黎崇虽觉奇怪，却也不差这点钱，随即掏出一两银子，抛向邈爷。
邈爷接过，在手里把玩着，仰面冲他们咧嘴一乐，露出一口黄牙，不大的三角眼里尽是精光。
“邈爷的忠告就是：别管这事。”
“为何？”
“这一两买忠告，可不买缘由。”
“那便请邈爷开个价吧。”
“不卖。”他拒绝得干脆利索。
黎崇咬咬牙，没再说什么，点点头转身出了门。
南宫连朔本也欲走，却见李遇蹲了下去。
“邈爷，你怎么坐地上啊？”
“治病。”他随意道。
“治病？”他们在医圣崖待了一年，也未听说何病如此治啊。李遇蹙眉狐疑道：“什么病靠席地而坐治。你不拉肚子吗？”
邈爷听罢哈哈一笑：“这是邈爷我的不传密法，今日见你这小丫头投缘，邈爷免费告诉你：此法治肝阳虚、肾阴虚。”
李遇哦了一声，似信非信地点点头，起身欲走。
走至门边又停下回头：“真的不会拉肚子吗？”
“不会。”
从邱家班出来，三人并肩徐行于街上。
南宫连朔摩挲着怀中剑鞘，若有所思，随后缓缓道：“凶手姓蒋，显然是蒋前辈的亲人，想来昨日他是去送断头饭的。可若是单纯地送断头饭，完全没有必要避人。如若他是羞于子侄，在村内不避，却在牢狱避，这不是反了吗？况且狱卒也完全没有理由配合他。”
黎崇点点头：“这个案子，衙门判得更怪。一般情况下，从接状、传唤、缉捕、过堂，到勘验、收押、刑讯、判决，少则一月，多的有几年。可蒋大通从案发到判决不过三日，即便是铁证如山，加上受害人全家灭门没有苦主，三日也是一个完全不可能的时间，流程都过不完。最后判的，竟还是半月后即问斩。这衙门如此着急，究竟是为何呢？”
南宫连朔道：“而那峰脚村的村民，又因何会对我们戒心如此之强？如若是因为村里刚发生命案，可那行凶之人分明是村内人，没有道理对村外人抱有敌意。”
李遇停下脚步：“咱们去义庄。”
夜幕低垂，银辉倾洒，月光打得叶片莹莹发白。
幽冷月色下，一孤零零的房子立在郊外，泥墙残瓦，斑驳木柱。梁上挂两个破洞白灯笼，不时被风吹得摇摆几下。灯笼内的烛火欲灭不灭，照得屋前明明暗暗。
房门上挂一歪斜匾额，隐约能看出掉漆的“义庄”二字。
门口有一竹椅，只剩半边扶手。刚巡查一圈回来的守夜人，正哼着哑哳的调子，在这寂静的夜里，还不如没声。
怪瘆人的。
三人蹲守在不远处的灌木丛中。
丑时，守夜人终于熬不住，靠着椅子昏昏欲睡，身子不时歪向一侧又惊醒。
此处义庄只停放些无人敛尸的平民，并没有什么贵重之物，故夜间仅有一人守夜，无人轮守。
见那人困意正浓，李遇从怀中掏出一漆黑瓷瓶，小心翼翼地拔开瓶塞。
只见瓶口探出一对触须，接着钻出个灰扑扑的条虫。条虫搓搓前脚，振翅飞向义庄。
片刻后，守夜人便呼吸均匀，沉沉睡去。
见状，三人从灌木中跳出，急急走进庄内。
不大的庄子里停有五具尸体，皆盖麻布。李遇随手揭开一具，只看一眼，即刻便道：“梅柳花是自杀。”
听她此言，黎崇与南宫连朔忙聚过来。
这是一具女尸，生前二十岁左右，脖子一圈暗红勒痕。
黎崇奇道：“怎么这么快就能下定论？”
“峰脚村穷苦，没有白绫、布条，只用得起麻绳。这麻绳粗糙，极易在皮肤上留下痕迹。你们看，脖颈上的勒痕不仅位置偏上，靠近下巴，而且走势上扬，在耳后都留有擦痕，绝非是被人从后侧勒死所能留下的伤痕。再者，脖颈上的勒痕细且清晰，如若是被人强行吊死，必定会剧烈挣扎，皮肤与麻绳摩擦一定会在勒痕上下留下较浅且凌乱的印记，可尸体上却没有。”
