山间起了薄雾，二人的脚下浮起了白白的一层，路和悬崖的界限逐渐分不开。
“当心！”萧同裳提醒，雾色弥漫，能见度越来越低，她只能扶着墙走。
孟方溪行得极快，走到山洞口时却停住了。
“怎么了？”萧同裳疑惑。
孟方溪侧身，一股极重的血腥味毫无阻挡地扑面而来，黏腻地包裹住山风，令人作呕。
萧同裳被熏得差点缓不过气来，皱紧了眉头往里探：这地方她来过！这便是那处悬挂着十二兽首的祭坛，墙壁上挂着的头颅显然已经被换过一遍，新鲜的，还在一滴一滴地往下渗血。
火光很亮，能看见墙壁上画着带有祥云、日、月和目的诡异朱砂图案。先进来的弟子像双目愣怔、四肢僵硬地各自走到一处生肖位下，打开铁铸箱，钻了进去。
饶是见惯了大场面的萧同裳，也忍不住胃中一阵翻涌。
孟方溪有些失神，口中喃喃，“考校果然只是借口...”
他脸色惨白地走进山洞，耳中听不进任何声音。此处洞口隐蔽，在洞内昏暗光线下，几乎与墙壁融为了一体。萧同裳跟在后面进洞，转弯绕过一道石壁才重新看见祭坛的全貌。
那条干涸的河道里重新流淌着血液，只是不知道是兽血还是人血。
祭祀自古以来都是残酷的，在牲畜之前，残暴的君主会将成奴隶推向祭坑，以祈求天神的垂怜。大绪朝几百年前已经摒弃了人牲，不料在距离皇城千里之外的高耸山岩里，她疑似再一次见到了这种残忍的陋习。
“他们到底在干什么？”
“在养蛊。”孟方溪声音沙哑。他站在一个铁箱前，垂下了眼睛，面无表情，“你自己看。”
萧同裳闻言先是看了孟方溪一眼，对方凝重的表情看得她背后发寒，壮着胆子走上了前去。
只见数条红黑色的虫子从箱中人的口鼻之处钻了出来，箱中浸泡着红色的液体，那虫子进入液体后不仅没有被淹死，反而比之前要更加活泼。
“这是八苦优昙的伴生蛊？”
孟方溪不置可否，又走到其他铁箱处往下看，戌..辰、巳、卯...皆是如此。他走到卯兔位下停了下来，焦轻逸蜷在箱子里，大半张白皙可爱的脸庞露在红色的液体之外，鼻孔下伸出了半截蠕虫。
萧同裳被这个场景刺激得头皮发麻，下意识伸手想要把焦轻逸救出来。
“不可！”孟方溪立刻阻止，“这个药水在帮他们把体内的虫蛊逼出来，若是现在把她救出来，那些虫子留在身体里，会要了她的命。”
“什么？那...”萧同裳把手伸回来，指向了自己。
“放心，你也有。”孟方溪死性不改，这种场合嘴巴依旧不输。
“医圣谷一早就在新入谷的待校选弟子身上种下了蛊，只是不知道是以何种方式。这种蛊虫的虫卵极小，很容易被人不慎吸入口鼻或者误食，一旦种下之后，就会以人体滋养为食。这怕就是谷内其他弟子一开始对我们敬而远之，尤恐沾上的原因。”
“怎么会...我竟然没有丝毫察觉...”
“原因在这里。”孟方溪扯下了腰间的香囊，放在鼻下闻了闻，“这里面有望月花的成分，望月花与八苦优昙药性相似，不仅有麻醉的效用，还可以压制住幼年期的蛊虫。”
这是入谷那日，与弟子衣物、令牌一同配置的，每日都需佩戴。难怪邓元妍每日都要检查弟子着装，从衣物到配饰一丝不苟，萧同裳原以为只是医圣谷谷规所致，没想到其中竟有这等原因。
“我也要泡进去吗？”萧同裳指了指羊首。
孟方溪摊了一下手，那意思是“请君自便”。不过他很快就良心发现，说道：“你要是自愿下去，我没意见，只怕事情没有这么简单。”
孟方溪的身后，正对着一只牛首，粗壮的牛角在墙上投射出狰狞的鬼影。牛首下方的铁铸箱里伸出了一只血手，半只身体爬了出来。
他发觉萧同裳的表情不对劲，转过身去，吓了一跳。
这个方才还在对他冷嘲热讽的男子此刻形容枯槁，浑身浴血地从箱子里爬出来，反脚站立，整个身体像被拉了一根傀儡线一样，一步三抖。
“喂，你怎么了？”萧同裳冲着口歪眼斜的人大喊。
那人似发现了她，转头往她的方向走来，双手做抓握状，指尖还在往下滴黑血。
“他的箱子里有尖刺，蛊虫应是从血液里流出来的。”趁他不注意，孟方溪壮着胆子凑近铁箱，甚至蹲下身去闻了闻，与其他铁箱不同，除了血腥味更加浓重之外，还有一股熟悉的药草味。这个味道与之前在树林里闻到的很相似，只有几味药的药量做了调整。
见人目不斜视地向自己走来，萧同裳绷紧了身体后退两步，伸手摸到腰间匕首上，这是她在自己身上藏着的唯一利器。
“刺啦”，她将匕首抽了出来。
下一刻，那人与她擦肩而过，拖着扭曲的身躯走向了洞口。
萧同裳愣住了，他要干什么？她看着那人歪歪扭扭地走到月光下，月华沐浴到他的那一刻，整个身体才松懈下来，有了些人的样子。然后她看着他缓慢抬起一条腿，踏空在白雾间。
