再见曾时章后，他对她总是保持着该有的礼节和距离，如同幼时一般温和，在一些小事上极为细心。孟九安只以为，曾时章对她还只是当妹妹一般，不曾想他对她居然存了这样的心思。
她阿爹阿娘用命换来如今这一切。曾时章娶了她便可以平步青云，但她呢，恐怕只会让人背后笑话还是那商贾习性。嫁人都还要嫁个商贾之家。届时，她的阿弟，还有叔父叔母她的用心教导都成了笑话。
孟九安原以为自己对未来夫婿没有什么要求，但曾时章开口的那一瞬，她发现，其实自己是有的。
这一瞬间，她觉得自己有些卑劣，这些年，她原本的性情渐渐磨灭。如今也被所谓的世俗束缚且妥协，她心底其实已经瞧不上曾时章了。此时的她，和幼时那些取笑她无父无母的贵女又有何区别。都是在居高临下评判别人。
看孟九安沉默不说话，曾时章原本紧张的神情也变得苦涩。
“我的心意九安妹妹已经知悉了，九安妹妹可以先想想。今日时日不早了，我就不叨扰九安妹妹了。”
说罢，曾时章起身就往外走。脚步很快，也顾不上什么文人斯文。再待下去，他怕听到自己不想听的话。
终了，直至曾时章身影消失不见，孟九安都没有开口叫住他。
十日很快，转瞬即逝。赏春宴的前一日孟乐山回了府。他特地告了假，准备次日陪孟九安一起入宫，他年岁还小，本不该参加赏春宴，但事关他阿姐选夫婿的大事，他必须在场。
孟乐山回来时，莫言正在为孟九安挑选和衣裙相配的首饰，孟九安平时穿衣素净，首饰大多也是素雅的。皇后赏下的衣裙艳丽，得配艳丽的首饰。还得花一番功夫才能找到。
莫言挑选首饰，孟九安拉着孟乐山说话。
“明日人多，阿姐可能顾不上你，你就跟在齐玉身边，别到处乱走。”
孟乐山虽然比孟九安小，但参加的宴席却比孟九安多不少。面对孟九安的叮嘱，也是乖乖点头应了。
“阿姐，叔父给你挑的人我都知道了，明日我和齐玉也会一起仔细瞧的。”
孟九安在女席，孟乐山在男席，更容易见到人。
“行，那可是你未来姐夫，你得替阿姐好好瞧。”
次日一早，天还未亮，孟九安就被莫言和莫语从床榻上拉起。她得先到长乐宫见皇后，然后同她一起去赏春宴。
孟九安闭着眼，坐在梳妆台前任由侍女们折腾。今日的妆容比平日里复杂许多，她觉着自己都睡了一个回笼觉了，负责梳头的侍女还在她头上摆弄着。
“快些，到进宫的时辰了。”
“莫语姐姐，这就好了，可以伺候姑娘穿衣了。”
莫言扶孟九安从梳子台前站起，为了配那身红色衣裙，今日她身上的中衣都是特地用轻薄的红色丝缎缝制的。衣裙繁琐，四五个侍女用了半晌时间才伺候孟九安穿好衣裙。
穿好后，房里的侍女都挪不开眼。
“姑娘今日真好看。”
孟九安没见着自己什么模样，只觉得全身繁重，衣裙重，发髻也重。
“来不及了，得进宫去了。”
在马车旁候着的孟乐山看到自己的阿姐身着红裙走出来时，难得也怔愣住了。久久只说了一句：
“阿姐以后常这么打扮吧。”
宫里已经开始教骑射课，进宫孟乐山没有坐马车，而是选择骑马，孟九安不放心，一路上频频掀起车窗帘，看孟乐山是否一切安好。
好在出府的时辰尚早，去皇宫的路上并没有什么马车。进了宫，孟乐山和孟九安一道去的长乐宫，到长乐宫时，太子周齐玉已经到了。
“齐玉。”
“阿姐。”
周齐玉自小和孟乐山养在一处，孟乐山叫孟九安阿姐，他也一直跟着这般叫。
“叔母呢？”
“母后还在梳妆。”
皇后的内寝周齐玉和孟乐山进不得，孟九安便独自一人进去。进去时皇后刚梳好妆，正在穿衣。
孟九安进去请安时，皇后一恍神，孟九安长得越来越像她母亲了，那个温柔又坚毅的女子。幼时孟九安的母亲也常给她穿红衣，腕间戴着一支铃铛手镯。孟九安随她父母来王府时，没有人拘着她，她在王府里嬉笑玩耍，肆意跑闹。只要听到铃铛声，就知道是小九安来了。进京后的孟九安为父母守孝，红衣还有铃铛都没了。这些年还是头一回见孟九安再穿红衣。。
皇后回神：“怎么样？这几日人可都打听清楚了？心里可有人选了？”
孟九安摇头：“今日再见见人，见了之后我同您说。”
本意是再寻机见见剩余三人，但这几日她心绪不佳。没有再出府了。所以还是得在这赏春宴上再见见人。
“不急于这一日，今日见了人，回去再好好想两日。想好了再进宫告诉我。”
用早膳时，皇后也叮嘱周齐玉和孟乐山。
“今日事关九安选亲，我知道你们俩定然不会只是瞧瞧就罢了，但行事要有度，不能过知道吗？”
孟九安抬眼看向安静坐在对面的周齐玉和孟乐山，他们这是还打算做什么？
周齐玉颔首：“母后放心，儿臣都已经安排好了。”
