韦小宝在门外驻足片刻，听着孩童稚嫩的嗓音诵读“天地玄黄，宇宙洪荒”，不禁露出微笑。
然而当他走进院内，笑容却僵在了脸上。
老先生拄着拐杖站在廊下，身边围着几个乡绅，似乎在争论什么。
“宝爷来了！”有人眼尖发现了他。
众人立即围上来，七嘴八舌地说起情况。
原来是老先生突然改了主意，不肯等接任者到来，今日就要启程回乡。
韦小宝好不容易安抚住众人，单独将老先生请到内室。
“赵先生，可是我们有什么招待不周之处？”韦小宝诚恳问道。
老先生连连摆手：“宝爷待老朽恩重如山，只是...”
他欲言又止，最终长叹一声，“实不相瞒，昨夜老朽收到家书，故乡瘟疫蔓延，族人催归。若是迟了，只怕...只怕连最后一面都见不上了。”
韦小宝默然。
他从小在市井长大，最重情义，自然理解老先生的心情。
“既然如此，我不强留。”他从袖中取出双儿准备的银两，“这些盘缠请收下，再让我派两个得力的人护送先生回乡。”
老先生老泪纵横，就要下跪道谢，被韦小宝急忙扶住。
送走老先生后，韦小宝站在空荡的学堂前，不禁发愁。
临时去哪找个合适的教书先生？
这年头读书人本就不多，愿意来乡下教书的更是凤毛麟角。
“宝爷，”管家凑近低语，“忘忧客栈那边传来消息，说是有个落魄书生模样的人投宿，看起来像是个读过书的。”
韦小宝眼睛一亮：“快去请来瞧瞧。”
此时在忘忧客栈，顾惜朝刚刚醒来。
宿醉带来的头痛如针扎般折磨着他，但更折磨人的是醒后那种无处遁形的空虚感。
他披衣起身，推开窗，晨风带着泥土气息扑面而来。
堂下，掌柜正在拨算盘，见他下楼，那只独眼闪了闪。
“客官睡得好？”掌柜状似随意地问道。
顾惜朝微微颔首，要了碗清粥。
粥很快送上，还配了一碟咸菜，比昨日慷慨许多。
“看客官不像本地人，”掌柜状似闲聊地开口，“不知今后有何打算？”
顾惜朝勺粥的手顿了顿。
打算？
他自己也不知道。
一觉醒来身处异世，过往种种如烟云散，他还能有什么打算？
掌柜见他沉默，压低声音：“不瞒客官，本地有座学堂，正缺个教书先生。我看客官像个读书人，不知可否屈就？”
顾惜朝抬眼，正对上掌柜那只独眼。
他忽然明白过来，这三日的优待，原是为了这一刻。
顾惜朝随着客栈伙计出了门，朝乡间走去。
伙计是个健谈的少年，一路上说个不停，将学堂的情况说了个大概。
原来这学堂是当地一位韦姓富商出资所建，免费收容乡间孩童读书，已办了近二十年。先前执教的老先生因故请辞，急需找人接替。
“宝爷可是个大好人，”伙计喋喋不休，“咱们云萍城郊能有今天的日子，多亏了他老人家...”
顾惜朝漫应着，目光却被沿途风景吸引。
时值初春，田野间已有嫩绿冒出，远山如黛，流水潺潺，偶尔有几声鸟鸣打破宁静。
这般田园风光，在战乱时期的大宋中原，早已难得一见。
他不由自主地想起晚晴。
若是她在此处，定会欢喜地吟诗作对，或是拿出画笔将这美景记录下来。
他们曾约定等天下太平了，就寻一处山明水秀之地隐居，晴耕雨读，白头偕老。
可如今...顾惜朝握紧了拳，指甲深深掐入掌心。
晚晴已逝，而他被困在这不知名的异界，连报仇都成了奢望。
“先生，前面就是学堂了。”伙计的声音将他从回忆中拉回。
顾惜朝抬眼望去，但见一座清雅院落依水而建，白墙青瓦，颇有几分江南园林的风韵。
院中传来孩童嬉戏的声音，为这宁静乡间添了几分生机。
然而最引人注目的，是院中大树下摆着的一副巨大棋盘。
棋盘以青石雕成，上面线格分明，三百六十一个交叉点清晰可见。
两位老者对坐弈棋，四五人在旁观战。
顾惜朝自幼精通棋艺，不由得走近观看。
这一看却让他愣住——偌大棋盘上，黑白子稀疏落着，双方竟是在这围棋盘上走着五子连珠的棋路。
执白的老先生显然精通棋道，落子章法有度，每次都能形成三子连线，逼得对方不得不防。
然而执黑的老者虽不按常理出牌，却总能在关键时刻打断对方的布局。
“宝爷，李先生，”带路的伙计上前行礼，“新先生请来了。”
