篝火的光映在这群人的脸上，能看见他们眼底没褪尽的野气：有人把脚翘在粮袋上，鞋底的泥蹭脏了大祯户部的朱印，有人掏出腰间的槟腊短刀，在手里转着圈玩，刀刃泛着的冷光，哪有半点运粮兵的温顺，还有人干脆扯着嗓子唱起了黑风寨的旧调，歌词里满是抢粮、劫道、夺姑娘的浑话，和朝廷运粮队该有的规矩格格不入。
王承光躲在榕树后，把这一切看在眼里，嘴角却勾起一抹了然的笑。这群人，哪里还是什么朝廷的运粮兵？十年前他放走他们时，他们是躲在山林里抢粮的匪徒，十年后，他们不过是换了身运粮兵的皮，骨子里的匪气半点没少——没规矩、不怕官、只认给他们饭吃的王大人。
旁的人可能会疑惑为何王承光造反走象兵没动静，只当是他们怕陆锷锴，只有王承光知道，这群匪徒是在等他的令，等他一声令下，他们就能立刻卸下粮袋，抄起弯刀，成为断绝焕京命脉的利刃。
“魁子！”王承光终于出声，声音不高，却瞬间压下了篝火旁的喧闹。那群刚才还骂骂咧咧的汉子，像被抽走了底气似的，瞬间安静下来，连攥着骰子的手都停住了——这就是王承光当年给他们立的规矩：再横的匪，也得认他这个主子。
魁子连忙放下手里的木矛，快步迎过来，脸上的蛮横瞬间换成了敬畏：“王大人！您可算来了！这群小子嘴上没把门的，您别往心里去……”
“无妨。”王承光走过去，目光扫过那些缩着脖子的兵卒，最后落在象鞍下露出的弯刀一角，“我们的好日子就快来了！”
篝火旁的兵卒们眼睛瞬间亮了，刚才的抱怨全变成了兴奋。那个纹着黑风寨记号的汉子，甚至忘了规矩，高声喊：“大人！是要动手了？咱们早就等不及了！陆锷锴的哨探再敢来，咱们就……”
“就什么？”王承光瞥了他一眼，那汉子立刻缩了缩脖子，不敢再说话。王承光知道，这群匪徒的野性是把双刃剑，得用规矩笼着，用好处吊着——就像当年他用银子和文书收服他们时一样，现在，他要用破焕京、抢前程的念想，让这群匪气未脱的汉子，变成他最锋利的刀。
他们故意装作战象染疫，把粮道运粮速度拖慢了一半，不是不敢动，是在等王承光的命令，也是给王承光哗变造势。这些人本就是匪徒，只认王承光给的饭碗，朝廷的调令在他们眼里，还不如魁子手里的一碗酒管用。
“进帐说。”王承光跟着魁子走进最大的那顶帐篷，帐内一股混合了酒气、烟味和粮草的味道扑面而来。地上摊着两本账册，一本写着大祯军饷支出，另一本画着槟腊的地图——魁子指着账册上的运粮三千石，压低声音说：“大人，您走前吩咐的扣粮，我们一直没停。每月从大祯粮里扣一千石，槟腊那边每月送五百石，都囤在边境的黑风洞里，用桐油布裹得严严实实，连耗子都进不去。”
王承光翻着账册，指尖停在军饷挪用那一页——上面记着每月支银五十两，用于象草采购，可他清楚，这些银子有三成进了魁子和匪徒们的腰包，剩下的才买草料。他当年故意这么安排，就是要用好处把这群匪徒绑在自己船上。
“陆锷锴没动你们？”他抬头问。
“没敢动！”魁子咧嘴笑了，露出一颗缺了的门牙，“前几日曲锡怀来查粮册，翻了半天也没看出毛病，他哪里知道，我们给大祯运的粮是掺了沙的，给自个儿留的粮是精米。他要是敢动我们，我们就把囤粮的洞烧了，让焕京的禁军喝西北风去！”
这话正戳中王承光的心思，陆锷锴在盘龙山隘口时，就急着让后勤官联络渝州、黔州调粮，可渝州的粮被山洪冲了，黔州的粮要十日才能到——现在焕京的粮荒全靠走象军掺沙的粮撑着，陆锷锴就算猜到这是私兵，也不敢轻易动手。
