“贫道辗转回到终南山，已经是几个月以后的事了。家师知道此番遭遇后连连称奇，遂将贫道道号也改为‘铁鹤’。从此往后，贫道醉酒遭遇，再也不能称为‘好事’，慢慢便戒了杯中物，只有这把剑还陪在我身边，算是一个纪念。”
冼冲听闻后，也大觉有趣：“道长你是说，你一夜之间，从东都飞跃千里来到岳州，你自己一点都不知道？而且，黄华真人还认可了你的说法？”
“对我们修道之人而言，这也不算什么奇谈怪论。须知《淮南万毕术》中，就有天雄鹳胎之法，葛仙的《神仙传》里，亦有李意期神行甲马奇术。我们久读道藏，对此已经见怪不怪。”
“那么当日留书的‘红尘故人’，道长如今可有线索？”
“完全没有，贫道原以为收下宝剑剑谱，自然会有人前来与我接触，然而快十年过去了，从未有人在贫道面前重提此事，仿佛那场宿醉没有发生过一样。”
冼冲若有所思地点点头：“其实，小儿倒有一个推测。”
周问鹤顿时两眼放光：“愿闻其详。”
“这只是推测，目前还没有证据，道长可否借剑来与小儿一观。”
周问鹤二话不说，当即解下“铁鹤剑”，双手奉与这二十不到的丫头，姿态恭敬得犹如面对一个前辈高人。
冼冲拔剑出鞘，一道寒光顿时扫过茫茫雾海。她将剑刃从头到尾端详两遍，猛地惊呼：“这不是中原工艺。”
“剑庐的聂主事也这么讲。他还说，此种工艺亦非源于西域或者波斯，当是来自海外。”
闻听此言，冼冲的面色忽而变得阴晴不定，许久后她喃喃自语：“想不到这姓聂的，竟有些见识。”思忖片刻，女娃又问：“道长平日所用‘铁鹤剑法’便是来自那半本剑谱咯？”
周问鹤正要请冼冲指点宝剑剑谱来历，自然一切都知无不言：“正是，这剑谱也端地奇怪，里面招式名字，大多来自佛家语，比如‘天花乱坠’，‘佛光万里’云云，但细看具体剑招，却与释门剑法毫无关系，反而有些神似我辈玄门武功。”
冼冲闻言沉默半晌，许久后才缓缓道：“依小儿看来，这些招式名字既非释门，也非玄门。”
“那究竟……”
“海外诸岛，悬于中国之外，有些中华风俗信仰传上岛去，早已变得似是而非。譬如‘天花乱坠’,本是天竺云光法师讲经感动上苍，撒下漫天花瓣的前梁故事。但在海外，又化成了非僧非道的别一种神法奇迹。”
“姑娘的意思是说，我的剑法，源自假托释门的海外异教？”
“有这种可能，道长，你可听说过海外小蓬莱，北极老祖？”
周问鹤想起不久之前，区丈夫还对自己漏出过“小蓬莱”这三个字，但除了一个名讳，自己对它们可以说是一无所知，便摇了摇头。
“小儿猜想，道长的奇遇，十有七八便与北极老怪有关，除了他，小儿也想不出有哪位活神仙能够带人日行千里。
“怎么？北极老祖是个神仙？”
“此人武功高绝，难以用言语形容，武功之外，他还有许多非常本事。比如江湖上有传言此人善卦，甚至说他卜无一漏；另外，道长你有没有听说过神策军果毅都尉名山？”
“没有。”周问鹤心中奇怪，神策军中果毅都尉也不算少，难道这妮子指望自己全部都认得？
“名山有一套独门武功，效果与少林‘金刚不坏’相似，但行功方法却截然不同，很多人都怀疑，名山就是北极老祖众多弟子之一。”冼冲叹了一口气，“那老祖不但武功了得，城府亦深不可测，如果是他说了‘感谢帮忙’，那可能说的不是现在，而是老祖推卜出，在未来某一天，道长会对小蓬莱施以大恩。不过……这也未必是好事。我看信中言辞闪烁，可能……这个忙道长将来并不想帮。”
此时，一阵大风席卷而过，吹散了钱塘湖上的袅袅仙雾，露出下面万丈黑渊也似的湖面，有那么一瞬，周问鹤觉得自己看见黑渊上泛起粼粼水纹，但随即他就意识到，自己不可能在湖面上看到任何东西，它黑得那么纯粹，那么极端，仿佛是在虚假的图画上扣出了一个真实的洞。
冼冲目视着水面，脸上半是期许，半是惶恐，仿佛正在一团漆黑中寻找什么，又仿佛在害怕找到什么。过了许多时候，她才缓缓道：“道长你看那边，多像一片无底幽壑啊。也许这才是十里钱塘本该有的模样。”
周问鹤回头望向湖面，心中也起了异世之感。那雾气已经渐渐聚拢回来，在湖面上弥漫交汇，无声铺展。忽然之间，那雾海猛地翻涌起来，仿佛有什么东西在其中搅动，与此同时，周问鹤听到了一声高亢婉转的啼鸣。
