兰州到凉州一路，是路程最远的一段路，路上人烟稀少，多处荒漠。马上带了干粮，但水是不多的。从兰州出来数十里，沈朝决定原地扎营。他们男人可以露天而眠，孟九安却不行。
木青手巧，拿了几柄剑还有披风给孟九安搭出了一个小棚子。
看了那样的场景，让孟九安心有悸悸。
见孟九安神情不是很好，沈朝本想找她说说话，一个侍卫走到他身旁。
“少爷。”
沈朝走到了孟九安听不到的地方，沈朝示意他说话。
“少爷，我拿着牌子方才去兰州城里探了探消息，凉州是七日前地动的，那时兰州只是有震感并无多大影响，兰州军中还拨了人去凉州，没想到三日前，兰州也发生了地动。”
这意思就是，兰州的惨状不是因为凉州的那一场地动，而是又发生了。
沈朝沉着脸：“一路打起精神。晚上二十人一岗轮值。”
“是，少爷。”
躺在沙地上，沈朝抱着脑袋看着天上的星辰，想着如果还在上京城，这会他不是在酒楼就是在戏园，潇洒肆意快活人生。可如今却在这荒漠之中吊着心神。那日他是见孟九安哭了，才说陪她来凉州，姑母走之前。嘱咐过他要照顾好她，他怕她一个被娇养的小女郎路上出什么意外，才提出陪她来。没想到，这一路，她出乎意料的坚毅。
不知道是不是因为第一次见孟九安就惹哭了她，他挨了一顿揍。后来他就有了后遗症，见到孟九安哭就觉得自己会挨揍。那次她哭，他带她去了国清寺，给她阿爹阿娘立了长生灯。这一次她哭了，他陪她奔赴千里寻她阿爹阿娘的棺椁。
沈朝认真反思，是不是平日里为人太嚣张了些，都得还在孟九安身上。
四周鼾声四起，沈朝也陷入梦乡。
半梦半醒间，沈朝感觉到身下在晃动，还没睁眼就听到了侍卫的叫喊声。
“地动了。”
沈朝陡然睁开眼，一个挺身坐起，第一反应就是扑向离自己不远的小棚子，一把那些披风扯开，拉起孟九安把她扣在怀里。
孟九安还没醒过神，就听到头顶上传来沈朝的粗喘声。孟九安带来的侍卫有些是凉州人，有地动的经验。
“聚在一起，别分散。”
侍卫成圈，把孟九安和沈朝围在中心。
好在只是个小地动，只晃了那么一会，就没了动静。孟九安还被沈朝紧紧扣在怀里不放。她抽了抽鼻子，所有人这几日未曾好好洗漱，沈朝身上的气息说不上好闻。
侍卫们散开，沈朝也松开了扣在孟九安腰侧的手。
从睡梦中被吓醒，沈朝心有余悸。
“你大爷的，什么鬼地方。”
孟九安蹙了蹙眉：“沈朝……”
被这地动一吓，众人也没了再睡觉的心思。沈朝便让所有人上马，启程。
兰州凉州地界，早晚寒冷，午时太阳高照又极热，风沙又大，沈朝觉着自己都黑了不少。只有孟九安，沈朝用披风给她捂得严严实实的，她还白皙依旧。
在带的水即将饮尽之时，众人终于见到凉州的城墙，不过只是半壁城墙，四处都是坍塌的痕迹。
城墙外的空地上扎了不少营帐，士兵列队持刀在巡防，看到来了一群数量不少，还配着刀剑的人时，士兵察觉出了不对，直接抽出刀指向他们。
“站住。”
沈朝勒住马，旁人若是敢拿手或者刀剑指着他，他早就拧断了对方的手。但对面的是一个士兵，他出身定北国公府，军中起家，世代从军，自小受的教导就是要敬重每一个士兵。
他偏头朝木青使了个眼色：”去，交涉交涉。”
木青卸下长剑，孤身策马过去，不知道木青是怎么和那小士兵交涉的，小士兵身后的一队人都抽出了长刀。
沈朝眉头一拧，他身后的侍卫也都抽了剑。
这边的动静很快惹了别处注意，一队人策马过来，领头的人穿着甲胄。
“怎么回事？”
木青看去，领头的人瞧着岁数不大，但浑身不同于普通士兵的气势木青感觉到了，他咧嘴一笑，露出了个人畜无害的笑脸。
“这位小将军，我们是从上京中赶路而来。我家少夫人原是凉州人听闻凉州地动，我家少夫人忧心不已。我家少爷便陪着她来看看，这出来得急，忘了带路引了。”
小士兵黑着脸：“没有路引怎么证明你们身份，谁知道你们是不是蕃人想趁乱混进城呢？”
凉州和旁的地不同，边塞要地，小士兵警醒些也没错，但污蔑他是蕃人，木青忍不了。
“你瞧我们这样子，是蕃人吗？”
如果不是孟姑娘交代过要低调些，他非得亮出他们定北国公府的名头吓死这小士兵。要知道，几十年前，这凉州还是他们定北国公府从蕃人手里抢回来的。
小士兵也梗着脖子：“你说不是就不是？少将军，这群人带着刀剑，又没有路引，应该给抓起来好好审一审。”
