“今日在朝堂听户部尚书议起潭州水患一事，也不知圣上会派何人前去勘察治水。”二家主看似不经意提起，似笑非笑。
庄秋桐轻抿了口红茶，闻出了这股松木烟香正是沈骁安身上的，约莫猜出他常饮这类茶，所以沾染上了气息。
醇厚的甘甜萦绕舌尖，庄秋桐正欲细品，听见二家主所言，原本缠于皓间轻晃的披帛顿住，只被风吹起细微波纹。
在场者亦是各怀心事，探究地看向二家主。
“潭州的通海河道浅窄，遇上大雨极易淤塞，洪流暴涨，故而积患成灾。此事听上去颇为棘手，其实解决之法无非是挖出淤泥，继而大兴水利，监工拓江。”
“二叔但说无妨。”沈骁安屈手搭在紫檀木条案上，在军营待惯了，性子也有几分耿直，着实有点不适应京中的迂回。
二家主轻笑了两声，道出意图：“靖儿虽说已是正五品御史中丞，但也仅仅是御史大人的副手，加之陈御史守权，靖儿难有出头之日，若能借机立功，调入户部，我自有法子助他仕途顺遂、扶摇直上。”
二家主沈远官居户部员外郎，尽管只是从六品，但他在官场多年，深谙内路，早已打点好了人脉，自然知晓如何为自己的独苗铺路。
庄秋桐捏着帕子的手却是一紧，随后听沈骁安欣然应下，神色都是藏不住的颓然。
“倘若圣上问起，侄儿岂有不为自家人荐言之理？”
二家主大喜：“有侄儿这番话，二叔也就放心了，圣上器重于你，若你能为靖儿美言几句，此事便妥了。”
“爹，都说了......”沈靖安的话被他父亲一记眼神瞪了回去。
庄秋桐亦是冷眼睨了他一眼。
沈靖安瞧着不屑于官场这套暗箱操作、假公济私，实则只是嫉妒心作祟。既依托于自家兄长，又不愿认可自家兄长强于自己，所以前世在沈骁安剿匪身亡后，请命前往，立功之后并没有对自家兄长的悼亡之意，反倒沾沾自喜，暗暗腹诽。
不过眼下庄秋桐已没有心思鄙夷于他，上一世的七夕，因为庄秋桐吃醋破坏了他们的幽会，故而被锁在院中，并不清楚沈靖安如何突然得了机缘升官。
可而今明了缘由，她又如何干预呢？
若真等沈靖安立功，求圣上赐婚，攻于心计的庄洛禾一旦入府，她的处境只会更糟。
庄秋桐想得入神，浑然不知自己的异样被沈骁安尽收眼底。
自家官人得了利惠，寻常妻妾怕是要手舞足蹈了，更遑论传闻中痴迷于沈靖安的庄秋桐，可见她面色凝重，沈骁安心头忽而升腾起了几分诧异与好奇。
晚宴后回府，沈骁安刻意放缓了步伐，隐有猜测，果不其然，在他即将走过竹圃绕入檐廊时，跟了他一路的庄秋桐终于鼓足勇气小声唤他。
“兄长......”
金凤吻球绛纱灯透过薄纱，散发着淡淡烛光，庄秋桐只身提灯而来，一袭浅藕粉对襟广袖衫，齐襦裙裙头的桐花刺绣精细，压缘珍珠在月色下流映着清冷光泽。
冰肌藏玉骨，南国佳人貌。
沈骁安脑海不自觉冒出这句描辞，见她步履轻盈，袅袅婷婷，朝他福身：“可否借一步说话？”
他身旁的清风立即领会地退开，复廊只余下庄秋桐与沈骁安。
月光透过海棠圆寿纹照落，沈骁安好整以暇地交叠着双臂：“弟妹夜里私会兄长，还故意支走我的侍从，不怕我二弟吃味？”
孤男寡女独处清幽竹圃，诚然暧昧，但被沈骁安如此直白地道出，庄秋桐面颊不禁泛起淡淡的红晕。
“只是有事想拜托兄长。”
沈骁安挑眉：“说来听听。”
庄秋桐咬了咬唇：“潭州一事......兄长能否自行接下？”
全然意料之外的请求，沈骁安眼底闪过探究：“哦？为何？方才你在祖母院中应当也听到了，此事于你家官人，唯益无害。”
话音落地，只见那娇楚的脸蛋纠结地微蹙。
“还是说你觉得此行跋山涉水，颇多风险，忧心我那二弟，特意来此寻我？”
夜风吹动竹林，掀起竹浪哗然，撩开佳人鬓发的几缕青丝，清丽恬静的模样与这廊间成簇的紫桐花平分秋色。
见她沉默，沈骁安嘴角的笑意逐渐抿平，他负手而立，正欲转身之际，庄秋桐缓缓开口，温声细语，仿佛沾染了夜色的静谧，偏的所言大逆不道：“官人心中无娇儿，妾身为何还要错付热忱？”
语毕，那纤细莹润的素指捏着帕子试探地勾住他的领口，眼儿柔情百转地望着他，国色清清，亦是妩媚含娇。
眼前人近身，空灵冷雾般的清香先一步扑面而来，刹那间失神，待反应过来时，那只皓腕已紧贴他的胸膛，宛若游走的蛇身，将那积香的帕子顺着领口塞入。
“兄长若能阻挠他立功，妾身愿应允兄长任何条件。”
庄秋桐故作姿态，心口却在打颤，其实她料不定沈骁安的态度，只是想起初见时他的轻浮语气，猜他这些年在外**浪荡，约莫是好这口禁忌的。
她已想不出更好的法子，只能铤而走险这遭......
