他的声音从哭喊变成哀求，带着绝望的颤音，听得郝逐云心口发紧。
宫门外早已被围得水泄不通，谢临荃一身玄色戎装，站在高台上，面色冷峻如霜。刑柱一字排开，许家上下三十多口人被绑在上面，衣衫褴褛，浑身是伤。许松棠被绑在最中间的刑柱上，花白的须发凌乱地贴在脸上，嘴角渗着血，却仍挺着脊背，像一株不肯弯折的老松。只见谢临荃大手一挥，就来了一排禁军抱着几桶油往许家人身上浇。
“许松棠勾结异国，意图谋逆！其女昭妃秽乱宫闱，其子许砚樵畏罪潜逃！”一名官兵手持告示，声嘶力竭地喊着，声音在宫门外回荡，“王大人有令，一炷香内，许砚樵、昭妃必须现身认罪！否则，许家满门，火刑处死！” 话音刚落，两名官兵就提着鞭子上前，朝着最边上许家最小的女儿，此刻她吓得浑身发抖，小脸煞白，却死死咬着唇。
“啪！”一鞭抽在她单薄的背上，布料瞬间裂开，露出一道深红色的血痕。她疼得闷哼一声，眼泪终于忍不住掉了下来，却仍倔强地仰着头：“许家无罪！”
“还敢嘴硬！”官兵怒喝一声，扬起鞭子又抽了几鞭，许家女儿昏死了过去。
“住手！”许松棠猛地抬头，声音嘶哑却有力，“有什么冲我来！她还是个孩子！”
官兵冷笑一声，转头朝着许松棠扬起鞭子：“老东西，你倒会护着！我看你能护到什么时候！”一鞭、两鞭、三鞭……鞭子落在许松棠身上，发出沉闷的声响，他却连哼都没哼一声，只是死死盯着高台，眼神里满是不屈的怒火。
许砚樵看得浑身发抖，指甲深深嵌进掌心，鲜血顺着指缝流下来，滴在地上，他却浑然不觉。他想冲出去，想把许家人护在身后，想替父亲挨那些鞭子，可郝逐云死死抱着他，双臂像铁箍一样，让他动弹不得。
“放开我……郝逐云，我求你了……”许砚樵的声音带着绝望的哭腔，“我去认罪，我跟他们走，让他们放过我爹，放过许家……” 郝逐云的手臂微微发颤，却仍不肯松手。
郝逐云低头凑在许砚樵耳边，声音沉重：“许公子，你看许大人的眼神！他在告诉你，别来！你现在出去，就是让他的坚持白费！王承光要的不是你的认罪，是彻底铲除许家，是逼皇上退位！你不能让他得逞！”
许砚樵顺着郝逐云的目光看去，正好对上许松棠的眼神。许松棠像是察觉到了什么，目光穿过人群，精准地落在破庙的方向。他看到了许砚樵藏在门后的衣角，眼神微动，随即缓缓摇了摇头，嘴唇无声地动了动，那是在说活下去。
许砚樵的眼泪瞬间决堤，挣扎的力道渐渐弱了下去，只剩下无声的呜咽。他知道父亲的意思，知道自己必须活下去，可每一声鞭响、每一声哭喊，都像一把刀，在他心上反复切割，让他痛得几乎窒息。
一炷香的时间越来越近，宫门外的火油桶被搬到刑柱旁，官兵手里的火把已经点燃，火焰在风中跳动，映得每个人的脸都格外狰狞。许松棠不再挣扎，只是默默地望着远方，眼神里满是绝望与不舍。
而此刻的宫内，暖阁里弥漫着一股甜腻的香气，那是缠丝露的味道。皇帝萧岑岿瘫坐在龙椅上，脸色苍白如纸，眼神涣散，嘴角挂着一丝诡异的笑意。他手里紧紧攥着一个银瓶，里面的缠丝露所剩无几，他时不时仰头灌下一口，浑身微微颤抖，神志早已不清。
“皇上，不好了！”王承光快步走进暖阁，满脸沉痛，“昭妃娘娘……昭妃娘娘被刺客所害，尸体至今没找到！”
萧岑岿猛地抬起头，眼神浑浊，嘴里含糊不清地念叨着：“栖梧……我的栖梧……”他又灌下一口缠丝露，情绪突然激动起来，猛地把银瓶摔在地上，“找到她！快找到她！我要杀了刺客！为栖梧报仇！”
“皇上息怒，臣已经派人去找了。”王承光躬身道，眼底却闪过一丝得意，“只是眼下许松棠谋逆，禁军哗变在即，还请皇上下旨，任命臣为护国大将军，统领全城兵马，平定叛乱！”
萧岑岿早已没了判断能力，闻言只是胡乱点头：“准……准奏……杀了谋逆者……为栖梧报仇……”