被称作少将军的少年瞥了一眼木青身后的人，马上的人皆身型挺拔，气势凌厉，不像寻常人，倒像是军中之人。
对方人越来越多，沈朝示意身后侍卫收了剑，然后控马朝木青走去。
沈朝一行人虽然收了剑，但整齐划一而来的气势还是压迫感十足。
沈朝策马而来，木青嚷道：“少爷，他们不信我们是从上京城来的。”
孟九安看了四周围绕过来的士兵越来越多。
“凉州寻常是不用查路引的，应当是怕蕃人趁乱摸进城。我们没有路引，是我们理亏，你一会收着点性子。”
孟九安叮嘱了沈朝两句，她多年不回凉州，也摸不准凉州如今的情形。她只知道守城军是凉州军。凉州军镇守边塞，驻军遍布凉州附近七州。凉州军元帅是抚远侯薛辛，原也是明丰帝麾下一员猛将，明丰帝即位后把凉州军给了他。
沈朝应了一声，但走到近前还是习惯性扬起下巴，斥了一声木青：“这点小事都搞不定。”
还是担忧沈朝说话会得罪人，孟九安先开口了。
“各位，对不住。我们真是从上京城中来的，走的匆忙，路引没带。不知能否通融下。”
孟九安模样清冷，声音又轻柔，但从军的男人不吃这套，那少将军皱着眉。
“地动发生不过十日，连赈灾银和赈灾粮都未到，你们怎么就得了消息先到了。”
一番话成功堵住了孟九安。她本想低调进城，现在不表明身份看来是过不去了。刚想开口，有人拨开人群跑来。
“借过借过。”
一个头发半白大约六十旬左右的老人从人群中挤过，看到马上的孟九安眼眶泛红。
“姑娘，姑娘，你可来了。”
孟九安坐在马上，看着马下不过五年未见就已经头发花白的人。
“吴爷爷。”
吴管事是抚养孟九安阿娘长大的老管事，当年孟九安的外祖外母遭蕃人所杀，年纪尚小的孟母便是他一手拉扯大的。对孟九安而言，是和亲人一样的存在，当初进京，她便想带他进京，只不过，他一心想着就在凉州替孟九安守好凉州的基业还有她阿爹阿娘的墓。
“姑娘一路可好？您出京后，林管事派人一路不曾停歇传了信来，让我在城门候着姑娘。姑娘怎么这么胡闹，眼下这么乱，怎么还能回凉州。”
被孟九安称作吴爷爷头发半白的人不少士兵都认识，是城里孟家的管事，准确说是明义侯府孟家的管事。那他口里的姑娘……众人看向孟九安。
“孟九安……”
身旁一声惊呼，沈朝斜眼看去，正是那个少将军。
孟九安也循声看去，坐在马上的少年激动得手指一直在指自己。“我，我是薛明啊。”
薛明？薛辛的幼子？
幼时她常见，薛明甚至在她家住过几月。十多年未见，他都披上甲胄当上少将军了。
薛明兴奋过后，看着和孟九安同乘一骑的沈朝目露好奇：“你成亲了？这是你夫君吗？”
见薛明认识孟九安，士兵们也清楚这就是误会，薛明手一挥，士兵们也散开了。
“他是我未婚夫婿。”
听到未婚夫婿四个字，沈朝不由挺了挺腰板。
薛明爽朗一笑：“那就是妹夫了，刚多有得罪。今日事忙，我也不耽误你进城。等空闲些我找你叙旧。”
叙旧？沈朝眼神犀利，一个大男人找一个未婚女郎有什么旧好叙的。
薛明带着人走远，孟九安才看向吴爷爷。她迫不及待问：“吴爷爷，我阿爹阿娘的棺椁找到了吗？”
吴管事点头，眼泪从眼角划过他那张苍老的脸庞。
“昨日刚找到的。已经运回宅子里了，就等姑娘回来呢。”
孟九安喜行于色，多日挂着的心终于落回了原地。
“莫言，快，让人空出一匹马来，扶吴管事上马。”
莫言下马，去扶吴管事。
凉州城里的情形和兰州差不多，遍地残垣。路过一块空地时，地上摆满了尸体，都盖着白布，而经过的人连眼神都没有多给一个，满脸麻木。
“这次地动。凉州坍塌了大半屋舍，我们府上也就剩下主院和姑娘曾经的院子还算完好。”
事关自己女儿，当初孟父孟母是花了心思给女儿建的院子，只不过孟九安自小就喜欢粘着阿爹阿娘，那院子叫起来也没住过几次。”
孟九安不关心老宅，宅子塌了再建就完了，她现在只惦念阿爹阿娘的棺椁。
“宅子不要紧，只要阿爹阿娘的棺椁找到了就行。”
这一路，沈朝也吊着心，这要是没找到，她是不是又得哭了。
吴管事看向前面马上的两人，男子意气风发，少女清冷柔俏。男子双手一直紧紧护在少女两侧。
这就是姑娘的未来姑爷？瞧着是个好孩子。
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