬身回道：“母亲明鉴。”
然而，崔太夫人话锋陡然一转，声音悠长：“可是你也要明白，今日能立足朝堂得天子信重，根基究竟何在？”
太夫人略作停顿，随即斩钉截铁道：
“是你父亲，是他当年凭一己之力，秉持着公羊大义，在先帝面前慷慨陈词，针砭时弊，方为许家挣来这立身之基，清流之名！公羊学所言‘经权’‘大复仇’或许在你眼中过于激进，已不适用于守成之世，然此乃我族之根本，你万不能忘却！”
崔太夫人瞥了眼脸色微变的许申，继续道：
“为官者重秩序，固然没错，然公道亦不可偏废。你再仔细想，当今多少公羊学儒生，曾受你父亲教诲？你若否定此学问，无异于自毁门庭！此乃我家立身之本，可如果连根本都动摇了，还谈何教导族中子弟，延续门庭？”
太夫人通篇既不支持孙女，也不为儿子摇旗呐喊，单以根基来论。
许申被母亲斥责得自惭形秽，内心不禁勾起对亡父的怀念，以及少年时对公羊义理热血沸腾之感。
厅内寂静无声，张夫人神色变幻，终是不敢插嘴，只得低下头去。
见状崔太夫人起身离开矮塌，身旁侍候的吴媪连忙搀扶住，她看了眼默不作声的儿子，“此事你自行斟酌，只是莫要忘了方才之语。”继而望向下首垂头而立的孙女，说道：
“你且随我回去。”
许湘点头应是，绕身走到祖母侧边，同吴媪一起搀扶着她，三人离开前堂。这场无声的风暴，终于悄然止息，只余下满室无形的狼藉与萧索。
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