沈骁安的脸色凝固了半瞬，但片刻又恢复如常，他依旧笑得不羁，猛地反握住她的手，俯身逼近她，压着嗓子：“什么条件都可以？”
鱼儿上了钩，放钩的人却陡然一惊，庄秋桐深吸了口气，迎上他的目光：“妾身无意戏耍兄长，句句发自肺腑。”
夜里的风微凉，沈骁安借着月色望入她的瞳孔，试图拆穿她的谎言，却在她的眼神中品出了某种视死如归。
因爱生恨？有点意思。
沈骁安笑得玩味，松开她，没说好也没说不好，转身离开。
“兄长！”
也不知是不是沈骁安的错觉，她这急切的语气中似乎还透着几分害怕。
他微微侧目，仍旧没有正面回应。
“天色不早了，弟妹回罢。”沈骁安不再停留，唤来清风，阔步而去。
*
对方模棱两可的态度令庄秋桐辗转难眠，后知后觉自己冒然找他的举动简直像只无头苍蝇。
他们本就是一家人，又没有嫌隙，沈骁安岂有帮外不帮里的道理？倘若他将此事告知沈靖安......
死亡的恐惧记忆犹新，庄秋桐越想越睡不着，直到四更鸡鸣，庄秋桐的脑袋困成浆糊，才精疲力尽地睡去。
辰时青莲来唤，倒是罕见她睡懒觉，就连绾发时也昏昏欲睡。
“女君昨夜可是没睡好？”青莲将嵌珠宝花蝶金簪推入庄秋桐的朝云发髻内，对着铜镜调整端庄。
脂粉遮盖住眼下浅浅的乌青，看上去倒与寻常无异。
庄秋桐不愿她多虑，只是佯装不好意思地笑道：“看了半本话本子。”
她闲时也会挑几本民间炙手可热的话本子，这些青莲清楚，所以还算有信服力。
青莲知她这个喜好，也不多说，只是劝说了句：“女君下回莫要这般了，恐会熬伤身子。”
庄秋桐应着，眼下藏着的心思却是凝重。
她整日都有些惴惴不安，在祖母院中听妇诫时，因为失神打翻了手边的茶盏，还挨了蓝夫人一顿说教。
“笨手笨脚。”临到出祖母的宝华斋时，蓝夫人还不忘数落。
“儿媳知罪。”庄秋桐话音刚落地，就见蓝夫人欣喜地看向八角门处的两道人影。
“官人！靖儿！如何了？”
庄秋桐跟上蓝夫人的步伐，转身蓦地撞入沈靖安的视线，对方阴翳着脸，瞅了她一眼，便面无表情地移开视线。
“公公，官......”庄秋桐正要开口，沈靖安的衣袖裹夹着疾风与其擦肩而过，须臾间，她约莫猜出了什么。
这是沈靖安恼怒的神色。
“诶这！”蓝夫人诧异地看向走远的沈靖安。
沈大家主唉声叹气：“别提了，圣上最终派了那裴侍郎前去。”
闻言，庄秋桐不由得蜷紧指尖。
蓝夫人的眼珠子顿时滴溜转：“这是何故？贤侄不曾为靖儿美言？”
沈大家主立即瞪了她：“慎言！内阁又不是只有骁儿，他刚回京，口舌自然是比不得那些个老奸巨猾之辈。罢了，往后还有机会，你若无事，多去宽慰宽慰靖儿。”
蓝夫人欲言又止，无奈摇头：“妾身省得。”
见状，庄秋桐也忙福身，面上平静，心脏却是狂跳。
旁人不知她怎会不知？是沈骁安所为。
沈骁安竟然帮了她......
她的乌睫微微扇动，得了喜讯后的轻松尚未蔓延开来，寒意悄然占据心头。
因此，晚膳时，庄秋桐就是在这等又喜又愁的矛盾焦灼中渡过的，尤其是回锦绣苑，她一眼扫到屏风后的美人榻上放着的方帕，目光骤然凝住，脚步瞬间如同灌了铅似的沉重。
拿了利惠，理当还人情的，纵使对方所求，是她万般不愿给的。
不知怎的，庄秋桐看着帕子内夹着的信条，眼眶突然泛起了酸。
【醉仙楼】
从前，她可是最不齿以色侍人的行迹。
夜风吹过院中的海棠花，将凉意透过窗棂推入。
庄秋桐背手抹去眼角的泪，舌尖还是尝到了咸涩，勉强地挤出笑，低语喃喃：“也算是找到了暂时的仰仗，对罢......”
若能哄得沈骁安助她和离，这点牺牲又算得了什么？
作者有话说
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第3章 第三章
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