向京城的路上，愈往北，景物愈是衰败。严冬腊月，寒风似马鞭一般抽打行人的心。
青笏忧虑自家小姐的面颊被刮得不再柔嫩，总是劝阻，但只要在城外，喻迦雪就非要临风御马，清醒头脑，振奋身心。她们行得快，原先定了要走一月的路程，月初出发，不到廿日，已经望见京畿了。
“小鱼，进了外城我们先找旅馆歇脚。”喻迦雪不知何时坐到了碧鱼身后，忽然点点他的肩膀，出声提醒，叫他吓了一跳，缰绳差点脱手。
“大大大小姐！好的，我知道了！”碧鱼捞住缰绳，握紧，挺直了脊背，不去想旁边低低的笑声，摆出尽职且严肃的模样。他脑筋转了几转，复又塌下身，小心地开口：“可是大小姐，我们不用先去堂舅老爷家跟白圭姐姐她们汇合吗？好像还要进宫拜见姨夫人……”
喻迦雪还在笑，但笑意不达眼底。青笏别起门帘，眉头深蹙，盯着她叹气。
天气难得很好，太阳斜挂在天幕，放送稀薄的热气。喻迦雪一边端详自己的指甲，一边说：“我能害自己不成？怎么这个时候就不听我的话了。堂舅家肯定要去，姨妈我也肯定会见的，你们放心。只是到得这样早，一路尘灰，总要找个地方清洗清洗，打理齐整了，才不失礼，对吧？”
太阳会聚出一片辉光覆在她微长、光滑的甲尖。
“哦对了，先不用拿我的路引，我让碧树他们住在驿站了。”喻迦雪从袖口掏出文书，朝二人眨了眨眼。
青笏心下一阵擂鼓，抓住小姐的手，问：“您是不是……不愿意……”碧鱼也惊恐地盯紧大小姐的笑脸。
“阿青说什么傻话呢。”喻迦雪退回车厢，翻找更朴素的衣衫，“我只是想休整几日，多看看京城的风物。毕竟日后不比在家中自在。这也不行吗，阿青？”
青笏看着她低垂的眼睫，心有不忍，拢过被翻得乱糟糟的行李，柔声道：“我来找吧，您愿意的话，也可以批我的外衫。小姐老是……这么有主意。”她余光瞟见碧鱼手足无措愣在原地的傻样子，顿了下，提高声音：“碧鱼，你还在看什么，继续走啊。”
喻迦雪选了一家周边人气很足的客店，四围是鱼龙混杂的市声。她只订了一间房，本来是想青笏跟她一道睡床，碧鱼不满十五，在外从简无所谓避嫌，睡在外面的榻上就好。不过青笏很是惶恐，向店家多要了几卷铺盖，晚上好在她的床边歇觉。
收拾好房间天色也早，喻迦雪给了碧鱼几两银子叫他觅食去，跟青笏在城里手挽手漫步。都城的街道不像她们途经的小城那般萧索。喻迦雪和青笏皆着素色，远望像一对寒门姊妹，不时有人绕到她们身前，大咧咧地探看面容。
喻迦雪心里不喜，但发现一旁有人聊自己的婚事，便偏一偏风帽，遮住半张脸，露了一边耳，驻足倾听。
热茶铺子支了挡风的篷布，因此聚了几人呷茶谈天。
“都说正月不宜嫁娶，这般待小皇子，未免太过分。唉，不知圣人是如何看待小儿子的啊。”老妇低头打着毛线，语气叹惋。
坐在人群中间的中年男子压低身子，声音却还是洪亮，像说书人一样把众人的注意聚集在他身上，一唱三叹：“可不是嘛，真是可怜！皇五子那般样貌人品，何愁寻不见良配。要我说啊，那位——”他比了个噤声的手势，“还在记恨呐。皇五子的母亲，诸位还记得是何许人也吗？”
蹲在旁边的少年把瓜子皮吐了他一脚，搔搔头问他：“那鱼女的传说，不能是真的吧？”
中年男子抬脚抖了抖，继续弄着玄虚：“嘘——不要说出来，这样岂不是变成从我这里传开的了。反正，皇五子好可怜。那喻氏女更可怜。说是江南大族，可至今父亲都不在朝内，还有一个荒唐兄长，真要靠陆娘娘庇护吗？齐大非偶，齐大非偶啊！喻氏女声名不显，恐怕是太过寻常，夸都夸不出口……”
一路上，喻迦雪有意无意听过许多七嘴八舌的议论，齐大非偶这个词简直要把她的耳道磨出茧。好像她能自己托词拒婚似的。
那谢天幻，当真权势煊赫、秀异过人、倾城绝代，到了她无法相配的地步了？
也没有吧。喻迦雪抬脚走开。
青笏未曾听闻过谢天幻的事迹，那时她梳理喻迦雪的长发，絮絮念着的是他母亲的传闻。
宫中有高台，台可司天观象；上有明镜池，池采日精月华。延康昇平三年，帝钓得白鱼长三尺，放之而复至，三度而已，倏忽不见。及归，见一美女伏阶下，洁白端丽，年可十六七。自言高唐之女，偶化鱼游，瑶池相通，为君所得。帝甚悦，问之曰：“既为人，能为妻否？”女曰：“冥契使然，何为不得？”帝妻之三年，有一子。忽曰：“数已足矣，请归仙乡。”帝曰：“何时复来？”答曰：“不复来。情不可忘者，有思入梦。”然后不知所终。
喻迦雪听完卷卷发尖，语带不解：“他上面还有四个哥哥，没有母族扶持，又做不了皇帝，为什么要散播降生的传奇？”
