余下年尾如箭，这混沌不堪的孝昌四年、武泰元年、建义元年、永安元年，总算走到了尽头。
总是新皇登基的头一年，立新后的头一年，也为洗去这一年的血腥与晦气，宫中着意布置这一年的除夕，日日人来人往，忙前忙后，洛阳宫也焕然一新。
这又是一段好似安宁的时光，自萧赞与元莒犁婚后，好像朝内朝外再没什么大事发生。
洛阳外与洛阳内的人各有各自的生活，尔朱荣与贺拔岳自征他们的贼寇，高乾自做他的乱党，尔朱英娥依然是那桀骜难驯的旧模样，只怀她自己的心事。元宽又将年长一岁，愈发有当年元子直的风范，照顾几个弟弟已如成年人一般，对于时政已常有自己独到的看法，他将十六岁，更有自己的志趣。而萧赞与元莒犁成婚后，元子攸总说不清是不是出于惶愧，只觉得尴尬，彼此竟也似疏远了许多；连身边的何顺儿，竟也在宫中的杂务中处理得如鱼得水，浑不似当年那个小小稚童了。
元子攸觉得唯自己一个闲人。
除夕那一日，早起便看见下了很大的雪，风尤大，吹得长空碎雪狂乱，落到地上速速便积了一层，洛阳宫里那些极力装点出的色彩，终于还是被一色银白覆盖。
元子攸一个人站在太极殿外看雪，何顺儿不知从哪里来，为他披上了一件大氅。
一时之间也不知有什么话可说。谁都不曾打破这绝早辰光的岑寂，只有风声如呜咽，吹得人直欲泪下。
“又是一年了，顺儿。”元子攸拢一拢衣领，叹道。
主仆二人立在大雪的清晨里，何顺儿恍惚觉得自己好似回到了小时候，也这样依偎在哥哥身边，在绝早的清晨看雪。洛阳的繁华从来与幼年的他毫无干连，幼年的他也从不觉得下雪是一件什么好事，所谓看雪，只不过在寒饿交迫中于清早醒来，再不能寐而已。他不过是眷恋自己的哥哥，哥哥忙于生计，也唯有在这样大雪的清晨能与他不被琐事烦扰地待上一阵。久而久之，看雪就成了一件他渴盼的事，时间再久了，他也会说，自己是爱雪的人。
也有除夕的清早他们是这样看雪过的。打过雪仗吗？堆过雪人吗？好像都不曾有。那些都是酒饱饭足后的消遣，于他二人太过奢侈，太过不合时宜了些。好像记忆里哥哥也就是与他这样一并站着，看着，谁也不多说话，他嗅着累日奔波的哥哥身上终带着的轻微清新干净的味道——那时候衣食都成愁，但好像却比后来简单又省心得太多。
那时候的自己都想点什么呢？好像他从始至终都不曾想过要走出自己自小生活的那片天地，也从不曾向往过外面的繁华，但是到底阴差阳错。
“怎么了？”元子攸见他许久都一声不吭，不免问了一句。
何顺儿本站在他身侧，突然伸手环紧了他的腰。元子攸不防也不曾料想有人就这样近身，虽不习惯，可抱他的人是何顺儿，也便没有推开的意思，只是被带的立足一个不稳，晃了一晃。
何顺儿身上少年的气息闻之有些类似桐树的香，体温透过二人的衣衫传到元子攸身上，在如此的风雪中更是让人难以推拒。元子攸想不起自己有多久不曾与人这般相拥，除却登基时候，自十几岁入宫以来，他再难有与人如此亲密的时刻。
究竟是自己羞于启齿，惯于推拒，还是身边不曾有这样一个人？这一瞬间让他想起很多年前，他在大兄的怀抱里，好像他只有在大兄那里，才能真正无所顾忌，大兄之后，他再没有做过真正的自己。他忽然觉得自己也是如此渴望。
他面上还是云淡风轻，“怎么……想家了吗？”
“主子放我出宫一趟吧。”何顺儿把脸埋在元子攸的衣袖中，“我好多年……不曾见过哥哥了。”
“从不知道你还有个哥哥。”元子攸微微一愕，“……也是我不曾问过你。”他顿了顿，“我送你去。”
何顺儿只是一个劲地摇头，“我哥哥住得离这里远，地方僻陋，不是主子该去的。”
元子攸却回道，“你若不许，我便也不许你去。”
何顺儿只能从他。
二人换了便装，只作是寻常富贵人家的少爷与书童，套了一辆车，由何顺儿驾着，一路往南去。元子攸无心安坐车中，只奈何自己不认得路，便与何顺儿并排坐在车辕上。
路过昔日汝南王元悦的宅邸，何顺儿究竟慢了慢车马，多瞧了一眼。经月荒置，那宅邸早已不如昔。
元子攸回想起这位并不熟稔的堂兄，早在尔朱荣入洛前夕，元悦便悄无声地转投南梁，此后自是与自己这位他同样不熟稔的堂弟音尘断绝。究竟是慕神仙道的人，久不在朝堂，亦有识人本事，竟是走得如此轻巧又恰到好处。
再不远是故高阳王元雍的旧邸，这是殁于河阴的人物。少时元子攸也曾多次见过元雍，说不上熟识，想昔日高阳王何等尊贵显赫，如今故宅生荒草，却足教人生命如草芥之感。
其实自元子攸这趟重返洛阳，虽也想探访察知如今洛阳的模样，却再没有一个合适的契机，去遍游全城。这一趟竟是正好。
