冯苔从前从未见过这位少爷的面儿。但曾少爷继承了他母亲的模样，眉清目秀且肤白，两侧脸颊上一点婴肥，是少年的圆润未褪。
若是再往他眉心点一粒朱砂，活脱脱就像是一个菩萨座下的童子娃娃。
一身富贵装扮瞧上去就是个金贵人，与冯苔这种山野小儿天差地别，难有交集。
但两个半大少年中间隔着雨幕和远远的距离，互相对视几眼后没能对出个所以然来，显然冯苔略感迷茫，毫无所觉。曾少爷只好暂时收回了目光，眼珠微动了下。
但少爷的这点小动作被身边小厮看见，忙问：“少爷，您在看什么？”
外头冷冷清清，街上因大雨滂沱而人烟稀少。
曾少爷抱臂而立：“没什么。有人过来了，还不去看。”
小厮往外探头看去，果然见到从漫天大雨里靠近来一大一小两个戴着蓑笠的人，如同两道行动的雨柱，像是冲着他们这边来的。
几乎是一到堂前，冯苔就跟着他娘一起拜了下去。娘是微微俯身，未跪。但冯苔是个孩子，无所顾忌，未让人有所反应，他一头磕下去，竟是朝着小少爷连同堂内的人直直磕了个大礼。
但他没有因在众目睽睽下向人跪拜而觉得羞耻，反而是在拜后慢慢抬起一双清亮的眼睛，好奇地落在堂内人的身上。
娘儿俩的身上**地滴着雨水，很快洇开在大门的地毯上。地毯是怕小少爷他过来时滑倒摔着才临时铺上的。
好在这是在夏日里，雨水漏在身上也不刺骨，只是**的贴在身上叫人难受。
但冯苔的一番行云流水跪下的动作可让曾少爷吓了一大跳。虽然锦衣玉食长大，但他从前可没受过旁人这般大的礼，他忙急急道：“这是做什么，快起来。”
他立即想亲自去扶人。
但很快他的动作就被人给伸手微拦住，那是一个身穿灰色长衫的中年人，是曾老爷身边的得力管事，管事说：“少爷你慢些，小心摔着，让下面的人先去看看再说。”
曾少爷的目光从冯苔身上收回，转到中年人拦他的手臂上。
人声在雨声的掩盖下朦朦胧胧。在曾少爷听来，是一种虚幻而不实的感觉，需要他集中注意力才能由虚转实。
曾老爷将管事昌平派来看顾小少爷，在他们看来，一些小事而已，怎么会需要小少爷亲自动手。只需要发出一句话一个动作一个眼神，另一边懂眼色的小厮立马就会上去代劳。
昌平则见到少爷停止了步子，站稳了脚，才微微退后一步与他隔开距离。他行事古板无波，但不出差错。
由此，这位少爷面上不显，心里却在腹臆道：这些人的力气怎么都这般大。仅仅是往他跟前一站，就如同一座不可撼动的大山。既而显得他这具身子骨十分娇生惯养。
曾少爷只得道：“那你们快把人扶起来啊。对了，还要去拿干衣服来，给他们换上。”
冯苔手脚利落，不需要人搀扶，自己麻溜地站了起来。
门童连忙去问道：“你们是什么人？”
冯苔的娘也不是扭捏之人，如实回道：“民妇名英娘，夫名冯勇，原住于安平村外的杜英坡下，家中是以木工为生。未料天降大雨冲垮了坡上的山石，砸毁了民妇家的房屋。事发突然，而夫婿受召去挖堤，至今为归，我与小儿身无分文，无地可去。因夫婿曾在老爷手下做差，闻得老爷善心，故来求助。”
曾少爷听到了，立即发话道：“让他们进来吧。若再有类似情状，也一并收留，拿给他们食物和衣服。”
曾老爷开设济粥堂之用本就于此。
在转向冯苔母子背后愈发不可收拾的雨势后，他面上又浮现浅淡的忧容：“这雨可当真是奇怪……”
心想，说不定是真有东西在作乱。
但昌平将他看管得极严，几乎是寸步不离地跟在身侧，不让他出镇子外。但躲在屋子里，只用眼睛去看雨水却又看不真切。
他无可奈何。
曾家小厮带冯苔母子二人去后堂，拾掇出了一间小屋，让二人能够暂住。
冯苔觉得这里的人都极为和善，尤其是那位少爷。虽然少爷面容稚嫩，年纪上比他大不了几岁，但是初见同他们说话时神态柔和，面目风神舒朗，娇贵但不骄蛮，如同一阵寒雨中吹来的暖风，让他觉得倍感亲切。
英娘不愿白吃白喝，闲了就到曾家米铺里去打杂帮忙，哪怕是洗衣做饭。冯苔也跟着英娘在堂内跑来跑去。
洪涝之灾没什么好转，出门脚腕子都要浸泡在污浊的水里。
济粥堂里聚集的落难人渐而多了起来，多是些同冯苔母子一般的老弱妇孺。
冯苔闲了就蹲坐在堂后的回廊下练字。他刚入学启蒙不久，跟着私塾的张先生读书后，每日都要学写几个大字，如今哪怕因洪雨中行路不便私塾暂关了，冯苔也不忘功课。就算没有纸笔，他也能用手指蘸雨水在地上写。
冯苔学的极快，这些生字在他眼前就仿佛从前已经学过一般，几乎一遍就能学会，故而他也被先生称赞为聪慧，这可让爹娘好一阵高兴。冯苔自然也高兴，从此去私塾上学更为认真。
一人突然站在冯苔身侧道：“你在写什么？”
从下往上依次是一双黑色的长靴，杏黄鲜亮的衣袍，唇红齿白，眉目精致。
竟然是那位少爷。
但在冯苔惊讶地叫出声前，曾少爷连忙将手指抵在唇上，好在冯苔也机智识趣，立马噤声，没真的大声叫唤出来。
曾少爷蹲下身在他身侧，探头去看冯苔在地上写的字，将冯苔写的字念了出来：“平安……”
冯苔解释：“是的，我希望爹能早日平安回来。”
刚好最后几日张先生教了他们写平安二字。
曾少爷记得之前英娘提到过夫婿被召去挖堤，至今未归，“原来如此。”
他欲言又止，看着冯苔的脸问：“你叫什么名字？”
冯苔感到受宠若惊，立即回道：“我叫冯苔，青苔的苔。爹娘都叫我柱子，是顶梁柱的柱。少爷您也可以叫我柱子。”
遂而少爷毫无架子地同冯苔交换了名字：“我是……我是曾安。”
他伸手指向平安的“安”：“就是这个安字。”
“你也不必称呼我为少爷，我们年纪相仿，你叫我名字即可。在这里天天叫我少爷的人够多了，没意思。”
曾安大约是觉得蹲累了，也不嫌脏，拍拍灰尘，随意地同冯苔并肩坐了下来。这些日子可算是憋死他了。
见冯苔似乎是在不解地看着他的动作，曾安也解释说：“他们都太正经了，我想找人说会儿话。冯苔，你看过话本子吗？”
冯苔摇摇头：“话本子，那是什么？”
新年快乐
作者有话说
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第24章 第二十四章
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