士兵盯着亚夏，眼中闪过一丝意外，仿佛不相信会有一个奴隶这样直视自己。然而，他很快冷笑起来，嗓音带着轻蔑。
“呵，这眼神倒挺硬气。”
他回头对着门外的其他士兵喊了一声：“拿鞭子过来！小爷今天心情好，正好给这小崽子开个‘欢迎仪式’。”
门外传来几声笑声，伴随着调侃：“德克，你又在玩什么花样？别把这小鬼弄死了，将军可不喜欢尸体太多。”
“放心吧，”士兵德克咧嘴笑了笑，露出一口泛黄的牙齿，“我心里有数，顶多让他喊个几声‘老爷’，痛快痛快。”
这时，德克向前一步，正午的阳光映照下，他那张满是横肉的脸显得格外狰狞，油腻的皮肤泛着恶心的光泽。浓烈的汗味夹杂着皮革的臭气，令人作呕。
说着，他拉着剑刃划过锁链，动作拖沓且粗暴，故意让金属摩擦发出的尖锐声响刺痛亚夏的耳膜。他一边砍断锁链，一边转头对身后的士兵搭话：“说真的，这破村子的奴隶一个比一个没意思。我说，什么时候能抓几个像样的妞儿？上回那个村子，我可没捞到好货。”
旁边的声音立刻附和：“你也别挑了，德克。上次那个黑发的小姑娘不是挺水灵的吗？就是哭得太烦人。”
“哼，水灵有什么用？连反抗都不会，没劲。”德克撇了撇嘴，“现在倒好，来了这么个小崽子，虽然是男的，但至少还硬气点，正好解解闷儿。”
他回过头，将手中的锁链猛地一扯，拽得亚夏整个人向前扑倒。德克哈哈大笑，俯身捏住亚夏的下巴，强迫他抬起脸：“哎，别这么低着头啊，让爷瞧瞧你——啧，长得倒也不算丑。要是再胖一点，说不定还能卖个好价钱。”
亚夏一声不吭，低垂着眼睛，将目光掩藏在阴影中，余光快速掠过士兵德克的身形，最后停在他的喉咙处——那里没有护甲遮挡，只覆盖着一层单薄的布料。
“怎么，吓傻了？”
士兵德克肆无忌惮地大笑着，手指用力捏着亚夏的下巴，像是在玩弄一件低贱的物品。他毫无察觉，阴影中的男孩正悄然绷紧身体，指关节因用力而微微泛白。
在德克无法看到的角度里，亚夏的手中正紧紧攥着一片金属碎片。
这片碎片原本是猎刀刀锋的尖端，在村庄被攻破后，被粗暴的士兵踩碎，散落在地。在逃亡时，他在混乱中悄悄拾起了这块碎片，藏在了手心里。即使昏迷，他的手指也从未松开过，掌心早已被刀锋深深割破，血污干涸。
随后，德克将亚夏从笼子里粗暴地拉出，断裂的锁链在地上拖出刺耳的摩擦声。亚夏踉跄了一下，身体微微前倾，但强行止住了跌倒的惯力。德克得意地扯了扯嘴角，冷笑着将亚夏拖到笼子口，他的手像是捏住一只小动物的脖子，将亚夏拽得更近，几乎贴着自己。他愉悦地转过身，向外喊了一声：“把鞭子拿过来！”
即便被拉到如此近的距离，亚夏依旧低着头，将目光藏在前发的阴影中，却悄悄将目光锁定在德克脖部暴露的位置。空气中的每一丝流动，他都感觉得清清楚楚——他看到德克那张肆意的脸，看到那暴露的喉部。他将双脚微微抬起，随时准备着跳跃的动作。
这一刻，他的心跳却突然变得异常清晰。
——啊啊……这个家伙，快要去死了。
亚夏从未觉得如此清醒，哪怕这将是他第一次杀人。
身体的虚弱、脑袋还残留着的晕厥感，在此刻都化作了纯粹的、嗜血的渴望。
他的目光紧紧锁住德克的喉咙，身体微微前倾——然后，趁着德克再次仰头大笑的瞬间，亚夏像一道闪电般猛地跃出！
他几乎是在瞬间将身体弹射向前，动作迅捷如离弦之箭，手中紧握的金属碎片闪耀着寒光，直刺德克的咽喉。
“咚”地一声，德克的身体被亚夏撞击在地，沉闷的响声回荡在四周。亚夏紧跟着扑下，将自己压在德克身上，利用冲击力稳稳骑在他的躯体上。他聪明地在下坠的瞬间抓住了德克的衣襟，防止自己摔落，还借力稳住了姿势，然后继续用力把金属碎片往下扎去。
“咳——！”德克的喉咙发出一声短促而闷响，他瞪大眼睛，满脸难以置信，试图伸手抓住亚夏的胳膊。然而，金属碎片已精准地刺入他的咽喉，鲜血如喷泉般迅速涌出，瞬间浸透了他的衣襟。
亚夏并未停下动作，他的眼神冷得如同冰湖。
他咬紧牙关，双手用力按住金属碎片，将其更深地扎入德克的脖子。德克张开的嘴里发出断断续续的声音，却再也无法成形为语句。鲜血从他的喉咙狂喷而出，像是打开了一个破裂的水管，四溅的血液染红了周围的一切，甚至溅到了亚夏的脸上。
最终，德克原本激烈挣扎的身体停止了动作，他的双眼瞪得大大的，失去灵魂的空洞目光直直朝向天空。
