星隐长空夜正凉，**枝乘马车出宫，车轮碾过石道，声声回响，似诉一曲离歌。她挑帘望着窗外，熟悉的街巷在眼前一一掠过，如同翻阅一张张旧书页，书页里，写满了去日。马车行至赵家旧宅，她不觉目光一滞。自搬入诀洛城宫，旧宅便交由家仆打理，而今院墙犹在，屋檐未改，仿佛岁月未曾侵扰，只是故人杳然。她记得幼时常在院中嬉闹，那里有一颗桔树，每年秋天会结好多果子，金灿灿的。她同小伙伴们撑架子，打果子，围坐在树下边吃边闹，满院子都是她们的笑声。这样的好日子，能过到鲜果子发苦，她们也没闲着，把那些吃不完的做成糖饼、果脯，存在地窖里，一直吃到来年再结果子。她咽了咽，嘴里没有什么味道，忽而想到上一次尝到桔果的甘甜，竟已是许多年前。她几欲开口命车夫停下马车，无奈马车在她追忆时已经走远。她垂下帘幕，眼中掠过一抹黯然，终是未能出声。
长大是不吵不闹的。是你想与人说些什么，却发现无人可诉 ，只得默默吞下。
当她再启帘时，马车已出诀洛城。她曾无数次站在城内仰望城楼巍峨，却是头一次自城外看它。
故乡渐远，她遥遥相望，久久未有垂帘。
此去梁都千里远。
山河再会是他乡。
***
家仆护送她一路行至梁国境内，在嘱咐一番后，便原路折返。**枝翻身上马，顺手抚过马鬃，一想到接下来的路，只有她与马儿，便感慨万分。果然，读万卷书，不如行万里路。此地离梁都尚有五日路程，她在高地眺望远方，见山河广袤 、河谷纵横，天地之辽阔，似触手可及。
行至午时，她寻了一处茶铺歇脚，店内生意兴隆，伙计们端着凉茶从人群间穿梭自如，桌椅满座，好不热闹。正值饭点，只剩下一张空桌，**枝正要迈步，却见一位与她年纪相仿的少女几乎同时走向那桌。
“姑娘，不如我们同坐一桌？”
**枝以为这是交友的缘分。
“谁要和你坐一张桌子？明明是我先来的！”
谁知是劫难。这姑娘是个爆竹脾气，一点就燃。
**枝并不动怒，她面上一套，手上一套，唇边是笑意不减作和善模样，趁对面人不备，一个伸手拉开椅子，率先落了座。她不是惹事儿的主，也不是怕事的人。
“是我先坐下的。”
对面那姑娘被虚晃了一道，气得眼睛都瞪圆了：“我乃贺州杨氏杨意如，受家命入梁都赶考，从未有人敢抢我看重的东西！掌柜的，这张桌子我要了！您看要多少银子！”
此言一出，四周侧目。贺州杨氏之名，在梁国境内可谓无人不知，杨家虽不入朝堂，却富甲一方，其家底之丰，纵以富可敌国四字相喻，亦不为过。杨意如一身赶路轻装，初看寻常，细看却是哪哪都不简单。就说头上那一支木簪，木纹细腻，乃名檀所制；还有腰间那一块翠玉佩，晶莹剔透，更是通体无瑕。穿戴之物终是外物，要论最为显摆的，还得是她那一身盛气，让人一看便知，绝非普通老百姓家能养出来的刁钻骄横。
正此时，帘内传来悉索声，一女子挑帘而出，帘风还带点山间的兰芝香气。她头上只挽一枚素簪，不戴珠玉，不着脂粉。最引人注意的，要属她一身不经脏的白衣，虽是平常衣料，却是洗得浆白，连烟火气儿都不敢近身。她看不大出年纪，尤是一双杏眼，一汪泉水似的清透可人，甜滋滋的，仿佛打出生起就未吃过半点苦。
这两人，一个像是骄养的，一个像是娇养的，放在一处，着实有趣。**枝瞧了又瞧，心下嘀咕，那自己呢？约莫是囚养的罢。
