“郡主，赵大人回来了。”
手持针线的女子眉尖一挑，指尖停在一片未绣完的花瓣上，顿了顿。
“多少年了，她竟还记得回来。”
花瓣又多了一片，而她始终未曾抬眸。
***
**枝入梁都的消息很快传遍街巷 ，连宫中的侍女也听到了风声。自她一别梁都，身赴定州查贪墨案已有三年寒暑，其间辗转三府五州，迂回千里，行的是绝地之路，握的是刀尖之证。无人知晓她手中到底攥着谁的生死筹码。钟家倒台后，多年来梁都的格局犹如柴上温水，将沸不沸，各方势力不断添柴加薪，却无一人敢擅越雷池，破那平衡。高柴堆积如山，早已蓄势待燃，而她的归来，恰如烈油骤下，一触即燃。只是不知这一场看客们期盼已久的烈火，究竟会焚到谁家门前？
沈宅前，头戴斗笠的女子递给守门的家仆一张字条，随后被请入院中。相府、宫门、万言阁皆无身份不明的外来客，而今出现在沈宅的女子是谁，众人心中已有定数。
宅门缓闭，仆从低头不语，唯有鞋履轻响，伴月下影动。
廊下，有一女子立于栏边，她似已等候多时，一身牙白素衣全然融入月色。蟾光清浅，筛过还未抽芽的瘦枝，洒在她安然的眉宇间，皎皎清辉，恍若月中人。她循声抬眸，那一瞬斗笠女子亦停下脚步，目光一触，无需一语，便已千言尽诉。或许，这算不得重逢——在那些阅后即焚的信笺中，她们从未分离。
二人并肩而行，穿过深庭浅院，头顶皓月时而穿云，时而独立，清辉流转间，仿佛在沉默中诉说着未尽之意。行至假山处，素衣女子抬手按下机关，斗笠女子随行而入。此时暗门合拢，便将她们的身影与这深夜一道淹没。
“这密室何时建的？” **枝卸下斗笠，环视四周，目光落在方才的暗门上。
“你放着戒备森严的梁宫和相府不去，却来了我这儿，我定不会辜负。”沈秋筠低眉注水，在茶香氤氲中，她端盏温然一笑。
**枝对上她的目光，眸中亦有笑意浮现，眉间的紧张亦随之散去：“秋筠，没有你，我查不到今日，也活不到今日。”
“言重了，你能查到今日，活到今日，全凭你自己，我在梁都能帮你的不多，不过是锦上添花罢了。我听闻了许多你的事迹，”沈秋筠轻抿一口茶，话锋微转，“却不明白，是什么能让你这般拼命。明明避开这场风波便可自保，却偏偏要以身入局……总归，不是当初赵伯父让你来梁国看看这么一句话吧？”
“我有我的理由，那你呢？你明明可以置身事外，又为何要为我以身犯险？”
“我亦有我的理由。”她比**枝年长两岁，又养了个青山松柏般的性子，风霜不动的。好比此时，她将手轻搭在案上，身子缓缓前倾，直至二人仅有半案之隔。她未有低眉，未有理袖，未有将衣裙攥出层层褶皱，只是不偏不倚地将目光落在**枝眉眼间。那是一种不徐不疾的侵略，又因她独有的平和气韵，竟是不显凌厉的。
**枝不动声色，只道是为她添茶，并不急着接话。茶香袅袅升起，好似在极力填满此间沉寂。半晌，沈秋筠执起茶盏的手稍顿，目光终于从**枝脸上收回，转而看向在盏中——
盏中有茶水轻晃，倒映着她的面容，而她此时是什么神色？
她看不清。
“你不问我的理由是什么吗？”沈秋筠问得随意，语调平缓，仿佛在谈及庭院一处未开的花。她眼中藏着几分熟络的打趣，与真假难分的试探，**枝眼中没看到，但心中知道。
“你不也没问我的吗？”她耸了耸肩，笑着摊手道。沈秋筠闻言，同是摊手一笑。她心知话题至此止步 ，这是她们之间点到为止的默契，话说尽了，便没了生趣。
恰才一番来往，沈秋筠不禁心下感慨，**枝确如传闻中的一样，变了许多。近年来张相因病渐衰，处事愈发圆和，民间皆道相府难得出了个雷霆手段之人，她并非全然不信，只是那般果断狠厉与杀伐决然，同她所知之人相去甚远。然而此刻，眼前人神色沉定、自有锋芒，那些个过往点滴与世人言语，如同片片碎影，渐渐交叠，她不得不认。更漏滴答，沈秋筠顾不得追忆，她敛起目光，轻放杯盏，言归正传：“明日你上殿，去的是小朝廷。你久不在梁都有所不知，这小朝廷人虽少，却是个个身居高位。”
“我听说这小朝廷，才是真正的大朝廷。 ”