“最重要的是，”李遇抬眼看向二人，“被人勒死面部红紫，上吊而亡则脸色苍白。单看肤色，一眼便知。”
黎崇瞧着尸体，问的却是别的：“你什么时候学会验尸了？”
“你当夫人请了那么多老师入府，是白请的吗？”她将麻布重新盖好，回身见庄内仅有一支烛火，分外昏暗。
“再去找找其他两具。”
言罢，几人将余下四具尸体检查一番。
其中两具的死状果然同梅柳花相同，想来便是其父母。
“这就奇怪了，我并不如何精通验尸，都能一眼看出问题，更何况是官府仵作？”李遇盯着已经泛青的尸体若有所思。
黎崇沉声道：“而且这随时能推翻案子的证据，就这么堂而皇之地摆在这里，并没有人急着处理掉尸体，说明他们……”
“说明他们根本不怕！”
一道洪亮的声音从义庄外传来。
三人一惊，急急回身，发现门外阶下正站着一二十多岁的男子！
此人他们并不认识，但看面相有种说不出的熟悉。
“你是……昨日的狱卒！”南宫连朔率先认出此人。
狱卒坦然一笑，朗声道：“你们想管这件事？”
南宫连朔右手暗暗抚上剑柄：“我若说，我们想管呢？”
“那便……”说着，狱卒郑重做下一礼：“让冯某助各位一臂之力！”
三人应邀随冯安回到其在城中的住处。
这是一间普通民房，房内木床一张，木桌一张，条凳四把，柜子一个，仅此而已。
简陋得有些过分。
四人围坐，冯安将桌上倒扣的杯子翻面，和气道：“诸位有何疑问，冯某知无不言。”
憋了一路的黎崇急不可耐：“你如何得知我们在义庄？”
冯安笑道：“很简单，在下一直在义庄外候着诸位。昨日蒋伯同我说，前日夜里有三个年轻人借宿，我便猜到昨日探监一定有人跟踪。为验证我的猜测，我去找了你们找过的人：邈爷。花了一文钱，得到你们曾去过的消息。”
“想来你们是在峰脚村碰了一鼻子灰，才去向邈爷打听消息的吧。你们既目睹了蒋伯探监，必定会对此案心生疑窦。而所有命案的调查，都离不开验尸。所以，我便在义庄外面蹲守，果然看到诸位进去。”
南宫连朔笑道：“不想我们被黄雀在后了。”
黎崇道：“既是如此，想必冯兄对此案知之甚深了？”
冯安将倒满白水的杯子一一推至三人面前：“在下知道全部。”
黎崇道：“那还请冯兄告知，此案真相到底如何。”
冯安却不回答他，反而反问道：“我见三位风姿卓然，想来出身不凡。冒昧一问，兄台家中，靠何谋生？”
黎崇显然没料到他会有此问，斟酌片刻，答道：“俸禄。”
“哦，士族。那想必对官场定然有些了解。敢问兄台，一座城池，何人主管？”
“知府。”
“知府错责，何人监察？”
“御史。”
“若有冤案，上京状告，何处受理？”
“刑部。”
“刑部受理，那又是何处处理？”
“……派回原地。”
冯安轻笑一声：“那若是有这么个人，将上述关节全部打通，京里宫中，还有人照拂，此人当如何？”
黎崇看着冯安的眼睛，沉声回答：
“此人便做得一方土皇帝。”
冯安点点头，没再说什么，将杯中白水一饮而尽。
南宫连朔摩挲着杯身：“你的意思是，有人指使府衙，冤死蒋大通？那梅柳花一家三口为何自尽？此事与蒋大通又有什么关系呢？”