周齐玉虽然才十岁，但一直是明丰帝带在身侧教养，小小年纪就已经有一国储君的风范了。周齐玉身旁的孟乐山察觉到孟九安的探究的眼神，给她回了一个放心的眼神。
用过早膳，周齐玉和孟乐山先退下了，就留下孟九安陪在皇后身侧。今日的赏春宴邀请的都是十四岁以上的世家子弟贵女，没有邀请各府的长辈，所以皇后今日也只是露个面，并不会久留。
“皇后娘娘，南康郡主来了。”
周齐玉和孟乐山刚走，内监就来禀告，不久一个明媚的少女就走了进来。
“皇伯母，我今日贪睡，来迟了些，您不会怪我吧。”
南康郡主出身魏王府，她的父王魏王，并不是明丰帝的亲兄弟，而是堂兄弟。当初五王夺位，明丰帝的亲兄弟所剩无几。活下来的也都分封出去了。京中王爷只剩一个魏王，如今在京中统管宗正寺。
南康性格爽朗，小孟九安一岁，幼时皇后见孟九安在宫里没有同龄人玩耍，就常常接南康进宫和孟九安做伴，因此南康对孟九安十分亲昵。刚和皇后请完罪，还没等皇后说话呢，就已经粘到孟九安身侧，环着她的手。
“九安姐姐，你今日好美啊。”
“你也好看。”
两个正值妙龄的女郎拉着手互相夸赞，南康也没忘记一旁的皇后。
南康嘻嘻笑了两声，把头靠在孟九安肩头。
“我们都好看，但是都没有皇伯母好看，皇伯母可是这天底下最好看的女子。”
皇后被逗笑，随后板了板脸。
“你这么说，你母妃可得伤心了。”
南康一脸坦然：“就是我母妃在，也是皇伯母最好看。”
皇后眉开眼笑：“你个鬼灵精。今日你可得好好陪着你九安姐姐。也别忘了正事，你母妃给你选的人，得好好瞧瞧。马上就及笄了，可不能再胡闹了。”
说到婚事，南康一下子恹了：“知道了，皇伯母。”
时辰差不多了，皇后带着她们往御花园走去，南康拉着孟九安在皇后身后低声嘀咕。
“九安姐姐，皇伯母给你选的人是谁啊，我一会也帮你瞧瞧。”
孟九安低声把几人说了一遍，南康瘪了瘪嘴。
“有四人啊，我母妃才给我选了两人。”
孟九安无奈：“这有何可比较的，不管是四人还是两人，最后选的不还只是一个人。你母妃给你选的是谁？”
“定远大将军的长子和兵部尚书家的幼子。”
“怎么都是武将家的？”
孟九安也有些诧异，这两家都是靠军功起家的，官职虽高但并无爵位在身。按照魏王府的地位，本以为魏王妃会给南康选一些勋贵子弟。
“母妃说武将家规矩少，比较适合我。那些世家规矩太多，怕我受不了。”
南康自小被魏王和魏王妃捧在手心长大，没有用那些规矩拘束她。所以南康即便在明丰帝和皇后面前也不是循规蹈矩的。
“你母妃说的也没错。”
赏春宴前，南康已经被魏王妃耳提面命了好几回，宴席上不要惹事。她难免有些丧气。
“九安姐姐，我要是和你一样温婉就好了，母妃也不会天天骂我了。”
孟九安拍了拍她的手：“你这样就很好，无需像我一样。”
赏花宴设在御花园的睡莲池中的临水花阁内，阁子边，池子四周摆满了花，各式各色的花绽放着，花香浓郁萦绕。
从小径穿过睡莲池到临水花阁门口，就听到了里面高高低低的说话声。内监扯开嗓子，郎道：“皇后娘娘到。”
“参见皇后娘娘。”
元白搀着皇后跨进花阁，孟九安和南康落后两步跟在身后，花阁里用屏风隔开两边，分女席和男席，女子屈身行礼，男子拱手躬身行礼。所有人垂眸看地。
“免礼吧，今日没那么多规矩。”
“谢皇后娘娘。”
一众人这才起身，在女席这的女郎们一抬头便看到皇后身侧的孟九安和南康，而男席那头只能透过屏风看到隐约的人影，那道红色身影异常惹眼。
“皇后娘娘身旁穿红衣的那是明义侯府的孟九安吗？”
“应该是吧，孟九安寻常不露面，我也是许久没见到了。好像有些不同了。”
皇后环视了一圈，让孟九安走到自己身侧。
“今日赏春宴的主子不是我，是九安和太子。听说他们费了心思准备了许多有趣的玩意，你们也别拘在这，都替我去瞧瞧，是不是真的有趣。”
赏春宴的都是由几处尚宫筹备的，孟九安做的只不过是早上来早些，听几处尚宫说了今日的安排。皇后今日是有心托她出来。
孟九安持着笑，跨前一步，走到皇后身侧。
“希望各位姐姐，妹妹们今日可以玩的尽心。如果不尽兴，那当着皇后娘娘面前可也得夸我两句，私下再同我说。不然我可要被皇后娘娘责罚了。”
有和孟九安相熟的女郎搭腔：“九安姐姐安排的，那自然是好的。”
露过年，皇后也打算往回宫去。
“迟些我再让元白来带你见见人。”
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