“可我以前也未曾见过这缠丝露风靡人间，到底是什么时候……”许砚樵抱着脑袋思索着这等诡异又吓人的事情。
陆锷锴收回叩着案几的手指，指尖在冰凉的木纹上轻轻摩挲，目光落在窗外飘着的枯叶上，声音里裹着几分不易察觉的沉郁：“你没察觉，并不是因为它渗得慢，而是有人不想真相大白。”
“最初只是槟腊商人带来的奇珍，说是能治风寒的药酒、安神的点心，只在达官贵人间流转。”他抬眼看向许砚樵，眸色暗了暗，“后来宫里的人尝了甜头，觉得能解倦怠、助精神，便悄悄让御膳房添进吃食里。再往后，民间见宫廷都在用，便跟着效仿，商贩们为了牟利，把缠丝露掺进各种东西里，还编了百病消的说法——等你察觉到不对劲时，它早就像蛛网一样，把整个大祯缠紧了。”
许砚樵听得后背发僵，手指无意识地揪着衣料，突然想起昨日宴上，小王爷身边的侍从端来的酒，满座宾客都赞不绝口，难怪自己喝了一碗之后竟然还会不自控地去喝第二碗。如今想来，那甜香里分明藏着缠丝露的气息，想来普通人是根本抵挡不住这种毒药的诱惑，而且大祯也并未将此物列为禁品，人们对缠丝露的认知还是太浅了。
“那……那军中呢？”许砚樵声音发颤，“是你……”
“是朝廷默许的。”陆锷锴打断他，语气冷得像冰，“边境战事吃紧，粮草常常跟不上，有人发现缠丝露能让士兵不眠不休，便当成了利器。没人管将士们事后会不会疼得打滚，也没人问长期用下去会不会出事——只要能打胜仗，这东西就是功臣。”
许砚樵的手指深深掐进掌心，疼意才让他勉强稳住神，可声音里的发颤藏都藏不住：“朝廷怎么会……就没人发现不对劲吗？那些长期用的人，眼白里该浮红丝了，身子也该垮了，难道就没人疑过？”
陆锷锴冷笑一声，指尖将案上的茶盏推得转了半圈，茶汤晃出细碎的涟漪：“疑？怎么没疑过。前阵子京郊有家药铺掌柜，说缠丝露喝多了会断命，第二天铺子就被查封，人也没了踪影。从那以后，谁还敢说半个不字？”
他顿了顿，目光扫过许砚樵苍白的脸，语气又沉了几分：“再说了，尝到甜头的人太多了。宫里的贵人靠它解乏安神，民间的百姓靠它止痛度日，军中靠它打胜仗——人人都捧着这杯毒药当蜜糖，哪怕知道底下藏着毒，也没人愿意松手。”
许砚樵只觉得一阵天旋地转，昨夜缠丝露带来的虚幻暖意彻底消散，只剩刺骨的寒意从脚底往上爬。他突然想起长姐宫里，那位总说精神好的老嬷嬷，眼白里似乎真有淡淡的红丝，当时只当是老了气血不足，如今想来……
许砚樵转身就要往外走，却被陆锷锴拦住。
“陆锷锴，皇上要向槟腊借粮！槟腊的利息比往年还要低过三成，还会答应他们不再过问通商口岸之事，想来就是要在缠丝露上做手脚！”
许砚樵盯着他的眼睛，一种说不出的情感在两人之间纠缠。
“南蝗之乱后，人人自危，这种药品便在大祯各处奏效，皇上也不例外，你都不知道吧，皇上每日都要服用这缠丝露，从最初的一日三次变成一日五次。这大祯就似那半边的土墙，倾覆只在一瞬之间。”陆锷锴感叹道。
“不！我信你！你是西南总督，皇上此次派你前去，一定是有所交代的。”许砚樵说道。
“许公子还真是幼稚，跟我睡了一觉就把在皇上跟前听来的机密和心中信任一并交予我。”陆锷锴说道，“我不妨直接告诉你，皇上此番派我去西南并未重点嘱托我关注槟腊国的行踪，反倒是要要我寻到这缠丝露的种子带回大祯。”
“这……”许砚樵如同被雷劈中一般，根本不敢相信这是一国之君暗地里交代给西南总督的任务。这焕京城里，每条路边都蜷缩着几具饿殍。当时他只当是荒年粮少，可此刻再想，那些人枯槁的脸上，眼白处竟也泛着熟悉的淡红，手边还散落着半块沾了甜腻气息的糕饼——那分明是掺了缠丝露的民间点心，可皇上根本就不在乎。
“是了……”他声音发哑，指尖止不住地抖，“缠丝露能压饿，可压不住真的饥肠。他们定是把掺了这东西的糕饼当救命粮，喝得久了，连饿的知觉都没了，等药性过了，身子早垮得撑不住，最后就成了路边的枯骨……”
陆锷锴没说话，只是将案上的白玉盏往旁推了推，避开那点残留的茶渍，目光落在窗外灰蒙蒙的天。城郊的饿殍早不是新鲜事，只是没人会把这些跟能消百病的缠丝露联系起来，毕竟在多数人眼里，那些饿殍只是命薄，却不知是被这甜腻的毒，悄悄吸空了最后一点生机。