“传我令。”王承光把账册扔在案上，站起身，“今夜三更，把掺沙的粮都卸了，换成黑风洞掺了毒的精米和槟腊的弯刀。象鞍下的暗格里，我当年给你们藏的弩箭，都取出来。魁子，你派两个心腹，去西山林区把我的残党接来，编入走象军，再派人去槟腊找莽曼黎，就说我答应他的三座粮站，现在可以先交一座，让他派象队来接应。”
魁子立刻应下，转身就要出去，却被王承光叫住：“等等！把大祯的军饷账册烧了，别留下半点痕迹。还有，让兄弟们收敛点，别让陆锷锴的暗哨看出破绽。”
帐篷外，战象似乎察觉到了动静，纷纷站起身，长鼻朝天发出一声低吟。王承光走到帘边，望着那些熟悉的战象——最左边那头叫黑风，是当年黑风寨匪徒们驯的头象，此刻正用长鼻蹭他的胳膊，像在认主。
王承光知道，陆锷锴此刻定在盘龙山隘口盯着这里，心思何等缜密，必然猜到他会来找这支私兵，可陆锷锴不敢赌，赌焕京的粮荒能撑到渝州粮来。
果然，盘龙山隘口的瞭望塔上，陆锷锴正望着西南运粮道的方向，眉头紧蹙。曲锡怀手里拿着探报，气息急促：“锷帅，走象军那边不对劲——他们把粮袋都搬到帐篷里了，魁子还派人去了西山林区，像是要接人。”
陆锷锴指尖摩挲着腰间的赤狸刀，刀鞘上的狐狸纹泛着杀气。他早猜到这支走象军有问题，此刻不过是印证了猜想。
“他不动，我们也不动。”陆锷锴的声音冷冽，“让暗哨盯紧运粮道的渡口，如果粮草有问题，就把渡口的木桥拆了，断他们的退路，却不拦他们的粮，让王承光以为我们还在怕粮荒。”
“锷帅，为何不直接围剿？”曲锡怀不解。
“围剿？”陆锷锴冷笑，“赵彦的三百轻骑还在焕京外围，我们盘龙山的守军要盯槟腊五万大军。要是动了走象军，王承光狗急跳墙烧了囤粮，焕京和盘龙山会陷入两面夹击，我们西南也没有这么多粮跟他们耗。”
他顿了顿，目光落在远处的运粮道上，“我们等，等渝州的粮到，等赵彦稳住京中，到时候再收拾这群匪兵，才是万无一失。”陆锷锴心中为焕京捏了把汗，也不知道允亲王那边借粮如何。
而走象军的营地内，匪徒们已忙开了。有的在卸粮袋，有的在搬兵器，还有人在给战象的象牙上绑铁刺，这些铁刺是用槟腊的精铁打的，比大祯的军刺锋利三倍。
王承光站在象群中间，看着这一切，嘴角勾起一抹阴笑，他知道，陆锷锴此刻定在瞭望塔上盯着他，可那又如何？这群匪徒是他的私兵，粮道是他的筹码，只要莽曼黎的象队一到，他就能顺着运粮道，带着这群匪兵突袭陆锷锴。
夜幕降临时，走象军已收拾妥当。三十头战象驮着精米和兵器，列成不规整的队伍，魁子举着黑风令走在最前面。王承光蒙面骑在黑风的象背上，望着盘龙山隘，那里是陆锷锴的守军在点夜巡的火。而盘龙山隘口的瞭望塔上，陆锷锴望着走象军向槟腊方向移动的背影，指尖的赤狸刀攥得更紧。
曲锡怀低声道：“锷帅，他们要和莽曼黎汇合了。”
“我知道。”陆锷锴的声音里没有波澜，“传我令，让渡口的暗哨撤回来，等他们带着槟腊兵回来时，我再让他们尝尝滚石热油的滋味。”西南的夜风吹过隘口，带着瘴气的凉意。王承光的私兵在运粮道上前行，陆锷锴的守军在隘口上守望，一场围绕粮道与私兵的博弈，才刚刚拉开序幕。
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