冯安仍然卖着关子：“诸位去过峰脚村，感觉如何？”
听得此问，许久不出声的李遇盯着桌面，闷闷开口：“惨绝人寰。”
冯安颔首：“是啊，惨绝人寰。但像峰脚村一样的村庄，汾滨城内，还有四个。”
“大秦律法，禁止收购农户田地，违者判流刑。然则律例中，却并未言明禁止抵押田产。十三年前，尾巳河决堤，河水暴涨。与尾巳河支流交汇的曲挽河，水流量跟着剧增。”
“汾滨城内的农户，都依靠一条横贯城内的曲挽河支流——闵河灌溉庄稼，故田地都分布在闵河两侧。尽管当时水流量猛增，官府却并不关闸。随后闵河溃堤，大量田地被流沙掩埋。水退后，只留下尺深的黄沙碎石，无法开垦。”
“庄户人家本就一年勤勤恳恳，丰年缴了税仅能自留少许余粮，灾年就更不用说了，辛苦一岁，还要倒欠朝廷。可这土地少了，税仍按原数征。起先不少农户曾写帖子去府衙告，均被打回。皆因各户应缴的田亩数早已入册，户部每年按册催缴。若是城里少了数，只能知府自掏腰包补上。”
“于是村民的日子，就更难了。欠税越滚越多，日子几乎过不下去。城内巨富杨祖全却突然宣称，愿给各村借款，并补全欠税，且不收分毫利息，但需各家以地为押。连饭都吃不上的人，还有什么选择呢？况且那杨祖全还不取利息，一时间，他倒成了大家交口称赞的大善人。”
“可借到钱又能怎么样，不过是全家多苟延残喘些时日罢了。往年缴不齐的税，来年更缴不齐，只好继续借银聊以度日。”
“两年后，那杨祖全毫无预兆地将五个村子几千口人告上衙门，诉其欠钱不还。案子上了公堂，那便不一样了。知府命人下地头丈量，以实际田亩抵债。结果就是，多数人家即使丢了祖产，仍欠那杨祖全不少银子。”
“杨祖全提出，愿不再追究，免了资不抵债的农户杖刑，只需他们受雇耕田便好。短短四年，这些村民不仅祖产尽失，还债务缠身，只好拿着极低的工钱，受雇于杨祖全。他们不仅要种原本属于自己的地，还得去开垦山后的荒地，被安排上远非他们所能承受的劳作量......”
语毕，满室静默，唯有隐隐蝉鸣，衬得此夜愈发凄凉。
过了好一会，冯安才接着缓缓道：
“之后，杨祖全不知从何门路，搭上宫中管事侯公公，拜做那阉人义子。自那时开始，杨祖全本性全露。不仅给村民的工钱一降再降，若是相中谁家姑娘，今儿个拿着身契竖着走进杨府，明儿个便满身伤痕的横着被抬出。”
“后来，有一家死活不肯将女儿送去，第二日，全家便失踪。有人说曾亲眼看见，那家人是被活活打死，连夜拉出城的，想来是抛尸曲挽河了吧。”
“有几户人家打算拼了命也要去京中告状，可他们刚到城门便被抓住，官府以闹事为由，将几人杖责三十。被打之人无钱看病，只能在家中等死。有那精明的，自知走不出这汾滨城，便写信托异地亲友进京递状。刑部受理后，派回汾滨城处理。可还能怎么处理？不仅托人那户人家全家惨死，听说那受托之人也无故暴毙。”
“汾滨城以花柳行当闻名，杨祖全很快便对平民女子失去兴趣，流连于青楼了。可就连那妓子，被杨祖全看上，但凡进了杨府的门，就没有能喘着气出来的。除了每年选出的花魁，可即便是花魁……”
“花魁？”李遇突兀打断道。
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