“这……”周问鹤倒吸一口凉气，刚才的变故猝不及防，现在回味起来，那声响清丽冷漠，高绝出尘，仿佛源自万古八荒之外。
“这便是钱塘雾中仙。”冼冲沉声道，她脸上依旧挂着笑容，却失了许多血色，“钱塘湖本是一片海湾，自春秋以下，冲来了许多海里精怪。雾中仙是其中少有，能存活下来的。”
“还有其它的？”
“孝建年间，钱塘湖畔曾冲上来一条怪龙，无爪无须，无牙无眼，四肢末端长有鳍蹼，能口吐人言，出水后高喊三声‘太宰还我’便死了。当时来了一个游方道士，教村民将怪龙火化，烧出骨灰混合尸膏数十升，制成脂烛，焚之可见幽冥。”
“等一下，”周问鹤慌忙打断说，“当时的太宰不就是……”
冼冲点点头：“南齐高帝。”
道人心领神会，但并不觉得惊异，宋齐梁陈本就群魔乱舞，留下的记录多有荒诞无稽之语，而其孝建年间，刘宋已露颓相，后世编出这种传言无非是为萧齐代宋作铺垫。
“另外，道长有没有听说过涂家？”
“没有。”
“那本是在钱塘湖畔土生土长的一个大户，后来不知发生了什么，整座涂家大宅沉入湖底，然而在当地人的口中，涂家人并未死绝，反而时常从湖中游出来，掳走水边儿童。”
“只要是水边人家，大多会有一两件这种传闻吧。”周问鹤道，他表面上不以为然，心中却想起了薛温提到的那块铜牌。
“并非一两件。”冼冲俏皮地朝道人眨眨眼睛，“这个涂家大宅在余杭一带曾留下过诸多骇人传闻。亦有被人当湖神祭祀的历史。只是因为年代久远，许多传闻早就散佚了，另有一些则附会到了新的传说身上，如今世上只存一本偏隐的古书上，还留了一些涂家人的线索。”
“乡野淫祀，本就千七百怪。还有，行之姑娘刚才说的怪龙故事里，村民所行骇人听闻，恐怕也不是真的。”周问鹤虽然嘴上这么说，心里却感叹这小小丫头见多识广，不让须眉丈夫。
冼冲闻言笑了笑，似乎并不想与道人争辩，她思忖片刻，又换了个话题：“道长，我知道你心思纯良。但是上三门之外，人心难测。就好比这个花家，你也须得提防一二。”
周问鹤未料到这女娃同自己只有几面之交，却说出这种话来。外加她虽被花家引为上宾，却一直对自己和颜悦色，仔细想来，她或许也有心要结交上三门。
“道长你可晓得，五十年前束云楼大火，曾有一个幸存者？”
“姑娘是说，暧老太爷第三子，花戬？”
“火灾时，戬老爷年方四岁。世人常说他被救出来后便一睡不醒，此言非实。戬老爷偶尔也会睁开眼睛，但神思恍惚仿若梦游。家人们便趁这个时机喂他些汤食药剂，如此续了戬老爷三年阳寿。但到了戬老爷七岁时，光景已不容乐观，因为鲜少饮食，戬老爷浑身骨瘦如柴，身长也与四岁时无异……”
“……但围绕着戬老爷却发生了越来越多的怪事，有人说，深夜里曾见戬老爷在束云楼废墟下哭泣；而戬老爷的手脚，也渐渐开始畸变。后来没熬到年底，戬老爷便随父母而去。但当时还在世的蔓老老太爷，也就是暧老太爷的父亲，却不愿孙子下葬，早先他看到戬老爷手脚时，神情便十分古怪，等戬老爷夭折，他立刻大张旗鼓建起山庙，把尚未入殓的戬老爷封入金身供奉在庙中……”
“那戬老爷难道如今还在……”
“不在了。”冼冲抬手指了指九曜山中某个方向：“原本在那里的，但有一天早晨，金身只余下一个破碎的空壳。花家人勘验过后发现，它是从里面被打碎。蔓老老太爷听说后惊惧成疾，没过多久也走了……”
“……蔓老老太爷走得很不安省，他活着的时候便脾气古怪，年轻时曾受高人指点，从钱塘湖中打捞出一船船的散着腐臭的青铜。他将青铜铸成各种奇兽，放在自己床前。老老太爷不在后，子孙们用青铜给他铸了一座铜屋，把老老太爷送进去，又在里面摆满各种铜器，最后将整座铜屋沉入湖中。”
冼冲所说这些故事过于荒谬，周问鹤也不知该如何回应，只能尴尬地笑了笑，对面的冼冲也看出来道人的不以为然，第一次收起了笑容：“道长，听我一言，你真以为那些古铁，是花家家主打捞上来的吗？”
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