执黑的老者闻言抬头，顾惜朝这才看清他的面容——约莫五六十岁年纪，面貌平常，唯有一双眼睛亮得惊人，透着市井中人的精明与江湖老手的历练。
这就是伙计口中那位“大好人”宝爷？
顾惜朝微微蹙眉，这人怎么看都不像个普通的乡绅富商。
韦小宝也在打量顾惜朝。
这青衫书生虽然落魄，却自有一股不凡气度，眉宇间藏着郁结之气，像是经历过大事的人。
“阁下如何称呼？”韦小宝开口问道，声音洪亮，带着几分京城口音。
“顾惜朝。”他简单回答，目光又落回棋盘上。
韦小宝注意到他的视线，笑道：“顾先生也懂棋？来一局如何？”
顾惜朝本想拒绝，但看到棋盘，又改变了主意。
自晚晴去后，他已许久不曾弈棋，今日见此局面，竟有些手痒。
他代替了原先执白的老先生，拈起一枚白子。
韦小宝仍是执黑，笑呵呵地落下一子，全然不按棋理。
若是真正的围棋，顾惜朝不出五十手就能让这老头输得心服口服。
但既然是五子棋，他也就收敛了锋芒，只以寻常手法应对。
然而下了十几手后，顾惜朝渐渐察觉不对劲。
韦小宝的棋路看似杂乱无章，实则暗藏玄机，总是在不经意间破坏他的布局。
更让他心惊的是，对方似乎能预判他的每一步棋。
这绝不是普通的乡绅富商。
顾惜朝抬眼仔细打量韦小宝，忽然注意到对方拇指上的玉扳指——那色泽、那雕工，绝非寻常人家所能有。
“宝爷以前在京中待过？”顾惜朝突然问道。
韦小宝落子的手几不可察地顿了一下，这个京中是哪个京？
他随即笑道：“年轻时走南闯北，确实在京城待过些时日。顾先生好眼力。”
二人继续对弈，各怀心思。
围观的几个乡绅看得津津有味，他们从未见过有人能与宝爷下这么久的棋。
就在这时，学堂侧面走出一个妇人，牵着个五六岁的男童。
顾惜朝抬眼看去，正是昨夜在客栈见到的那孩子。
“娘，那就是新来的先生吗？”孟瑶小声问母亲。
孟诗点点头，目光却在接触到顾惜朝的面容时骤然凝固。
她脸色瞬间苍白，握着孩子的手不自觉地收紧。
“娘？”孟瑶吃痛，不解地抬头。
孟诗猛地回神，拉着孩子快步离开，仿佛见到了什么可怕的东西。
顾惜朝并未注意到这一幕，他的全部注意力都在棋局上。
白子终于连成五子，他赢了这一局。
韦小宝哈哈大笑：“好！好！顾先生棋艺高超，做教书先生绰绰有余了。”
他站起身，拍拍顾惜朝的肩，“这学堂就拜托先生了。”
顾惜朝微微摇头，目光却不自主地追随着那对母子远去的背影。
那妇人的侧影，莫名让他觉得有些眼熟。
而此时孟诗拉着儿子快步走着，心跳如鼓。
她不会认错，那张脸——分明就是瑶儿父亲的翻版，不，不对，不对，是那人身上的气更像……
是、不是……
难道他终于来找他们母子了？
还是说...这只是又一个陌生人，是自己认不出善郎而……？
孟诗握紧儿子的手，心中乱成一团。
若真是那个人，他知道瑶儿的存在吗？
他会认这个儿子吗？
而小孟瑶浑然不知母亲的心事，只是回头又望了眼那位新来的先生。
他觉得这个先生很好看，尤其是那双眼睛，就像娘亲偶尔会对着发呆的那幅画上的人。但娘曾经说自己画艺不精……
春风拂过田野，吹动新生的禾苗，也吹动了每个人心中的秘密。
在这看似平静的云萍城郊，一场意想不到的风波正在悄悄酝酿。
韦小宝抬头仔细打量着摇头的顾惜朝。
晨光透过树梢，在那张清瘦的面容上投下斑驳光影。
这人约莫三十出头年纪，眉目间自有股书卷清气，但那双眼睛里藏着的却不是寻常读书人的温润，而是某种被磨砺过的锐利，像是藏在鞘中的剑，寒芒隐约。
“嗯...”韦小宝摸着下巴，围着他转了一圈。
顾惜朝静立原地，任他打量，面色平静无波。
这般气度，倒让韦小宝想起多年前在京城见过的那些翰林院学士——只不过那些人眼里多是迂腐之气，而这人的眼神却复杂得多。
过了半晌，先前和韦小宝下棋的老者忽然开口：“这个人怕是不合适。”
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