王承光嘴角勾起一抹得逞的笑容，俯身领旨：“臣遵旨！”
宫门外，一炷香的时间到了。 “时辰到！许砚樵、昭妃仍未现身！”官兵高声喊道，声音里带着残忍的兴奋，“行刑！”
两名官兵踏着青石板走来，玄色靴底碾过地上的草屑，发出细碎的声响。他们手里的火把烧得正旺，橘红色的火舌在风里窜动，火星子簌簌落在地上，映得刑柱周匝的柴草愈发分明。那些晒干的麦秸与松枝泛着浅黄的干燥光泽，风一吹就簌簌轻响，仿佛早已等着这把火来。
许松棠缓缓闭上双眼，花白的须发在热风中颤了颤。他深深吸了一口气，胸膛微微起伏，像是要把这焕京最后的风、最后的烟火气都吸进肺里，那风里有宫墙的砖石味，有远处巷口的糖糕香，还有他教许砚樵读书时，窗棂外飘来的兰草气息。再睁开眼时，眼底的慌乱早已散了，只剩一片沉静的决绝。许砚微被绑在最边上的刑柱上，单薄的肩膀还在发抖。她死死咬着下唇，下唇早已咬得没了血色，眼泪像断了线的珠子，砸在脏兮兮的衣襟上。老仆张妈站在许砚微身旁，枯瘦的手指攥得发白，双手合十抵在胸口，嘴唇飞快地动着，“菩萨保佑……保佑老爷小姐平安……保佑公子能好好的……”她的声音细得像蚊子叫，混在风里几乎听不见，可每一个字都裹着绝望的祈求，眼角的皱纹里还沾着未干的泪。
“不要！”许砚樵浑身的血都往头顶冲，胳膊肘狠狠撞在郝逐云怀里，力气大得让郝逐云都踉跄了半步。他的鞋刚迈出去半步，灰布短衫的衣摆就被风扯得飘起来，眼里只剩下刑柱下那两团逼近的火光。可郝逐云的胳膊像铁箍一样，瞬间勒住了他的腰，指节因为用力而泛白，连声音里都带着自己没察觉的颤音：“许公子！不能去！你现在冲出去，只会被禁军按在火里一起烧！什么都改变不了！”
许砚樵的挣扎突然僵住，他眼睁睁看着左边那名官兵的火把，离柴草只剩半尺远。下一秒，“腾”的一声脆响，火焰猛地窜起三尺高，橘红色的火舌像疯了一样舔舐着麦秸，噼啪作响的燃烧声在宫门外炸开，瞬间盖过了所有哭喊。黑烟裹着火光冲天而起，呛人的焦糊味顺着风涌进破庙，烫得人皮肤发紧。
许家的人在火里发出最后的声响：女眷的哭声被浓烟呛得断断续续，男丁的怒吼里带着血沫，而许松棠仰头望着漆黑的天空，声音却像淬了铁一样，穿透火海传了过来——那声音早已嘶哑得不成样，却每一个字都掷地有声：“王承光！谢临荃！尔等奸臣当道，祸乱朝纲，陷君于不义，害民于水火！今日我许松棠身赴火海，却要叫天下人看清——乱世可覆！江山可倾！本心不可丢！清白不可辱！筠儿！栖梧！你们给我活下去！替许家守着这一身未蒙的冤屈！替大祯揪出这班食君俸禄、害君误国的豺狼！记住！许家的骨头，从来没软过！许家的清白，要你亲手找回来！”
许松棠说这话时，头猛地一抬，浑浊的目光穿透滚滚浓烟。火光映在他脸上，沟壑纵横的皱纹里满是决绝，像是要把这最后一句嘱托，牢牢刻进许砚樵的骨血里。
那声音渐渐被火焰吞噬，只剩下噼里啪啦的燃烧声。
许砚樵看着火海里的家人，看着他们的身影在火中渐渐扭曲、消失，挣扎的力道越来越小，最终瘫软在郝逐云怀里。他的眼神空洞得像一口枯井，眼泪还在流，却再也发不出声音，只有身体在无声地颤抖，仿佛灵魂都被那烈火焚烧殆尽。
宫墙上的钟声沉闷地响起，一下、两下、三下……回荡在焕京上空，像是为这场惨烈的火刑，敲响了最后的丧钟。破庙里的许砚樵望着那片熊熊燃烧的火海，嘴里反复念着“爹……对不起……”，声音越来越小，最终眼前一黑，晕了过去。郝逐云抱着昏迷的许砚樵，望着那片染红了半边天的火海，眼底满是悲凉。他知道，从这一刻起，许砚樵的世界，彻底碎了。
而这场哗变，才刚刚开始。
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