这话一出，不仅领着顾惜朝来的小伙计愣住了，连一旁观棋的几个乡绅也面露诧异。
小伙计急得搓手：“宝爷，这、这是为何？顾先生一看就是个读书人啊...”
韦小宝不答，只将目光投向一直静坐旁观的老先生。
这人是以前学堂夫子的旧友，名唤李守拙。
原先的夫子在学堂执教十五年，日前告老还乡，特意与友人招呼了一声，请他代为掌眼，看看韦小宝能不能选到合适的新夫子。
他捻着一枚白玉棋子，在指尖转了转，终于开口：
“此人确是一个书生。”李守拙的声音苍老却清晰，“只是没有文心。”
顾惜朝原本平静的面容终于有了一丝波动。他微微挑眉，语气平淡无波：“什么文心？”
“嘿，你问我什么文心？”李守拙突然站起身來，棋子在掌心握紧。
他虽年迈，此刻却目光如电，直直盯着顾惜朝的眼睛：“文心者，为民请命之心，开启民智之志。读书人当以笔墨为剑，为生民立命，为万世开太平！如今虽非承平盛世，但教化孩童、启迪民智，正是读书人的本分。你可想好了！”
这番话掷地有声，在场众人无不肃然。
唯有韦小宝嘴角微扬，眼中闪过一丝玩味。
他接着老先生的话头说道：
“我观此人还没有什么义气。”
顾惜朝猛地向前一步，面上浮现出显而易见的怒气。
青衫无风自动，周身竟隐隐有剑气流转。
几个乡绅吓得后退几步，唯有韦小宝纹丝不动，反而笑得更深了。
“看，这就恼了。”韦小宝慢悠悠地说，“没什么义气，也就不会有什么侠骨。没有侠骨却会武功，怕是不大好啊。”
顾惜朝握紧拳头，指节发白。
他想起很多往事：汴京城的血与火，晚晴临死前的眼眸，那些他曾深信却最终背叛他的义气...
这些年来，他早已不再相信什么文心侠骨，世间唯有利益与生存才是真。
“宝爷，这个先生应该学问是极好的啦。”小伙计还在努力争取，不愿让掌柜的心思白费。
他在这学堂读了一年的书才去客栈帮工三年，知道找个先生多么不易。
韦小宝又看了一眼顾惜朝那张冷脸，终于松口：“虽然吧，但是我这里也只需要教孩子们认几个字，他也尽够了。”
李守拙摇摇头，重新坐下：“那就让他先教一下江小鱼试试。”
他落下一子，棋盘发出清脆声响，“教得了小鱼小虾，那也才能给琼瑶美玉启个蒙。”
“江小鱼？”几个乡绅面面相觑，露出同情之色。
那可是学堂里最让人头痛的孩子。
与此同时，在云萍城西的暗巷中，孟诗正为儿子的学业发愁。
她刚刚从城中学舍回来，脸上犹带泪痕。
孟瑶又逃学了，这已经是本月第三次。
“娘，我不去那里。”小孟瑶躲在屋角，声音细小却坚定，“那些同窗都说...说我是娼妓之子，不配与他们同席读书。”
孟诗心如刀绞。
她这些年省吃俭用，甚至不惜重金贿赂学舍先生，就是希望儿子能有个好前程，不再重复自己的命运。可这世道，终究是看重出身门第。
“瑶儿，听娘说。”她蹲下身，轻抚儿子的面颊，“读书方能明理，明理方能立身。你若是因他人闲言就放弃进学，岂不正中他们下怀？”
孟瑶低下头，小拳头握得紧紧的：“可是娘，他们说得没错，我本来就是...”