“这位贺州杨氏的杨姑娘，您方才来过了，看不上小店，不就走了吗？怎么又回来了？既然这位姑娘坐了，您要么与她同座，要么另寻他处 。”她人看着可欺，说话却毫不含糊。见她从帘后出来时，**枝就猜她应是店中掌柜，但她那如兰之气，又叫人一时难以确认。这哪里像个抛头露面的生意人啊！梁国果不简单，真是处处有惊喜。
“你会不会做生意！你也说了本姑娘方才来过，那就是我先到的，”杨意如眉梢一扬，转头冲**枝说，“我看你也是入梁赶考的吧，听你口音也不像本地人，我劝你打听打听，别只读圣贤书，还没入城呢，就先得罪贵人。”
“杨姑娘说得是，柏掌柜你就是不会做生意。”话音未落，打帘后走出个女子。她身量高挑，是个挑不出错来的帮工打扮，可举手投足间，气度不凡，竟是硬生生把一身次等行头穿出了威仪，和她平平无奇的相貌很是不搭。从她鬓边几缕银丝可见年纪，但脚步如风，往那儿一站，松弛利落，毫不局促。这个人很矛盾，**枝隐隐觉得不对劲，却说不上来。
“十两银子。”女子嘴角勾笑，带着些轻狂。她似是许久不见来挑事的，挑起的眉梢间，有几分跃跃欲试。
杨意如愣了一瞬，旋即怒道：“这是黑店吗？”
“十两对于贺州杨氏算什么？”女子挑眉，语气爽利又带些漫不经心的挑衅。**枝倒不觉得她在帮她说话，这个人像是孩子中的孩子王，她只在意自己玩个快活的，不顾旁人死活。果然，她手背轻扣桌沿，而后大手一挥，笑容谄媚：“十两，小的立刻让这位姑娘给您让座。”
在她抬手时，**枝注意到她手上戴着一枚玉扳指，成色平平，虽不是什么值钱物件，但放在一个打杂的伙计手上，仍显突兀。并且那女子在说话时，会不时摸一摸扳指，像是一种多年养成的习惯——或许是从前身份留下的痕迹，纵换了境遇，亦未能改去。
杨姑娘一听，倒是爽快。毕竟用银子能解决的事，在杨家人看来那都不算事。她从荷包里掏出一锭银子，啪地一声放在桌上，就在银子上桌那一瞬，电光火石间发生了两件事。
一，柏掌柜飞速将银子收入了袖中。
二，**枝被揪着后领提溜了起来 。
前者，快到**枝都未看清银子去向，后者，让她瞬间惊出一身冷汗。赵家是将门，她自小习武，不敢辱没家门，是有一身功夫傍身的，可身后之人显然是个练家子，力道之稳，手法之老练，让她毫无还手之力。
杨姑娘倒是没注意到这些，她得意地哼了一声，拍拍手坐下了。
武功高强的女子将她放下，抬手请她到一旁稍待。没过多久，跑堂的小厮不知哪儿又搬出了一张桌子，摆在角落，擦拭得干干净净。只听她大声说：“姑娘得罪了，今日茶水钱，小店给您免了。”
杨意如顿时气得脸色铁青，将茶杯往桌上一砸：“你这明摆的是黑店！”
女子得意一笑，耸了耸肩，摊手说道：“我也没说这是最后一张桌子啊。”
杨意如气急败坏，抓起包袱就朝门外走，口中念念有词：“什么破地方！本小姐还看不上呢！”
她正往外走，恰好迎面来了个客人，杨意如一腔怒火没处撒，狠狠瞪了那人一眼。来人一脸懵然，还未及坐下，女子抬手拦住他，招呼跑堂的说道：“我找人给您擦擦，这桌子方才沾了些铜臭味。”
店内笑作一团，杨意如脸上涨得通红，狠狠跺了跺脚，迈着咚咚咚的步子头也不回地走了。女子眉间微蹙，一脸嫌弃地抬袖，浮夸地用手掸了掸袖上不存在的灰，而后一手叉腰，似笑非笑地冲**枝挑了挑眉。
