聂怀桑的小脸瞬间垮了下来，如同霜打的茄子，有气无力地应道：“……是，大哥。”
“至于飞刀……”聂明玦顿了顿，似乎极为勉强地道，“……既学了，便好好学。但绝不可用于嬉闹玩耍，更不可荒废正业！”
这已是极大的让步。聂怀桑立刻又活了过来，忙不迭地保证：“大哥放心！我一定认真学！绝不给您丢脸！”
心里却雀跃不已，终于可以光明正大地琢磨那些精巧的飞刀技巧了，不必再偷偷摸摸。
此后数日，聂怀桑的生活变得更加“水深火热”。
上午被李寻欢考较功课，学习圣贤书之余，也开始接触一些经络穴位、暗器发力之道的理论基础；下午则被聂明玦提溜到校场，苦哈哈地挥汗如雨，练习那沉重无比的聂家刀法基础式。
但他却发现，经历了上午那种极致的静心与精准思考后，下午练刀时，虽依旧疲惫，心却似乎静了些许，对力量的控制也隐隐有了一丁点难以言喻的进步。
而聂明玦在校场之余，偶尔也会状似无意地踱步到李寻欢院子附近，远远看着弟弟在树下，拿着几柄小飞刀，全神贯注地练习瞄准，那般认真专注的神情，是他在校场上从未见过的。
聂明玦目光复杂，最终只是沉默地看一会儿，然后转身离开。
聂家的日子，似乎因为一把小小飞刀的出现，而悄然发生着变化。
刚猛与灵巧，传承与变数，正在一种微妙的平衡中，共同塑造着未来的方向。
在聂风、李寻欢等落入此界的同时，另一位异世来客顾惜朝也同样穿越了。
暮色如血，浸透了云萍城郊的荒芜山峦。
最后一缕残阳挣扎着沉入西边群山的怀抱，将天边几片孤云染成暗紫。
荒道上，一辆破旧的驴车吱呀作响，碾过碎石，惊起几只寒鸦。
顾惜朝坐在车沿，一袭青衫早已洗得发白，袖口处磨出了毛边。
他望着远处渐次亮起的灯火，手指无意识地摩挲着腰间空荡的剑鞘。
驴车夫是个沉默的老汉，只在收钱时多看了他一眼——这书生打扮的旅客，眼底却有着江湖人的锐利。
“客官，前面就是云萍城了。”老汉终于开口，声音沙哑如磨砂，“这年头兵荒马乱的，您这般时辰进城，可得小心些。”
顾惜朝淡淡应了一声，从怀中取出最后几个铜板。
驴车在城门外停下，他跃下车辕，青衫在晚风中猎猎作响。
城门守卫打着哈欠，随意扫了眼他的路引，摆摆手放行。
云萍城比想象中更要破败。
街道两旁的房屋大多门窗紧闭，偶有几家亮着灯火，也是昏黄如豆。
酒旗在夜风中无力地飘摇，上面“忘忧”二字已被风雨侵蚀得模糊难辨。
顾惜朝推开酒肆的木门，陈年酒酸混着霉味扑面而来。
堂内只点着一盏油灯，掌柜是个独眼老人，正就着昏暗的光线拨弄算盘。
见有客来，他抬起头，那只独眼在阴影里泛着浑浊的光。
“一壶酒。”顾惜朝将最后几文钱放在柜上，“最便宜的。”
独眼掌柜掂了掂铜钱，从柜台下摸出个陶壶：“自家酿的，酸得很，但够劲道。”
酒确实酸涩难当，咽下去时刮得喉咙生疼。
顾惜朝却一口接一口地饮着，仿佛喝的是什么琼浆玉液。
他望着墙上自己的影子随灯火摇曳，忽然想起很多年前，在汴京最负盛名的酒楼里，他与晚晴对酌的情形。
那时杯中是御赐的琼花露，窗外是汴河璀璨的灯火。
“呵。”他轻笑一声，将壶中残酒一饮而尽。
酒气上涌，眼前景物开始模糊旋转。他猛地一拍桌子，放声大笑起来，笑声在空荡的堂内回荡，惊得梁上老鼠窸窣逃窜。
掌柜摇了摇头，自行熄了筹台灯座，只留一盏油灯照明。
“小二别歇了！该醒了！”他朝后堂喊了一声，“扶这位客官去客房歇息。”
伙计揉着惺忪睡眼从帘后钻出，是个半大少年，瘦得像是能被风吹跑。
他怯生生地走近，正要搀扶，顾惜朝却自己站了起来。
“不必。”他摆摆手，脚步虽有些踉跄，却仍保持着某种奇异的仪态，“哪间房？”
伙计指了指楼上：“左手第二间，窗朝院子的。”
顾惜朝摸出几个铜钱塞给伙计，少年惊喜地接过，连声道谢。
在这兵荒马乱的年月，一点小钱就能让一个人对你感恩戴德。
就在这时，客栈后门吱呀一声开了条缝。
一个小小的身影溜了进来，熟练地钻入后厨。