亚夏喘着粗气，用力沾满血污的金属碎片抽出，紧紧攥在手中。心跳如战鼓般在耳边轰鸣，他努力平息着胸膛剧烈的起伏，同时迅速扫视着周围，寻找逃生的机会。
四周的帝国士兵们还在惊愕中停顿，显然还未从刚才的刺杀中回过神来，愣在原地。亚夏注意到，在西边有一个小缺口，没什么士兵。
亚夏毫不犹豫，眼神一凛，脚步朝着那条路跃去，心中唯一的念头就是突破重围。
然而，就在他跃出的瞬间，一股巨大的力量猛然从身后传来。几只粗壮的手臂如铁链般紧紧缠住了他，硬生生把他拽回。
一个士兵从背后迅速扑了过来，手臂环住亚夏的脖子，动作粗暴，像是铁箍般紧紧束缚着他的喉咙。瞬间，亚夏感到胸口感到一阵剧痛，空气被生生挤压出去，眼前一黑，但他强迫自己维持清醒。
与此同时，其他的帝国士兵们也迅速反应过来，脚步如同雷霆般朝亚夏扑来。一个士兵举起了鞭子，狠狠地朝他的背部扫去。亚夏迅速侧身躲避，鞭梢划破空气，几乎要擦过他的脊背，但他并没有完全避开。鞭子尖锐的鞭梢还是划破了他的皮肤，鲜血顿时溅出。
“抓住他！”一个士兵低吼着，迅速绕到亚夏的另一侧，猛地一把抓住了他的胳膊。亚夏的身体被拉扯得剧烈一震，瞬间传来绞痛感，仿佛骨头被生生扯开。身体本能地一阵抽搐，但亚夏死死咬住牙关没有喊出声来。
他竭尽全力想要挣脱，双腿猛烈踢打，试图摆脱桎梏，然而，周围都是训练有素的帝国士兵，他们的动作十分精准，犹如铁链般把他束缚得严严实实。
德克之所以被刺杀，除了大意轻敌，也因为事发突然、那些帝国士兵们一时未能迅速反应。一旦他们回过神来，就迅速围拢阵型，严密得几乎无缝，像一座牢不可破的铁墙——这样的阵型经过数代将军的精心设计，几乎没有敌人能够从中逃脱，这也是目前为止帝国铁蹄从未被阻挡的原因。
几乎在瞬间，亚夏被他们压制在地，血污混合在一起，浸透了他的衣衫。然而，他的眼神依旧凶狠，犹如猛兽一般，死死盯着那些不曾停手的士兵们。即便被粗暴地拖拽，他依旧紧咬着嘴唇，毫不退缩。士兵们显然没有预料到这个瘦弱的孩子能有如此强烈的反抗意志，一个个面面相觑，露出讥笑。
“这小子，真是硬骨头。”一个士兵低声冷笑道。
“硬骨头？不过是一个快死的奴隶罢了。”
另一个则狠咒道。
“好小子，等下就让你尝尝活活钉死在十字架上的滋味！”
说罢，他抡起铁剑，正要狠狠地砸向亚夏的头。
“谁能告诉我发生了什么事？”
就在这时，一道沉稳的声音传来。
声音不大，却充满威严，让所有士兵的动作瞬间凝固。他们惊惧地转头望去，只见马尔修斯·沃伦将军正立在不远处。
将军正缓步走到他们面前，目光冷冽。他的身影如同一座压倒一切的高山，周围的士兵们看见他后，纷纷让开一条路。气氛在一瞬间变得压抑且肃静，就连空气都似乎停止流动了。
马尔修斯·沃伦年约三十多岁，身形修长，身躯被一副精美却坚实的铁质胸甲包裹，甲面经过精心打磨，十分光滑，熠熠反射着金色阳光。胸甲的边缘饰以青铜镶边，肩部覆有双层交叠的铠片，精雕细刻着象征帝**的鹰隼，他的披风是一条猩红色的华丽织物，从左肩斜垂而下，由一枚鎏金的鹰头饰扣固定在铠甲的右胸。
是个贵族。
亚夏冷静地观察着这个男人。
哪怕双手被紧紧扣着，他仍在脑海中快速地进行判断。
北方的部落和村庄虽然面对帝**团时总是不堪一击，但总也有山野强盗伏击过落单的帝国士兵。那些被劫掠的铠甲和装备常被拿回来炫耀，甚至流传于部族间。久而久之，他从流言和见闻中渐渐明白了一个规律：帝国士兵的装备因身份而异，越是高级军官，铠甲上的青铜或金装饰就越多，而猩红的披风，只有贵族才有资格披戴。
这些事情本不该是一个孩子知道的。可亚夏与别的孩子不同，他总喜欢躲在角落里，偷听父亲和村中长辈们开会时的谈话。他记得那些关于帝国的细碎只言片语，如今正悄无声息地拼凑成一幅清晰的画面。
亚夏缓缓抬起头，再次仔细打量起眼前的将军。
马尔修斯将军的黑发垂至肩膀，光泽沉稳，与他深邃的灰瞳形成对比。那双眼睛仿佛冷酷而锋利，直视之下令人不禁感到一阵压迫感。而任何试图与之对视的人，都会不由自主地感到一股无法抗拒的颤栗。
当然，除了亚夏之外。
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