指尖在松棠两个字上摩挲了许久，那是许松棠的字，他认得，当年在国子监扫了十年地，天天见许祭酒给门生批课业，国子监里的学生欺负他一个扫地的仆人不识字，可他又偏偏好学，每次祭酒大人给公子哥们讲学，他就凑在旁边听，等学生们下学离开了，就偷偷翻阅着经书，就这样自己学会了识字。后来有一次被学生们发现了，大家把他捉拿到祭酒大人面前，许松棠非但没有定罪，反而将那群公子哥儿们训斥了一番，并允许自己旁听……那笔锋里的温和，他一辈子都忘不了。
“你等会儿，”他转身往茶寮的里屋走，里屋的门是用竹帘隔的，他掀开竹帘时，竹片发出哗啦的响，“我把信笺藏在西跨院的砖下了，这就去拿。”
许砚樵和郝逐云坐在茶寮的小板凳上，许砚樵看着周掌柜的背影，心里又酸又暖。茶寮的桌上摆着个粗瓷茶壶，壶身上画着几朵简单的梅花，是周掌柜自己画的，壶嘴还冒着热气，他倒了杯茶，刚喝了一口，就听见里屋传来周掌柜的声音：“找到了！你看，这就是许祭酒当年给门生批的课业。”
周掌柜叹了口气，“字里行间都是讲学的话，哪有什么谋逆的意思！”
周掌柜捧着一叠信笺走出来，信笺用布包着，边角有些发黄，却保存得整齐。他小心翼翼地打开布包，抽出一张递给许砚樵：“你看这张，是给城南张举人的，批的是‘君臣之道，在相得而非相制’，这分明是教他忠君爱国，怎么就成了谋逆了？”
许砚樵接过信笺，指尖碰到泛黄的纸页，能感觉到父亲当年握笔的力度，眼泪突然掉在信笺上，晕开了一点墨迹。他急忙擦了擦，把信笺叠好，放进怀里，紧贴着玉佩：“周掌柜，谢谢您，有了这些信笺，就能证明我父亲是被冤枉的了。”
“应该的，”周掌柜把剩下的信笺重新包好，递给他，“许祭酒是个好人，不仅让我有了读书认字的机会，后来我儿子想考太学，没钱送礼，是许祭酒看他文章写得好，破例收了他，还免了学费。王承光那奸臣想污蔑他，我们这些受恩的人，怎么能看着不管？”他又从怀里掏出个油纸包，里面是两个刚烙好的饼，还冒着热气，“你们拿着路上吃，茶寮外的路我已经帮你探过了，没什么人，你顺着小路往山外走，就能避开卡子。”
许砚樵接过油纸包，饼的香气混着信笺的墨香，让他心里踏实了许多。他谢过周掌柜，刚要往门外走，就听见茶寮外传来一阵马蹄声，越来越近，还夹杂着人的说话声。
“刚才那老掌柜不对劲，肯定藏了人，我们再回去搜搜！”
周掌柜的脸色瞬间变了，急忙把许砚樵往里屋推：“快，里屋有个地窖，你们躲进去，我去应付他们！”
郝逐云没犹豫，带着许砚樵跟着周掌柜钻进里屋的地窖，地窖很小，只能容下两个人，里面堆着些红薯，带着泥土的腥气。周掌柜把地窖的盖子盖好，又铺上些干草，才转身往外走，脚步虽然有些慌，却还是尽量稳住了。
许砚樵躲在地窖里，能听见茶寮门被踹开的声音，还有汉子粗鲁的问话声：“老东西，刚才是不是有人进来了？藏哪儿了？”
“我们看见有人往你这后门走了，别装蒜！”
周掌柜的声音带着点颤，却还是硬着头皮道：“官爷，真没人进来，刚才是我儿子来送了点红薯，已经走了。”
“你儿子？往哪儿走了？”
“往山外走了，官爷要是不信，可以去追。”
地窖里的红薯气味很浓，许砚樵攥着怀里的信笺和玉佩，手心的汗把信笺都浸湿了些。他能听见汉子们在茶寮里翻东西的声音，桌椅被推倒的“哐当”声，还有周掌柜的哀求声，心提到了嗓子眼，若是被他们找到地窖，不仅他会被抓，连周掌柜也会受牵连。
过了好一会儿，外面的声音才渐渐小了，又过了片刻，周掌柜的声音传了进来：“你们快出来吧，他们走了。”
