可沈青山回来后，没发火，只是蹲在假山边找到他，伸手擦去他脸上的眼泪，指尖碰过他冻得发红的耳朵，语气依旧温柔：“好了，摔了就摔了，别哭。”
他捡起地上的砚台碎片，仔细收好，又从书房里拿了块新的端砚，递给许砚樵：“这方给你用，以后想玩，就来跟我说一声，只是别再拿御赐的东西胡闹。”
他低着头，小声说着“对不起”，沈青山却摸了摸他的头，说：“少年意气，当有锋芒，敢闯敢玩不是错。但你要记住，锋芒要有，分寸更要懂。什么该做，什么不该做，心里得有杆秤。就像这砚台，是用来写字的，不是用来扔的，你说对吗？”
那天下午，沈青山陪着他，用胶水一点点粘补那方裂了的端砚，阳光落在两人交叠的手上，暖得让他忘了害怕。
再后来，他到了读书的年纪，沈青山几乎每晚都会陪他在书房挑灯夜读。暖炉里的炭火炸着火星，落在灰烬里，漾开一点转瞬即逝的红光。许砚樵记得当时窗外的雪下得很大，无声地落满窗棂，把书房衬得愈发静谧。
沈青山翻出一本泛黄的《范文正公集》，指着其中一页《岳阳楼记》，逐字逐句地读给他听：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，樵郎，你知道这是谁写的吗？”
许砚樵望着沈青山指尖那本泛黄的《范文正公集》，他虽识得些字，却还没读过这篇《岳阳楼记》，更不知道“先天下之忧而忧”的作者是谁。
沈青山见他茫然，便将书卷轻轻放在案上，指尖还残留着书页的温度。他身子微微前倾，目光从书页上移开，落在许砚樵脸上时，原本温和的眼神添了几分郑重，“这是北宋范仲淹范大人写的。筠儿，你可知范大人这一辈子，过得有多不容易？”
许砚樵眨了眨圆眼睛，小手指勾着膝上锦垫的穗子，声音软乎乎的：“是不是……比我还难？”
“难多了。”沈青山伸手，把他散在额前的碎发捋到耳后，指尖触到他微凉的耳廓，“范大人幼年丧父，母亲带着他改嫁，寄人篱下时，连一盏完整的灯都用不起，他想读书，就每天揣着干粮去庙里，借着佛前的长明灯苦读，读到天快亮才肯休息。”
“佛灯会不会很暗呀？”许砚樵追问，想起自己刚到首辅府时，沈青山总为他点两盏烛火，说亮堂些读书不伤眼。
“暗，风一吹就晃。”沈青山点头，语气里带着疼惜，“可他从不在意，说有光就能读书，有书读就不算苦。后来他做官，刚到泰州就遇上海水倒灌，沿海的百姓家被淹了，庄稼全毁了，好多人抱着门板在水里漂，连口热粥都喝不上。范大人见了，当天就上书朝廷，说百姓危在旦夕，海堤非修不可。”
许砚樵攥紧了小拳头，急着问：“那修堤的时候，是不是好多人帮忙呀？海风那么大，会不会把人吹跑？”
“吹跑过民夫的帽子，却没吹跑大家的劲。”沈青山笑了笑，指尖在案上虚画出海堤的模样，“那时候天寒地冻，海水里结着冰碴子，范大人却天天守在工地上，跟民夫一起搬石头、夯土。有次浪头打上来，把他的官袍都浇透了，他拧拧水继续指挥，还跟大家说咱们多扛一天，百姓就能早一天回家。民夫们见他这样，没人再喊苦，连老弱都来帮忙拾柴、烧热水。”
“后来呢？海堤修好了吗？”许砚樵凑得更近了，烛火映得他眼底亮晶晶的。
“修了三年，终于修成了。”沈青山的语气里满是敬佩，“那道堤挡住了海水，沿海数万百姓能回家种地，大家都叫它范公堤，说那是范大人用命换来的活路。后来范大人去西北守边，西夏人怕他，都说小范老子胸有十万甲兵，不敢再轻易来犯，他是文官，却比武将还懂治军，跟士兵同吃同住，士兵没饭吃，他绝不先动碗筷，士兵受伤，他亲自上药。”
许砚樵托着下巴，小声问：“范大人做了这么多事，岂不是家财万贯？”
沈青山却摇了摇头，指尖轻轻拂过《范文正公集》封面上的磨损处：“他官至参知政事，相当于副相，家里却连件像样的家具都没有。一日三餐是粗茶淡饭，孩子穿的衣服都打着补丁。他把所有俸禄都拿出来，又办了义庄，你知道义庄是做什么的吗？”
许砚樵摇头，眼睛瞪得圆圆的。
“就是帮那些读不起书的寒门子弟，管他们吃饭、给他们笔墨，还请先生教他们识字。孤寡老人没人管，义庄就给他们送米送布，让他们能安稳过日子。”
沈青山的声音低了些，“有人劝他该为自己留点钱，他却说百姓还在受苦，我怎能只顾自己？我若贪财，对得起范家的祖宗，对得起天下百姓吗？”
许砚樵听得眼圈有点红，伸手抓住沈青山的衣袖：“青山君，你是不是也像范大人一样，把钱都给百姓了呀？”