又过了一日，夜晚的车厢内幽暗狭窄，弥漫着木质与皮革的气息，许砚樵靠在软垫上，听着车外辘辘轮声，此刻全化作了滚烫的体温。陆锷锴就坐在他对面，高大的身躯几乎占满了剩余空间，膝头若有似无地抵着他。
“樵郎，”陆锷锴忽然开口，声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，“我明日便要动身，赴西南任职。”
许砚樵心头猛地一沉，“明日？明日就走吗……”他抬眼，试图在昏暗中看清对方的神情。
“怎么？樵郎这是舍不得我走？”陆锷锴像是直接看穿了他的所想。
“谁舍不得你。”许砚樵将头扭到一边。
陆锷锴随即从怀中取出一物，拉过许砚樵的手，放入他微凉的掌心。那是一支通体莹白的玉哨，只有寸许长，触手温润，尾端还刻着一只狐狸脸，狐狸脸下系着一根细细的丝绦。
“收好。想我了，”陆锷锴的指尖在他掌心暧昧地勾划了一下，语气里混着认真与戏谑，“便对着它吹口气，我就来找你。”
许砚樵攥紧了玉哨，那玉上的暖意仿佛直烫到心里去。他身为沈青山的内人却与另一个男人……可陆锷锴带给他的快乐，是真切的，热烈的，是沈青山从来没有给过他的赤诚，他也没有想到自己竟然能够和这恶鬼般的狐狸军头子聊上国家大事，沈青山是不会跟他说这么多越界的事。
这认知让他羞惭，又夹杂着难以言说的刺激。
陆锷锴忽地身体前倾，温热的气息拂过许砚樵的耳朵。“只是不知，青山君若是知晓，他端庄贤淑的内眷，此刻正被我堵在这方寸之地……”陆锷锴轻笑一声，“会作何感想？”他的话语如同最轻柔的羽毛，却带着燎原的火星。
许砚樵脸上轰地一下烧起来，想反驳，喉咙刧像是被堵住，只逸出一声细微的呜咽。陆锷锴的手已不着痕迹地探入他宽大的袖袍，精准地握住了他的手腕，指腹在那柔软的腕内侧轻轻摩挲。
“陆锷锴……别……”许砚樵的声音发着颤，试图抽回手，力道却软得可怜。车厢随着行进微微摇晃，两人在黑暗中不时碰撞。
“叫相公，叫相公我就松开你。”陆锷错得寸进尺，灼热的呼吸喷洒在肌肤上，引得许砚樵一阵战栗。
“相、相公……”许砚樵被他言语里的狎昵逼得无处可逃，玉哨硌在掌心，提醒着他这悖德的欢愉。他仰起头，靠在不断震动的车壁上，喉结滚动，闭了眼，任由那陆锷锴的手随意放肆，所过之处，点燃一簇簇难以启齿的渴望。
陆锷锴的吻落在他急促起伏的锁骨处，隔着衣料，也能感受到激烈的心跳。那块细嫩的皮肤，留下了隐秘的印记，声音含混而危险，“樵郎好香啊，真是令人沉迷。”
马车猛地一个颠簸，许砚樵失控地向前跌去，彻底落入陆锷锴坚实滚烫的怀抱。男人有力的手臂顺势箍住他，将他牢牢锁住，严丝合缝，所有的反应都无从隐藏。
黑暗中，只余下彼此交错紊乱的呼吸声，和车轮碾过青石板路那持续不断、如同心跳鼓噪的韵律。
马车最终停在沈府朱红大门外，檐角灯笼的暖光透过车帘，映出许砚樵颈间未散的淡红印子。陆锷锴替他理了理微乱的衣襟，故意让这些红印露出，指尖还在那些印子上轻按了按，惹得他浑身一颤，才低笑着开口：“进去吧，有人等急了。”
许砚樵攥紧掌心的玉哨，指尖泛白，掀帘下车时脚步还有些虚浮。他回头望了眼马车，只看见陆锷锴掀着车帘一角的侧脸，眸色在夜色里深不见底，喉间不由得发紧，转身快步踏入府中。
府里静悄悄的，只有巡夜的家丁提着灯笼走过，见了他连忙躬身行礼：“筠哥儿回来了。”许砚樵点头应着，脚步不自觉往正房去，推开门却见屋内只点着盏孤灯，空无一人。
他正愣神，守在门外的丫鬟连忙上前，低声解释：“筠哥儿，青山君还没回府呢。方才宫里来人传旨，说有急诏要首辅大人进宫面圣，要议事到天明，让您不用等了。”
许砚樵心中一阵不安，深夜皇上传旨召见，绝非寻常之事。窗外风雨大作，如今大祯王朝已经是走到了悬崖边上，风雨飘摇，稍不留神，顷刻间便会坠入深渊。
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