“不假。我职微名薄，不得上殿。不过听闻阁主前日入了梁都 ，想必是为小朝廷所召。她虽性乖行放，可口风却紧密如箴，我明日会寻机与她相见，或能听出些后续端倪。”
三年前见沈秋筠时，她尚在刑狱任职，埋首文书，锋芒不显。那时各方势力多有意邀揽，却被她一一婉拒。**枝亦不知她是胸怀远虑，待价而沽，还是心无旁骛，无意攀附权势。如今她去了万言阁，实属意料之外。十八年前，梁王建万言阁，名为督查百官，肃整纲纪，实则意在平衡权力、聚拢王权。自立阁伊始，万言阁便以“百姓之阁”自居，独立于风波之外，以中立之态行事。**枝记得阿爹当年在诀洛城时，职责与万言阁颇为相似。她常听父亲提起旧事，心知这绝不是什么省心的好差事，沈秋筠既已如此决断，想必心中自有方向，**枝未有多问。至于阁主穆飞缨，多闻她生性风流，手段百出，朝野上下褒贬不一。
“一年前有消息说穆阁主要来庞城，我那时也因查案在庞城大仓，本来是有机会拜会的，奈何旁事缠身未能一见，煞是可惜。你在万言阁，定是与她多有来往，她为人真如传言所说？ ”
沈秋筠只给她添茶水，笑意不浓，却别有深意：“自我入万言阁，与阁主见面寥寥，倒是她留给我的麻烦，一个不少。传闻如何，不足为怪，只能说，言过其实者有之，不及者亦有之。 ”
**枝闻言，眉梢一挑，来了几分兴致。沈秋筠向来沉稳，今日这般放话，想必也是曾被逼到不得已的境地，她挠头一笑道 ：“说来，我给你添的麻烦也不少。”
“你同她算不得一回事，待哪日你见上了，自然明白。你们二人都是正儿八经的诀洛出身，兴许有的聊呢。”
“也是，到时待你引荐。说来，沈伯母近来可还安好？”
“身子还算硬朗，天气晴时，能在院中走上几圈。她时常念叨着你，问你何时归来，每次听得外头那些疯话，总要拉着我问真假，我哪能全知晓，只得换着法子哄她。”
“是我的不是，一会儿便去拜会伯母，给她赔个罪。”
“她一见你，少不得要絮叨到天亮。你明日有正事要办，先好好歇一晚，我晚些去回个话，报你安好便是。倒是小朝廷的事，你知晓多少？可知明日都有何人在场？ ”
“倒没细想，一路上光顾着逃命了。”
“你也真是的。”
“这不是有你吗？”**枝看着她语调轻扬，有几分赖皮的意味。
“这般信我啊……” 沈秋筠摇头笑道，尾音拖得悠长，听不出责怪，反倒是不长不短地叹了一句，“小朝廷势力纷杂，周后的人，张相的人，中立的人，其中不乏有人牵扯了魏宋两国。我无法全数背景，这份名单仅是猜测，你阅后便烧了吧。”
她说罢起身，缓步走向灯台。台上有一盏纱罩长明灯，她俯身取下纱罩，拨正灯芯，火光骤然一亮。影影绰绰间，**枝一时恍惚，她分明离光那么近，却偏偏落在了背光的阴影里，仿若暗夜里的一颗淡星，遥远而安定。
“两年前我入万言阁，便已为今日筹谋。”她回身站定，目光映着灯火明灭，“万言阁秉中立之势，查百官，肃朝纲，我今立于此间，不敢妄言助力，却也绝不掣肘，你尽管去做，参谁、 动谁，皆无须顾虑。”
她抬手旋转灯柄，随着一声低沉的轧响，暗门开启，月光如水般倾覆 。
“南枝，无论风雨何来，我定在你身后。 ”
晚风自暗门涌入，灯焰乱颤，衣袂翻飞，而她一如青山。
常在。
***
金殿高寒，肃穆无声。
张相身披一袭白狐裘立于阶前 ，柔绒胜雪，愈发衬得她面色苍白。她因腿疾素有赐座，今日竟难得地站着，宽袖轻垂，枯瘦的指节紧紧攥住椅柄，身形不定。**枝想起三年前的匆匆一见，彼时她初出茅庐尚有怯心，故不曾细看，如今再看——纵然病容侵蚀，她眼底却仍旧透出几许亮色，像一簇未熄的残火，隐约勾勒出当年那个拨弄风云的影子。她缓缓抬手，指尖划过微凉的空气，腰间所配的麒麟玉随之微晃。
“赵大人，尽言无妨。”
一声不轻不重的话音落下，宛如敲响沉寂百年的古钟。
天下风云，终将翻涌而至。
就先偷跑到这里了
作者有话说
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第3章 第 3 章
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