“住口！”孟诗罕见地厉声喝道，随即又软下语气，“你的父亲...他是个读书人，很有学问。你若是肯用功，将来必能像他一样。”
这话她说了无数遍，可连她自己都不知道，那个负心人如今在何方，是否还记得当年云萍城中的那段露水情缘。
孟诗深吸一口气，决定再去求求忘忧客栈的掌柜。
实在不行……只能托给陈杆子了。但愿掌柜的人脉广，或许能帮瑶儿找个不计较出身的先生。
为了儿子，她什么尊严都能放下。
夜色如墨，冬雪悄然而至。
城郊外的荒道上，五个身影在黑暗中艰难前行。
郑玉华拉着最小的妹妹明华，身后跟着清华、文华和采华。
五个姐妹像是一串被命运拴在一起的羔羊，在风雪中瑟瑟发抖。
“快！再快些！”郑玉华喘着气催促，呼出的白雾瞬间被寒风吹散。
她不过十四岁，却已经有着超乎年龄的沉稳，“慢了的话，那些追兵就赶上来了！”
她们刚从那个魔窟般的巷子里逃出来。
那个被她们称作“父亲”的男人，其实是个拐卖妇女的人贩子。
二十年了，母亲在那暗无天日的地方受尽折磨，最后用生命为她们换来了这条生路。
“姐，我脚疼...”八岁的明华带着哭腔说。
郑玉华心中一痛，却不敢停下：“明华乖，再坚持一下。等到了安全的地方，姐背你走。”
突然，黑暗中冒出一块石头，郑玉华猝不及防被绊倒，连带抱着明华一起滚落坡下！
“姐姐！”
“大姐！”
“大姐姐！”
惊呼声中，几个妹妹相继滑下坡来。
好在坡势不陡，积雪又厚，众人虽狼狈却无大碍。
郑玉华急忙查看怀中的明华，小妹妹吓得脸色发白，但似乎没有受伤。
她这才松了口气，环顾四周，心却沉了下去。
她们明明是从城郊的巷子里逃出来的，按理说应该能看到城中的灯火。
可眼前却是一片陌生的树林，参天古木遮天蔽日，根本不像城郊该有的景色。
更诡异的是，那些熟悉的路灯、道标、围墙全都消失了，仿佛她们一瞬间穿越到了另一个世界。
远处天边泛起了鱼肚白，一轮红日即将升起——可她们逃跑时分明才刚入夜不久！
“这、这是哪里？”二妹清华颤声问道，紧紧抓住郑玉华的衣袖。
郑玉华强自镇定，将妹妹们拢到身边：“别怕，既然天快亮了，我们就往高处走，看看能不能找到人家。”
五个女孩相互搀扶着往坡上爬去。
积雪没膝，每一步都异常艰难。
当她们终于到达坡顶时，眼前的景象让所有人都惊呆了。
坡下根本不是来时的路，而是一片完全陌生的原野。
远处有炊烟袅袅升起，隐约可见几处茅舍，但那建筑样式古怪，像是古画中的村落的模样。
最让人心惊的是，天空中竟有两轮月亮——一轮即将西沉，一轮正在东升！
怎么会有两个月亮？
姐妹几个揉了揉眼睛，又揉了揉，那两个月亮却变成了两个太阳；西沉的在慢慢虚化，东升的大日却明明白白的。
“我们...这是到了什么地方？”郑玉华喃喃自语，一股寒意从脊背窜上。
在云萍城郊的学堂里，又是另一番光景。
李守拙考教完学生江小鱼后，满意地点点头。
他悠然打包好旧衣物，来到正在吃面的韦小宝面前辞行。
“他教书还行。”李守拙简单评价道，“虽无文心，但学问是扎实的。教这些乡下孩子，足够了。”
韦小宝放下碗，一拱手：“这一别，不知何时再能相见。老先生一路保重。”
李守拙笑了笑：“如此，我那好友也安心了。”
送别老先生后，韦小宝看向正在指导江小鱼的顾惜朝。
经过半日相处，那个原本顽劣不堪的孩子竟然安静了许多，虽仍时不时冒出些刁钻问题，但总算肯坐下来听课了。
“那就请顾先生以后费心了。”韦小宝对顾惜朝点点头，又转向管事，“人既然找好了，今晚进个城递个信，再给道上费了事的大小爷们寻个消遣...”
他顿了顿，眼中闪过一抹狡黠的光：“要去思诗轩也行。”
管事会意一笑，躬身退下。
韦小宝望着顾惜朝的背影，若有所思。
这个落魄书生绝非寻常人物，那双眼睛里的锋芒，他只在陈近南那等人物身上见过。
而顾惜朝对此浑然不觉。
他正全神贯注地看着眼前的男孩江小鱼——这孩子虽然衣着朴素，但眉目间自有一股灵秀之气，提出的问题往往刁钻古怪，却总能切中要害。
“先生，”江小鱼突然问道，“您说读书为了明理，可是如果明理之后发现这世道根本不讲道理，那又该如何？”
顾惜朝一怔，恍惚间仿佛看到了年少时的自己。
那时他也曾这般质问先生，满怀理想与热血，相信能用手中笔、腰间剑改变这个世界。
而如今...他轻轻摇头，甩开那些纷扰的回忆。
窗外，雪花依旧纷飞。
五个迷路的女孩正在向夷陵城的方向走去，她们的命运即将城中的某个人交织在一起。
而远在云萍城中的孟诗，也终于说动客栈掌柜，答应明日带孟瑶来学堂试试。
所有的线索正在慢慢收拢，一张命运的大网悄然织就，把没联系的变成有联系的……
孟瑶紧紧抱住那床厚实的棉被，小小的身子在被子下微微发抖。被面上补丁叠着补丁，却洗得干干净净，还带着阳光晒过的味道。
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