郝逐云和许砚樵推开地窖盖，爬了出来，见茶寮里一片狼藉，桌椅倒在地上，茶壶摔碎了，茶水洒了一地，周掌柜的额头还青了一块，是刚才被汉子推搡时撞的。
“周掌柜，您怎么样？”许砚樵忙上前扶他。
“没事，”周掌柜摆了摆手，擦了擦嘴角的血，刚才被汉子打了一拳，却没说，“他们往山外走了，你快趁这个时候离开，再晚就来不及了。”
许砚樵看着周掌柜的模样，心里又酸又急，一旁的郝逐云看了眼许砚樵，用眼神告诉他，此地不宜久留。
许砚樵也知道不能再耽搁，只能深深鞠了一躬：“周掌柜，您的恩情我记着，等我父亲洗冤了，一定回来谢您！”
说完两人就转身从后门跑了出去，许砚樵怀里的信笺和玉佩硌着心口，却让他跑得更稳。他不能被抓，不能让父亲的冤屈没人昭雪，更不能让周掌柜的付出白费，也不能让游龙君和郝逐云为他牺牲，更不能让姐姐失望。
栖鹤居的灶房里，艾草的苦香还没散。许栖梧靠在软枕上，手里拿着父亲的小折扇，扇面上的梅花已经淡得快看不清了，她却还是一遍遍摸着花瓣的纹路。游龙君坐在窗边，正擦着短剑，布巾蹭过剑刃，发出“沙沙”的响，阳光透过窗棂照在剑身上，泛着冷光，却在他眼底映出一点温和。他刚收到暗哨的消息，许砚樵已经拿到信笺了，正在往山外走，暂时安全。
“游龙君，”许栖梧突然开口，声音很轻，却很清晰，“樵郎他们是不是已经拿到信笺了？”
游龙君停下擦剑的手，抬头看向她，眼底的冷意渐渐柔了些：“是，暗哨刚传了信，他已经避开了那两个汉子，正在往山外走，很快就能回来。”
“游龙君，此处只有你我二人，我只想问你一句实话，为何助我？”许栖梧问道，“你那日说收到密信来救我姐弟二人，是谁的密信？”
游龙君长叹一口气，“此人远在西南，倘若我说出这个人的名字，娘娘或许会更伤心，因为他从来都不是站在你这边的人，以后也不会，此番助的也不是娘娘。”
“你是说，这个人想救樵郎？”
“正是，此人如今并不在焕京城里，也绝非善类，娘娘还是少知道为妙。”游龙君语重心长地说道。
“本君倒是还有一事想问娘娘，许公子此去保祭酒大人，不论成败如何，祭酒大人已经不会再成为在宫中能制衡王承光对手，娘娘和皇上伉俪情深，朝堂之上不能没有棋子，而许公子正当意气风发……”
“不成，这绝对不成！”许栖梧果断地拒绝了游龙君，“朝堂本就是一片刀光剑影，樵郎又未经世事，作为长姐我怎么能亲眼看着他去白白送死。”
游龙君轻笑一声，“娘娘，如今王承光打定主意要除掉你们许家，这次京郊树林刺杀，刀俎之下，许公子已经是被他们盯上的鱼肉，若是娘娘能给
皇上捎去一封书信，一是告知皇上你安好，安抚上心让他好好想办法对付王承光，二是替许公子某个职，许家有了力量才好和王承光抗衡。不过这一切……等许公子回来，再做决断也不迟。”
听到这儿，许栖梧把折扇贴在胸口，闭上眼，父亲的信笺找到了，樵郎安全了，他们很快就能回京城，为父亲洗冤，为孩子报仇。灶房里的艾草还在冒热气，苦香裹着阳光的暖，终于让她那颗悬了许久的心，稍稍落了地。院外的风又起了，吹得晾架上的月白长衫晃悠着，影子投在地上，忽明忽暗。
许栖梧心里忽然有了个念头。等这件事结束，他就带着父亲带着樵郎，找个没人的地方，种点田，养点花，再也不管朝堂的纷争，再也不沾血雨腥风。只是她知道，现在还不是时候。王承光只要一日还在京城把持着朝政，青山君还被盯着，许祭酒还在大牢里，他们还有很长的路要走。
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