天元六年六月九日，皇长子生，皇帝赐名祁，大赦天下，免除一年税收，普天同庆。
皇子降生后，沈言之曾在御花园与皇后见过一面，若不是皇后特地派人递了话来，沈言之断不会到御花园那乱七八糟的地方去，想来多半就是一些感谢之言而已。
皇后身后站着乳母，怀里抱着小皇子，小小的一团围在明黄色的襁褓里，露出一个圆圆的小脑袋。
得了皇后特许，沈言之得见小皇子一面，仅第一眼他便忍不住笑了，那眼睛和鼻子都是像极了殊易的，虽不知殊易小时候长什么样子，但大概也像这样被人抱在怀里，视若珍宝。孩子软软的，皮肤滑滑嫩嫩的，睁着一双圆溜溜的大眼睛直勾勾地盯着沈言之，咯咯地笑了起来。
皇后不禁笑道：“看来祁儿很喜欢你。”
“不敢……”沈言之连忙后退几步，淡淡道：“臣……恭喜皇后喜得皇子，终于得偿所愿。”
皇后颔首，吩咐乳母抱着小皇子去休息，眼含笑意：“祁儿是皇上的长子，皇上对祁儿宠爱非常，常来探望，连宫里都变得热闹了起来，本宫是重恩之人，原想赏你些东西，不过想来你也不会稀罕。”说到此，皇后忽对身旁的瑾玉道：“花儿开得不错，你带人摘些花去罢，回宫做成香包也是好的。”
瑾玉应了一声，带着一干人等离去，剩下几个宫人也只是在远处站着，能看到沈言之的神情，却听不见他们说话。
皇后悄声道：“这孩子有皇上教导，再有本宫母家支持，来日立为太子登上皇位，本宫也算对大梁无愧了。”
“臣只是做了臣该做的事，皇后不必如此——”
“本宫知道你想什么，想要什么，”皇后打断沈言之，让沈言之不禁一愣：“本宫知道，本宫在你眼里只是一个合适的人，本宫做这个皇后也只是因为合适，但只要有皇长子在，母凭子贵，便足以在宫中立足，但你不一样，你什么都没有，只能等着年老色衰的那一天，等着皇上厌倦你的那一天，你就会死了，就连去年大臣的联名弹劾，你也无能为力。”
皇后字字珠玑，每一句话都说到了点子上，像是将沈言之好不容易落了疤的伤口一层一层揭开，再补上新的一刀。
皇后微微笑道：“兔死狗烹，鸟尽弓藏，这种伎俩本宫不是不懂，却不想用，本宫答应你，若你能活到皇子登基之日，本宫便许你离开皇宫，放你自由。”
沈言之几乎站不住脚，他甚至以为自己听错了，离开皇宫？放他自由？这样言重的许诺，当真是从一国之母口中说出的？就连殊易都未曾想过给他一个结局，或者殊易和他都认为他是会死的，在殊易驾崩前，在新皇登基前，他就会死了。
从未想过，如果殊易先一步离开，他的下场会如何，也或许早就打算好，随了殊易去。
自由……他自己一个人，能活成什么样子？
沈言之跪了下去，朝皇后深深地磕下一个头，声音冷若冰山雪莲，带着颤抖，藏着无助：“皇后恩德，臣自知无福消受，臣从不妄想长生，但求皇后一个恩典，若臣有个好歹，身边宫人到底一直尽心尽力伺候周到，臣不想连他们也落得个凄惨下场。”
皇后听罢，叹了口气，缓缓道：“好，本宫答应你。”
“臣……谢皇后恩典。”
沈言之摇摇欲坠地站起身，慢慢退了下去，坐着辇轿回到温德宫，满脑子里都是皇后最后似藏深意的笑容和那一句：“你是宫里少有的纯粹之人，难得，难得。”
纯粹？不过是执拗罢了，不撞南墙不回头，笑付痴心，妄想留作他人念。
不过幸好，即便有一日他倒下了，也算护住了身边之人，否则，他如何走得安心。
十月十二日，九徽山狩猎，皇亲国戚与显贵重臣云集，里里外外重兵把守，谅一只苍蝇也飞不进来飞不出去。
皇长子尚年幼，正是离不开母亲的时候，所以此次狩猎，皇后并没有伴驾，代之而来的是薛贵妃和刚被册封不久的辰妃。记得上次狩猎已是两年前的事情，那时皇上也只带了皇后与薛贵妃相伴而已，沈言之原想不通辰妃是跟来做什么的，等骑上随驾的马，他才知道这位辰妃原是将军之女，精通骑射。
其实沈言之并不擅骑马，但殊易最爱骑射，为了狩猎时随驾，他才硬着头皮学了一段时日，尽管摔得腰酸背痛，全身青一块紫一块，也只是勉强学会了骑而已，让他握着缰绳驰骋或是坐在马背上拉弓，都是要了他命的事情。
他跟在人群中间，目光穿过层层人群，也只能望到殊易的一个模模糊糊的背影，倒是宁卿如在他前方不远处，经过年前那事后，似乎他更缄默少语了，但仅仅是对外人，听说他与殊易独处时总是笑脸相迎，二人说话也投机，往往一坐便是一两个时辰。
相反，沈言之上一回见到殊易已经是两个月前的事情，每次敷衍他的话都是忙于朝政，却也没少见他往云起宫去，久而久之，沈言之便也不再主动去宣室宫。