“多谢，还请您怎么称呼？”
“我就是个打杂的伙计，不重要。”话刚说完，她的目光扫过**枝腰间的玉佩上，轻飘的眼神忽然定住，像一把无形的钩子，瞬间把人攥住。
“姑娘姓赵？”她俯身靠近，嗓音压得极低，带着似真似假的亲昵。她帮**枝并非偶然，打从**枝开口第一句话起，她便听出她来自诀洛一带。诀洛的女娃娃出门遭人欺负，总归是要帮忙的，不想竟有意外发现。
“您为何这么问？”**枝一怔，警觉地往后缩了缩。
哟，防她呢。她唇边笑笑，眼里有某种看穿一切的恶趣，偏生让人摸不清底细。女子不接话，而是将双手撑在桌上，身子微倾，投下一片若有若无的阴影，将**枝笼其中，姿态闲适，却极具压迫 。未几，她话音悠然地说道：“我还抱过你哥哥姐姐呢。”
**枝哪见得这阵势，耳根子都发烫了。这情景说来奇怪，眼前人分明是长辈，可她偏偏有些不知所措，只得缩着脖子赔笑。
这人极其不正经，应是爹的故交，娘肯定没这样的朋友。这家店果然不普通，但从她那态度看来，至少不是仇家。
“那您还是不愿告诉我姓名？”
“你就跟你爹说，碰巧遇上个姓王的就行，记得说我两句好话。”她没有坦白的意思，**枝觉得她的身份肯定不一般，但没法追问。
“你娘还好吗？”
**枝顿了顿，娘的事爹从不让她向外透露，只得敷衍道：“娘很好。”
“那就好。”她轻轻点头，似突然想到了什么，嘴边嗤笑了一声，脸上登时显出几分不悦，“你爹让你来梁国，是为了张子娥主持的那什么破恩科？”
“那是张相。”**枝纠正道。
“啧，”她摇了摇头，很是不耐，“你爹怎么教出了你这么个一板一眼的小丫头，没意思。”
说着，她从怀中掏出一枚令牌递给**枝：“你爹也够狠心，让你独自在梁国这浑水里走一遭。初次见面，我没什么好送你的，这个拿着，关键时刻有用。”
**枝先是道谢，再双手接过令牌，问道：“还请问这令牌怎么用？”
“等你需要的时候，自然知晓。”
这人还真是难以捉摸，**枝心想。反正一块令牌也不占地方，便顺手收下。此时柏掌柜从后堂走了出来，约莫是银子已经收妥。见那女子与**枝相谈甚欢，她将一对细幼的远山眉微蹙，先是退了半步，一双杏眼在**枝身上可劲打量，那神情，像是被占了窝的兔儿，手里的帕子都叫她攥出了魂儿。
“阿玉，你同这姑娘聊些什么呢？”
“她是霜儿的妹妹。”
“哇，你是霜儿的妹妹啊！”柏掌柜听到这话，眼睛登时一亮，跟两盏小灯笼点了火似的。恰才那股警惕劲儿，消散得无影无踪，跟变了张脸似的。她热情得几乎扑了过来，衣裳叫风带得鼓了起来，蹦蹦跶跶地，活脱脱一只小兔模样。**枝还没来得及反应，便被她一把抱住了，又听她絮絮叨叨说了好些话，最后关切道：“可怜见的，小小年纪一个人出远门啊，可千万要好好保护自己。”
她郑重其事拉着**枝地手，说道：“要小心男人。”
说完，她又补了一句：“也要小心女人。”
南枝，初出茅庐款，可爱。
南枝：那我第二章那形象白立了？
作者有话说
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第5章 第 5 章
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