马车越行越偏远，已出了城门，近洛河南岸。落雪千里，洛河畔放眼一无阻碍，洛水汤汤，只管在这寒天冻地里一往无前而去。
“义熙中，刘公西入长安，舟师所届，次于洛阳，命参军戴延之与府舍人虞道元即舟遡流，穷览洛川，欲知水军可至之处。”鬼使神差地，少时所念过的郦道元《水经注》中的字句又浮现在元子攸的脑海。
刘公的一世伟业最终尽随流水去，而写书的人也已长眠在黄土地下，自己也从那趴在床上看闲书的孩童变作了今日模样，转头……也不知自己能得什么下场。
世事变幻，不过百年而已。
他正感慨，何顺儿驾车沿着洛河岸只向东去，好像也要如《水经注》里戴延之与虞道元一般穷览洛川，欲知可至之处一样。
离开洛阳城远了，大雪就更是弥天，到得后来七弯八拐，他们竟又远离了洛河，越行周遭越是荒芜败弊，再不见路人车马，连鸟兽也无踪迹。
停车处倒是开阔，可是显得尤为阴冷，元子攸从不知道自己生活的这个洛阳竟还有这样的角落，环顾片时，突然领悟此处竟是一处乱葬岗——为那白茫茫大雪覆盖，竟教人一时不察它本来面目。
“我的哥哥，死了很多年了。”何顺儿这时才说。
元子攸一时无言，良久才道，“我原只知‘死葬北邙’，却不想城南还有这样的乱葬岗。南依洛河……也不算是太糟糕的葬所吧。”
何顺儿跳下车来，在没踝的雪地里蹒跚前行，“其实我也不知道哥哥究竟在哪里，他死的时候我还太小……”说话间吸进了冷气，他猛咳了几咳。弓起腰来的他看起来更加单弱了，元子攸忍不住轻拍他的背脊。
“主子何苦非要来。”何顺儿低声道，傍着一棵歪脖子的大树坐下，“这样肮脏不祥的地方……”
“我又岂非肮脏不祥？”元子攸自嘲地一笑，也在那大树下，在何顺儿的身边坐下，把手搁在屈起的膝上，一起仰望天穹好似永无止歇洒落的雪，“我也有早亡的兄长……”
千言万语，一时间又不知什么可说，什么是不可说的，说又该教人从何处说起。元子攸解下出门时系在腰间的酒，往雪地上酹去。那酒一时间浇灭了白雪的皑皑，教人窥见其下的尘泥的黯黯，可不片时，那酒液却化作了非黑非白的混沌，凝结在二人面前。
不记得究竟说了些什么，心念所至，漫无头绪，说出口的话也似长空的碎雪一般，任风席卷，漫天飘飏。二人一直坐到日昳，为了除夕的宫宴，不得不起身往回赶。
归途在铜驼街，遇到前头一片骚乱。何顺儿有意避，却无路可避，元子攸觉得困倦，本在车厢内小睡，这时也被吵醒，不由掀开轿帘往外看去，一眼却正好见到人影纷乱间不知是谁伸手推搡，一个半大孩子给推倒在地，人群中立时有个更年幼的声音啼哭起来。
这声音元子攸熟稔得很，分明是自己那位有名无实的侄儿元文。
那厢更有个不合时宜的声音响起，“便是推了又如何？不过元氏一个乳臭未干的小儿，就算是那位的侄儿又如何？天子本为我尔朱氏所立，便是他在，又能说得什么？”赫然正是尔朱兆。
“你！”元子攸排开众人，正见到元宽铁青的脸，他怀里元韶双眼紧闭额上流血，那一跤竟是磕破了头，元文立在一旁犹自抽噎。元宽到底年少，一时竟给这人的狂悖无耻噎得无从开口。
今日本是作贵公子出行的，不曾带得剑来，元子攸转手抽出尔朱兆从人的剑，在在场人都不曾反应过来的时候，把剑架在了尔朱兆的脖子上。
剑锋凛冽，激得尔朱兆也是一愣，不过转瞬他已迎着长剑看清面前的人，面上的神色变得玩味而挑衅，“臣听闻昔日天子提剑，尚要手刃太原王，臣心内不信，今日倒是见识到了。只是如今太原王提兵在北，京中有尔朱世隆，宫禁亦有皇后，臣死一人耳，不足惜，但要请教陛下，可担当得了后果？”
元子攸从来最恨威胁，闻言只剩冷笑，剑锋一递，划开尔朱兆颈上的皮肉，血珠顺着剑锋滑下，尔朱兆只是笑脸相迎。
元文忽然又哭出声来，也不知是有意还是无意，一时只是急急攀扯元子攸的衣摆。元子攸心中恨急，却又到底顾惜年幼的侄儿们，那一剑一时不曾真的下得手去。
“叔父。”正僵持间，元宽道，“韶儿受伤，多是侄儿照料不周，需得及早照料就医，侄儿还望叔父准侄儿今夜告假。”
“好。”元子攸转回身来，袍袖一甩，把那剑掷于地上，一手搂过哭啼的元文，蹲下身去查看元韶的伤势。
尔朱世隆既从元子攸的剑下脱出身来，也不理会这未收拾的乱局，一把抓过从人递来的手巾，随便往颈上的伤口上一抹，大笑着跨上马去，“陛下当真是宝贝这几位无父的侄儿，元氏父慈子孝，兄友弟恭，我尔朱氏倒是远为不如。”竟是洋洋得意得往宫城中赴宴去了。
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