虽然温德宫的赏赐一点没少，但确确实实比从前冷清了许多，沈言之自然猜得到缘由，不就是坊间那些话本子说惯了的故事，宁卿如终于被殊易的忍让温情打动，于是一反常态，二人自此亲密无间永结同好吗？
殊易总算喜得良人，哪里还会记得他。
“瞧你歪歪扭扭的样子，坐在马上就该有男儿姿态！来！把腰背挺直了！”
伴随着这句话，沈言之的后背突然经受一记猛敲，让原本昏昏欲睡的他倏然惊醒，猛地回头，然后紧紧皱眉：“许淮？”
“走在这山间，就该沿路赏一赏这山中风光，怎的这么没朝气！”许淮毫不顾忌地言说，期间还多次拍了拍沈言之的肩膀，沈言之忙推他，环顾四周，小声骂道：“许大人，人多眼杂，你这样怕是不妥。”
听罢，许淮大笑几声，对沈言之耳语道：“这儿又没人知道你是谁，怕什么，你如今的身份是我许家表亲的小公子，你我亲近些才不会被人怀疑。”
“什么？”
这倒真让沈言之吃了一惊，他们这等身份随驾原不合规矩，往往强塞个世家公子的身份，朝臣也没见过他们，就糊弄过去了，但……
沈言之一脸愁容，许淮却一直哈哈笑个不停，沈言之听着心烦，怒斥一声：“别笑了！”倒是把旁边的侍卫吓了一跳。
许淮又道：“若非如此，我一个翰林院的侍讲学士随驾狩猎做甚，”接着声音放小了些：“皇上恐世家公子的身份让人生疑，才想了这么个法子，知道臣与公子有过一面之缘，方将此事托付给臣，臣可是任重而道远啊！”
话音刚落，又是一掌狠狠地拍在沈言之的腰际：“腰挺直了！头抬高！堂堂正正地坐在马背上，方显男儿本色！”
沈言之吃痛，原想大骂他一句，却见许淮坐在马背上也不甚舒服，挤着眉头硬生生憋出那一副享受的模样，一时也被逗笑了，无奈摇摇头，忽觉此行没那么无聊，便渐渐放下慌乱，又恢复了本色，对许淮调笑道：
“许大人倒是自在，只是这附近少不了皇上的眼线，若是知道大人和我如此亲近，不知会作何感想……”
这下许淮的笑容僵住了。
“皇上信任许大人才会将此事托付给您，表面做做样子倒罢了，可大人方才动作……我倒是不怕的，就是不知大人在皇上那里，该如何交代？”
许淮笑不出来了。
“其实也没什么，只是拍拍背，碰碰肩膀，表兄弟之间是该如此的，想来皇上不会介意……”
许淮冷汗都流下来，咽了口口水，不小心被呛住，连咳嗽了好几声，甚为狼狈，捂着胸口好不容易停下来，握紧了缰绳，皱着一张脸苦涩道：“臣……臣告退……！”
看着许淮落荒而逃的背影，沈言之扑哧一声笑出声来。
抵达九徽山猎场，王侯武将们都摩拳擦掌，想在这场比试中拔得头筹，殊易早有令，以日落为限，狩得猎物最多者，重赏。随着一声震天锣响，以殊易为首的几十人如离弦之箭般嗖地一声冲了出去，眨眼便消失在密林之中。
沈言之没那好功夫和他们比试，倒远远地瞧见宁卿如也在那人群中，毕竟也曾是皇家子弟，该是文武兼备。
沈言之在这待着无聊，便想骑马到林中逛一逛，一只脚刚蹬上马镫，就见一小宦官朝着自己匆匆跑来，深深鞠了一躬：“公子，仆在宣室宫当差，皇上托仆嘱咐公子，密林危险，若公子无聊，可往西南边去，景色甚美，再往深处就不要走了。”
沈言之微笑道：“我知道了，下去吧。”
那宦官依言退下，沈言之骑上马，刚掉过马头想往西南边去，还没走出两步，又见一人一马贴了上来，沈言之不用看，猜也知道是谁，不耐烦道：“许大人，你要跟我到什么时候？”
许淮笑了两声：“公子一人往密林去，臣可得跟紧照看好了，若是公子有个什么万一，皇上第一个要问罪的可是臣啊！”
沈言之白了他一眼，没管他自顾自地往前骑，许淮果然紧跟在他身后，寸步不离，待走得远了，林木青翠，枝叶繁茂，阳光透过树叶的缝隙照射下来，光怪陆离，二人策马而行，一前一后，偶有几人几马手持弓箭从远处驰骋而过，霸气非常。
“你……”
“你……”
二人同时开口，然后相视而笑，林间透着寂静，空气中充斥着泥土的味道，不同于宫廷中的静谧与安然。光影斑驳，虽是短暂几日，但沈言之还是感受到了自由的气息，他甚至想，或许有一日得以离开皇宫，他也可以守着一份静谧活下去，而非自弃。
沈言之先道：“你当日，为何说要带我出宫？”
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作者有话说
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第30章 九徽猎场
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