“不要！”萧同裳惊惶失色，高声阻止。
那人毫无反应，差一点整个人就要大头葱一样栽下山崖时，远处传来了“汪”的一声狗叫。
脑中一阵尖锐的刺鸣声，似有一根绷得极紧的琴弦被人猛地用力弹拨了一下。萧同裳举起手腕在颞处敲了敲，再次睁开眼睛时，地上的白雾不见了。距离悬崖只有一步之遥，那人僵在了原地，神情呆滞，但不再往前行进半步。
绷紧的琴弦这才松了松。
孟方溪听到动静走过来，捻了捻手指，上面沾了一些褐红色的液体，他掏出一方药帕将手中的红渍擦干。
“这是中了鬼疰。”他诊断道，“不出所料，这便是医圣谷的考题。”
“何意？”
“我师父说过，催生八苦优昙的难点并不在于花本身，而在蛊。一般来说，虫卵埋在花根下要经过百年才能破卵成虫，医圣谷想要催生，只能用万物之灵长的血肉供养。”
也就是说，医圣谷宰了一堆牲畜野兽当花肥不说，还拿他们做了虫子的饲料。萧同裳霎时觉得自己浑身上下的经络血管里都有虫子在蠕动。
话虽如此，可为何只有这人看上去格外怪异？
“想来应该是放置的蛊虫不一样。”孟方溪摸着下巴思索道，“焦轻逸她们身上，放的是普通蛊虫，在皮下孵化游走一番，顺着七窍就能用药逼出。而此人的身上，放的是王虫，能钻入血管，吸取血液为食，只能放血取出。入血脉供养蛊虫，最大的风险便是这鬼疰之症。”
早在他们入谷之时，医圣谷就已经挑选好了祭品，这也就是为何孟方溪的师妹孟青青明明资质上佳却不能入选的原因。因为她血中带毒，虫卵一进身体里就会被毒死。不仅如此，医圣谷还选出了人牲祭养王蛊，甚至为了确保有王蛊出世，选了三个。
那些穿着素衣带帽、深受百姓爱戴的医师在谷口，看着慕名而来满心期待的人群，为他们把脉时，心里想的是什么？
原来从一开始，他们就是砧板上的肉。萧同裳不敢想象自己如果提前离开的话会怎么样，是成为行走的虫卵，走几步就会有虫子抖落下来，还是被恶心的虫子爆体而亡？
孟方溪脸色沉地难看，整个人显得格外阴森，仿佛是刚从地府门口出来、浑身沾染着阴气的鬼魂，“师父说，优昙蛊是从地底下爬上来的，沾染了地底最深处的阴邪，被埋了此蛊虫卵的人，自然容易患鬼疰。”
萧同裳倒吸一口凉气，此人脸上分明写着，“再邪，邪得过我？”
他从萧同裳手里抢过匕首，利落地往自己手腕上划了一道，刀口处的血肉外翻出来，鲜血喷涌而出。他将匕首扔了回去，取出腰间的银针，顺着手臂的经脉连着扎了好几针。
“扎针会吗？”他的脸色变得更加苍白，嘴唇上毫无血色。
萧同裳迟疑地点了点头，“会一点。”
孟方溪将一根粗壮的长针递了过来，“头顶往下约莫三寸，扎进去。”
萧同裳接过长针，指腹划过百会往下三寸：“这里？”
“再偏一点。”孟方溪强撑着，声音隐忍，他的身体已经开始失去知觉，努力分辨着头顶的触感，当机立断，“就是这里，扎进去一寸。”
萧同裳抿了抿嘴，果断地将针尖刺入。长针没入头骨一寸，一分不多，一分不少。
孟方溪闷哼一声，脑中似有闪电劈过，神志重新清明起来。他手臂上凸起了一只虫子的廓形，手臂涨得紫红，他用另一只手将它用力逼到了手腕的血口。
“把我身上的罐子拿出来，把虫子扣住。”孟方溪额头青筋暴起，眼睛里布满了红色的血丝，“快！”
萧同裳立即照做，蛊虫掉入特制的瓷罐里，她立刻将盖子盖住。为了防止蛊虫将盖子顶开，甚至用罐子自带的红线捆了几道。孟方溪这才卸下劲来，下一秒取下头顶的长针，瘫软地靠在岩壁上大口喘气。
他浑身都被汗湿透了，劫后余生一般地看着萧同裳手中的瓷罐，咧开重新恢复血色的嘴角。见萧同裳盯着他扎满银针的淌着血的手臂看，道：“没事，针扎着止血，伤口包扎一下就好了。”
萧同裳从身上扯下一块布条，扔给他，背过了身去。
“小心！”
就在这时，那个原本已经呆滞的持丑牛令牌的弟子忽然狂热起来，趁萧同裳不备朝她扑了过来。
萧同裳惊愕地被扑下悬崖，她看着那个不成人样的诡异身影：“到底是大意了。”
山风自山崖底下升起，可惜托不住一个人的体重，凉风穿过发丝抚过她的脖颈往上吹，衣袍都飘了起来。
“不要！”孟方溪目眦欲裂，他强撑着身体飞扑过来，扑倒在地上。
双手刚刚好接住了掉落的药罐，透过药罐上的气孔往里看，虫蛊完好无损，他长舒了一口气。
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