青笏把那一缕头发盘进发髻，带了憧憬的口气回她：“也不是姑爷……谢郎君要让人知晓的吧，这桩旧闻流传许久了。小姐觉得如何？”
“如果谢天幻是神人交衍而生，那才有些可惧呢。”喻迦雪说着说着，随手拿了本笔记读，“精怪女仙没什么意思，一个书生可以编出千百种艳遇。”
青笏把灯朝她卷上推近了些，继续搭话：“至少说明谢郎君长相不俗。可惜姑苏城里谁都不认识。小姐不觉得，您跟谢郎君亦有‘冥契使然’的机缘吗？”
喻迦雪头也不抬：“我看阿青是话本读得太多了。”
她停在一面久久不曾翻页，随后轻快地说：“罢了罢了，等后面路上休憩再打听。”
谢天幻在民间确无恶名。探听愈深，青笏愈发为了主人雀跃，喻迦雪的心却一点一点沉下去。
本朝不若前朝格外爱重貌美的男女，掷果盈车、千金一笑的热闹景象书卷外几乎绝迹，但提到谢天幻，很多人会摆出神往的表情，讲起小皇子去岁元夜登城楼，姿容瑰玮，闲美洁清，月轮一般跟照彻天宇的灯火争辉。
喻迦雪不为所动。世人多信神仙，不知道因为谢天幻瑶姬似的母亲把实情夸大了多少。
谢天幻尚未加冠，像幽居在深宫一样，很少流出其他的消息。温良恭俭让，仁义礼智信，传言中的谢天幻就是标准的雍容君子，如此空泛，跟别人没有区别。如果喻迦陵不是那么出格的脾性，父亲也可以为他经营起一样的名声，跟他一道被交口称赞。青笏不理解，面对未来夫婿越来越多、越来越清晰的颂扬，小姐因何日渐焦躁。
喻迦雪企图从这套溢美之词里挑出相对贴合真实的部分，又往往倾向捕风捉影，罗织谢天幻虚美隐恶的罪状。她把他当成需要扳倒的敌人去想象。即使倒转思路，按照自己的性格设想那万中存一的，琴瑟调和的可能……喻迦雪早早放弃了期待。
回旅店的路上，喻迦雪憋着一口气，不无轻蔑地想：这样一个不得圣心无母庇佑的末子，怎么也称不上煊赫。未曾出阁不挂朝职，再秀异特出都是虚的。至于样貌，嗤。
一进门，青笏就瞧见碧鱼铺了一桌的汤汤水水，鱼羊炙烧，手上还举着几串鲜艳的山楂糖果，眼巴巴盼望大小姐归来。她想这个活蹦乱跳的小人儿能让喻迦雪受些感染，松快些。但喻迦雪只是拣了两枚果子，安静地看两人笑闹，没再说一句话。
碧鱼不光顾着胡吃海塞，偶尔也把他半天的见闻挑有趣的学几句舌，不小心喷出饼子碎屑，自觉不文雅，不等青笏嗔责，就端正身形，撑不过一刻故态重萌。青笏半颗心悬在小姐身上，也忍不住喝了杯甜酒，通体发热，轻轻飘飘的。
喻迦雪在里间沐浴，碧鱼出门候着，外间空寂下来。门没关紧，冷风打着旋擦干青笏额上的热汗，她忽地清醒过来。青笏又想起那双明镜般的美目，摸了摸脸上尚未消退的笑意。她和碧鱼，似乎都不能动摇小姐的情绪。不懂小姐的所思所想，更谈不上抚慰一二。
等到青笏也洗漱清爽烘干头发，已是戌时将尽。
青笏钻进被子，搓暖手脚，鼓足勇气问：“小姐，您有没有什么事想跟我聊聊？”
“唔，没什么，这段时间你辛苦了，这两天好好休息“。”喻迦雪笑眼弯弯，语气和缓，“明天陪我去河边转转，那边靠近内城了，咱们可要注意些。”
“您现在安歇吗？”往常小姐会在睡前抓一册书细看，但青笏发现此时她只是倚在床头，低眉敛目，单手扶住胸口。
“灯再多留片刻，你睡吧，我会去熄。”青笏合上眼，感到小姐的目光不时从她面上扫过，间隔越来越短，最后停在她的眼皮上，如有千钧。
喻迦雪凝眸注视床下的侍女，她的睫毛不安地颤抖着，显然尚未入眠。行至皇城，自己早已没有退路，应当说，从圣旨送达那刻开始，她的安稳人生就破灭了。虽说富贵平安非她所愿。
可越是思忖，她就越想逃离。
青笏生得秀美聪慧，若不是奴籍，大有可为。她本来也不愿为奴为婢。她对谢天幻似乎评价颇高。她为什么非要在自己身边熬到年岁才得自由呢？
喻迦雪心跳得愈发快了，她疑心青笏可以听清，按紧了匕首，让心口贴住冰凉的刀把。她想到话本里顶替而成的姻缘，想到故事里挥刀洒血英声远播的勇妇。
她的刀剑功夫很一般——喻迦雪不再眼花耳热——不过自保足够了。隐姓埋名风餐露宿亦非她所愿，但比起五皇子妃的生活，这至少能够激起她的一丝期待。
“你想换种身份过活吗？”蜡烛燃尽，青笏半梦半醒间听见小姐的话，惊掉了睡意。她对着黑暗眼睫翻飞，不清楚是喻迦雪的呓语还是自己的幻梦。
传说部分改自《太平广记》里的微生亮
作者有话说
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第2章 北上
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