沈青山低头看着他攥着衣袖的小手，眼底软得像化了的蜜：“前几年北境闹洪灾，地里的庄稼全被洪水淹了，百姓饿得啃树皮，甚至易子而食。我当时立刻上书陛下要去赈灾。到了北境，我住在草棚里，每天带着人去各村查灾情，开官仓放粮。”
“那你有没有饿肚子呀？”许砚樵追问，语气里满是担心。
“倒也饿过。”沈青山坦诚道，“有次去偏远的村子，路不好走，马车陷在泥里，我跟差役一起推车，脚磨破了，流着血也没敢停，我知道，多耽误一刻，就可能多一个百姓饿死。那时候官仓的粮不够，我就把随身带的银钱都拿出来，跟当地的粮商买粮，自己跟差役一起喝稀粥。”
“稀粥……好喝吗？”许砚樵回想起自己以前还和阿母他们住在青楼的时候，喝过这东西，之后便再也没见过稀粥了。
“没你做的甜粥好喝。”沈青山笑着捏了捏他的脸颊，“可看着百姓能吃上热饭，能给孩子煮点米汤，我比自己吃山珍海味还开心。后来灾情稳住了，我又让人在北境办了几所义学，跟范大人的义庄一样，让灾区的孩子能免费读书。筠儿，你不知道，当时好几个孩子都跑来跟我说，将来要像沈大人一样，保护家乡，为国效力！你知道吗？那一刻，我觉得所有苦都值了。”
许砚樵重重地点头，小脸上满是坚定：“青山君，我将来也要像你和范大人一样，帮百姓做事！”
“好啊。”沈青山的目光亮了起来，握着他的手，语气郑重，“但筠儿你要记住，帮百姓不是嘴上说说的事。要像范大人那样，清廉、正直，心里装着江山，装着百姓。比如去年松川国在东部沿海骚扰，渔民不敢出海，士兵连过冬的棉衣都不够，我亲自去了东部，跟当地官员协调粮草和棉衣，跟水师将领商量防御的法子。我虽不能像范大人那样亲自守边，却也想着，能多为他们做些实事，不让他们受冻挨饿。”
沈青山顿了顿，又道：“我教你读范大人的诗，讲他的故事，不是要你将来做多大的官，是要你做个顶天立地的人。做人要正直，做官要清廉，心里要有百姓，这才是对得住自己，对得住大祯。”
许砚樵趴在案上，牢牢攥着沈青山的手，用力点头：“我记住了！我要像范大人一样，像青山君一样！”
那天夜里，书房的烛火燃到很晚，暖炉里的炭火始终没灭。许砚樵听沈青山讲了很多范仲淹的故事，也听他讲了自己做过的那些事，那些温柔的话语，那些郑重的期许，像一颗饱满的种子，深深埋进了他的心里。
只是那时的他不会知道，多年后，当信任与怀疑在他心里交战时，这些温暖的对话，会变成最锋利的刀，一下下割着他的心。
“青山君，”许砚樵忽然想起什么，抬头问，“那阿辞要是好了，也能去义学读书吗？”
沈青山的指尖顿了顿，随即温柔地摸了摸他的头：“当然能。等阿辞的癫症好了，我就送他去最好的义学，让他跟其他孩子一样，读范大人的诗，学做正直的人。”
许砚樵笑了，眼底的光比烛火还亮。他以为沈青山会永远这样温柔，永远这样正直，却没料到，不久后，他会站在翊坤宫的晨光里，对着长姐的怀疑，第一次对这个人产生了动摇。
许砚樵闭了闭眼，将脸埋得更深，鼻尖萦绕着沈青山衣襟上熟悉的墨香，心里的酸涩与矛盾像潮水般翻涌。他贪恋这份温柔，依赖这份信任，却又无法忽视长姐的担忧，无法忘记阿辞癫症发作时与缠丝露成瘾相似的模样。
“青山君。” 他闷闷地开口，声音带着几分不易察觉的颤抖，“我…… 我想去看看阿辞。许久没见他了，不知他近日身子怎么样。”
沈青山摩挲着他后背的手顿了顿，随即又恢复了之前的温柔，他松开许砚樵，低头看着他泛红的眼眶，指尖轻轻拭去他眼角的湿意，语气里满是温柔：“好。”
他拉过许砚樵的手，指尖紧紧握着他的手，掌心的温度透过指尖传过来，带着令人安心的力量：“我陪你吧，汀兰昨日说他后半夜咳了一阵子，我也放心不下。今日得空，便陪你一起去。”
许砚樵任由他牵着，目光落在两人交握的手上。沈青山的手比从前粗糙了些，指腹有常年握笔留下的薄茧，却依旧温暖而有力。十年间，这双手牵过他走过首辅府的石板路，牵过他走过京郊的田埂，牵过他走过无数个春夏秋冬。
可现在，这双手是否也藏着他不知道的秘密？那些安神香，那些药方，是否真的如长姐所怀疑的那样，与缠丝露有关？
许砚樵不敢深想，只能任由沈青山牵着，一步步走出书房。府中的海棠开得正盛，花瓣落在两人的肩头，阳光透过枝叶的缝隙，在地面投下斑驳的光影。一切都和从前一样，温柔而安稳，可许砚樵的心里，却早已掀起了惊涛骇浪。他要在自己最信任的人面前，寻找可能会击碎这份信任的真相，而他甚至不知道，自己究竟是盼着找到，还是盼着永远找不到。
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