他让旧部先探路，自己守在出口侧方。果然，片刻后两名禁军追来，刚探出头就被王承光一刀封喉，刀法快得像西南雨林里的毒箭，那是北境沙场磨的狠劲，没半分拖泥带水。
踏出密道时，西山林区的瘴气裹着湿意扑来。王承光回头望了眼焕京的火光，眼底闪过不甘，却迅速钻进密林。他太熟这片山了，任西南总督时，他带亲兵搜遍了山里的匪窝，哪处有陡坡、哪处瘴气浓，比禁军清楚。
密林深处，王承光扶着老榕树喘口气，指尖的血蹭在树皮上，晕出暗红。胸口还在起伏，可嘴角已勾出冷硬的笑——赵彦、陆锷锴，今日逃出生天，他日他定带着槟腊的兵，再踏回焕京。他理了理皱巴巴的短褂，朝着山林深处走去，每一步都踩在熟悉的路径上，像一头藏起獠牙的狼，在瘴气里等着反扑的时机。
西山林区的瘴气裹着湿意，黏在王承光的粗布短褂上，像一层甩不掉的阴霾。他拄着那根从密道带出来的削尖木杖，深一脚浅一脚地往西南运粮道赶，杖尖戳进泥地时，偶尔会带出几株被踩烂的瘴苔，这是西南特有的植物，也是他当年任西南总督剿匪时，记熟的安全路标。
几年前，他刚到西南赴任，就遇上黑风寨匪徒劫掠粮道。朝廷催剿急，他却故意留了个破绽，在围剿时放走了三十多个精于山地潜行、驯兽的匪徒——这些人里，有曾靠驯象走私的猎户，有会设陷阱的山匪头目，正是他要的可用之人。
夜里，他乔装成粮商，在山寨后山的破庙里找到这群走投无路的匪徒，扔出两袋银子和一张运粮差事的文书，他知道这帮匪徒们不识大祯字，于是就念给他们听，“跟着我王承光，我保证大家有饭吃！有刀使！日后还能有官做！若是不跟着我，明日一早，朝廷的搜山队就会找到这里！”
那群匪徒本就是为了活命才落草，见有活路，当场就跪了一半。王承光便借着组建地方粮道护卫队的名义，秘密组建了走象军——明面上是替大祯从槟腊运粮，实则是他的私兵。这些年，他一边从西南总督府的军饷里挪出三成，养着这支队伍，一边私下联络槟腊左贤王莽曼黎，以让渡西南边境三座粮站为筹码，换得槟腊的免费粮草补给，走象军的战象吃的槟腊草料、士兵穿的异域麻布，全是这么来的。王承光知道陆锷锴肯定会在盘龙山隘口查获的槟腊私运粮草清单，其实有一半就是供给这支私兵的，但陆锷锴毕竟初来乍到西南，一时半会儿恐怕还摸不清这层猫腻。
此刻，王承光走的是条只有他和匪徒们知道的匪道，是当年黑风寨匪徒藏粮的秘径，窄得仅容一人侧身通过，两侧的岩壁上还留着匪徒们当年刻的记号，一道斜杠加一点，代表安全。
走了约莫三个时辰，远处终于传来战象踏地的闷响，不是正规军的规整步伐，而是带着几分随意的散踏，这是匪徒们改不了的习性，哪怕穿了兵服，也学不会禁军的整齐。
王承光躲在一棵老榕树后，拨开垂落的气根望去：河谷空地上，三十多头战象横七竖八地卧在泥地里，有的在甩着长鼻赶苍蝇，有的在啃着槟腊特有的甜象草，走象兵们围着篝火，有的在赌钱，有的在炫耀腰间的弯刀，那是槟腊样式的短刀，不是大祯军制。河谷空地的篝火燃得正旺，火星子被西南的夜风卷着，落在卧地的战象背上，惹得最外侧那头老象甩着长鼻打了个响鼻，溅起的泥点落在旁边一名走象兵的裤腿上。
那兵卒非但没恼，反而一抬腿坐在象鼻旁的石头上，粗粝的手掌“啪”地拍在大腿上，满是胡茬的脸皱成一团，嗓门粗得像磨过砂石：“他娘的！陆锷锴那厮的哨探，真是长的狗鼻子！”
这话一出口，围着篝火的兵卒们顿时炸开了锅。离他最近的是个胳膊上纹着黑风寨记号的汉子，手里还攥着半块啃剩的槟腊甜薯，嚼得满嘴生津：“可不是嘛！昨日我去河边打水，就见个穿粗布褂的货，蹲在石头上假装补鞋，眼睛却直往咱们象鞍底下瞟——要不是魁子吩咐过别惹事，老子早把他推河里喂鱼了！”
“补鞋？我看是来查粮的！”另一个矮胖的兵卒把手里的骰子往石桌上一扔，“前天曲锡怀那小子来查粮册，翻得手指都快磨出茧子了！连咱们槟腊至焕京七日到的路程，都掰着手指头算三遍，还问为何每袋粮都比上次轻二两——他娘的，不就是掺了点沙吗？朝廷给的军饷掺水，咱们给粮掺点沙，干他们西南边防甚事？”
这话戳中了所有人的心事，哄笑里满是匪气的蛮横。坐在篝火最里头的魁子，此刻正用槟腊弯刀削着一根木矛，刀刃划过木头的“沙沙”声里，他抬眼瞥了眼远处盘龙山的方向，声音带着几分不耐烦：“都闭嘴！吵吵啥？陆锷锴的哨探盯得紧，是怕咱们断了焕京的粮——粮草在咱们手里，他不敢轻举妄动，要是他不听话，咱们就放把火把这些粮草都烧干净了！”
可没人真听他的。一个光着膀子的汉子凑过来，露出肩头一道狰狞的刀疤——那是当年在黑风寨抢粮时被砍的，他压低声音，却故意让周围人都听见：“魁子，咱们跟王大人这么多年，吃的是槟腊的草，拿的是大祯的饷，凭啥看陆锷锴的脸色？前儿个赵彦派来的参军，还敢跟咱们耍官威，说再不加快运粮就参咱们——参？他知道咱们象鞍暗格里藏的弯刀，是给焕京禁军准备的吗？” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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