那是个约莫四五岁的男童，穿着打补丁但洗得干净的衣服，一双眼睛大而黑亮，在昏暗光线下像两颗浸在水里的黑曜石。
厨灶余温尚在，值夜的大师傅陈杆子正在打盹。
听到动静，他睁开眼，见是那孩子，脸上露出些许慈色。
“瑶哥儿来了。”他从蒸笼里取出两个尚温的小馒头，又舀了碗菜汤，“今天怎么这么晚？”
孟瑶抿了抿嘴，小声道：“娘亲不舒服，我等她睡了才出来。”
陈杆子叹了口气。
他是个无儿无女的，在这客栈做了二十年厨子，眼见着孟诗从当年艳冠云萍的清倌花魁变成如今病骨支离的妇人，又看着她独自抚养这个来路不明的孩子。
他曾动过念头想收养孟瑶，但被孟诗冷语拒绝后，便也不再提了。
“趁热吃吧。”陈杆子把食物推过去，“你可以带走。”
孟瑶摇摇头，先小心地喝了汤，然后走到水缸边，踮起脚用冷水洗净碗，这才用布包好馒头。“谢谢伯伯。”他乖巧地行礼，声音细细的。
陈杆子摸摸他的头：“快回去吧，夜里凉。”
孩子像只小猫般悄无声息地溜了出去。
这一切都被楼上凭窗而立的尚未睡着的顾惜朝看在眼里。
他本因醉意而燥热，开了窗透气，却不意看见这幕。
月光很亮，洒在院中如铺了一层薄霜。
那孩子小小的身影在月光下显得格外单薄，但他走路的姿态却有种超乎年龄的稳重。
顾惜朝望着天上那轮明月，忽然想起多年前也有人这般说他：“这般晚了还不睡，必定长不高。”
就算这里不是大宋，是什么修真者五大家族玄正年间，孩子的成长规律总归是一样的。
修真啊……若不是在赶路时清楚看见了半空御剑而行、如飞鸟一般的那些身影，谁又敢信？
顾惜朝莫名生出几分怅惘，他关上窗，和衣躺在硬板床上，酒意渐消，却越发清醒起来。
远处传来打更声，已是三更天。
云萍城郊十里处，有片不显山露水的庄园，当地人称“韦园”。
园子主人韦小宝是二十年前搬来的富商，据说曾在东海一带做过海上生意，积攒了万贯家财后金盆洗手，在此地颐养天年。
无论世道如何变幻，有钱人总能过得舒坦。
韦小宝深谙此道，他不仅自己过得滋润，还在云萍地界修桥铺路、盖学堂、设医馆，抚孤济贫，只是行事低调，从不张扬。
今日韦园气氛却有些不同寻常。
天刚蒙蒙亮，仆役们就忙碌起来，洒扫庭除，准备车马。
韦小宝难得早起，对着铜镜整理衣冠。
镜中人已非当年那个机灵跳脱的少年郎，眼角爬上了细纹，两鬓也染了霜色，唯有一双眼睛仍透着精明的光。
“双儿，你看我这身打扮可还得体？”他转向正在为他准备早点的女人，但这个双儿其实不是那个双儿，他只是在她身上找到了故人的一点影子，而她恰巧又叫双儿。
双儿温柔一笑：“相公穿什么都好看。只是去见个老先生，何必如此郑重？”
韦小宝叹了口气：“这老先生可不一般。他在咱们学堂教了十五年书，如今要请辞归乡，我总得亲自去送送。”
他顿了顿，压低声音，“更重要的是，得找个接任的。孩子们不能没人教啊。”
双儿了然点头，将一包银子塞进他袖中：“多给老先生备些盘缠吧。听说他家乡遭了灾，回去也不容易。”
韦小宝拍拍她的手，心里感慨万千。
想当年在京城做鹿鼎公时，何曾为找一个教书先生发过愁？
如今在这偏远的云萍城，反倒要为这些琐事劳神。
不是大清天下，也没有了小玄子照应，这地界的小江湖完全不入那些修仙大家的眼。
韦小宝有时会觉得好笑，他韦爵爷纵横一世，老了却要在这穷乡僻壤操心起学堂的事来。
马车早已备好，韦小宝却选择步行。
他喜欢在这清晨时分漫步乡间，看炊烟袅袅升起，听鸡鸣犬吠相闻。
这种平淡安宁的日子，是他年轻时想都不敢想的。
路上遇到的乡民纷纷向他问好。
韦小宝一一回应，不时停下脚步关心一下张家的收成、李家的病患。
二十年经营，他已彻底融入这片土地，成为乡民心中可亲可敬的“宝爷”。
学堂建在河畔，青瓦白墙，朗朗读书声随风传来。
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