农鼎洞外的青石阶上凝着露水，阿溪踏碎一地寒光走进来。
“既然还是要回来，为何要强行解了契咒？”
苍老的声音在洞内回音里显得格外空洞。
阿溪注视着平半书映在鼎身上的倒影，那袭永远纤尘不染的白袍此刻竟显出几分佝偻。
她想起从神农鼎中读取到，三百年前，这位守鼎人就是用这身白衣接过染血的她。
“平长老这是要逼我跟神农鼎‘同生共死’不成？”阿溪抬手抚过鼎耳处的蟠螭纹，青铜器特有的冰凉顺着指尖漫上来。
平半书看着阿溪被青光映亮的侧脸，那张总是带着温顺假面的脸上此刻每一寸线条都锋利得伤人。
三百年来第一次，他真切地意识到眼前这个他们亲手培养的药人已经挣脱了掌控。
“你读取了鼎中记忆。”这不是疑问。平半书松开手中碎裂的玉简，看着它落地化作齑粉，“包括……”
“包括你们怎么用活人祭鼎？还是怎么把先天道体的婴孩炼成器灵？”阿溪突然转身，发间雷木簪感应到她的情绪闪现“滋滋”电波。
“最有趣的是第七任谷主留下的那段，原来每任谷主都是你们精心挑选的容器——”
“够了！”平半书忽地掐诀，洞顶悬挂的十二盏青铜灯同时爆出火光。跃动的光影里，老人面上终于撕开常年不变的慈祥面具，“你以为解了契咒就能翻天？神农鼎早与你神魂交融，除非身死道灭。”
“那你们舍得让我死吗？”阿溪猛地逼近，她身上还带着血腥气，混合着鼎中逸出的千年药香，形成某种危险的蛊惑，“没有先天道体温养，神农鼎还能镇住地脉毒煞？”
阿溪又后退两步，不待平半书回答，旋即转身离开。
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禁闭室的玄铁门在月光下泛着蓝光，阿溪指尖凝出一滴血珠，在门上古奥的符文上画出扭曲的裂痕。阵法破碎时溢出的灵力惊动了室内人，她听见铁链碰撞的脆响从黑暗深处传来。
“丘长老，告诉你一个好消息和一个坏消息。”
阿溪用鞋尖碾碎地上残留的符纸灰烬，雷木簪在掌心转出青紫色电光。
黑暗中传来衣物摩擦的窸窣声，混合着锁灵链拖动的闷响。阿溪知道丘岱正用那双鹰隼般的眼睛盯着自己，即便在绝对黑暗里，这位执戒长老也能靠灵力波动“看”清一切。
“丘长老不想选？”阿溪把玩雷木簪的动作充满挑衅意味，果然引动室内灵力震荡，“那我先说好消息——”
阿溪将簪子砸向地面，在触及泥土前却兀的凝滞。整支簪子悬在离地三寸处剧烈震颤，簪头镶嵌的雷精石迸出蛛网般的裂痕。
“你！”丘岱的声音像被砂纸磨过。
禁闭室骤然亮如白昼，无数雷纹从地面浮起，又在触及阿溪影子时纷纷熄灭。
没了灵力驻颜，老人露出本来的年纪，枯槁的手抓住铁栏，指节因用力而发白，“怎么可能……”
阿溪欣赏着对方脸上破碎的表情。
“坏消息是，”她俯身靠近铁栏，吐息拂过老人颤抖的手指，“我与神农鼎的连接方式，现在和各位长老一模一样了。”
丘岱枯瘦的手背上暴起青筋，五指成爪猛地一抓——本该飞回掌心的雷木簪却只在原地打了个转。
簪头雷精石发出的紫光将老人错愕的面容照得忽明忽暗，那些常年惯持的威严此刻碎得干干净净。
“哼，怎么？很意外？明明刻着反禁制符文？”阿溪的指尖在玄铁栏上轻轻一叩，整面墙轰然浮现蛛网般的金线。
那些号称能抵御大乘期修士的阵法纹路，此刻正以她的手指为中心寸寸崩裂。
“丘长老难道忘了？这些阵法都是用神农鼎灵力绘制的。”
她忽然向前倾身，老人条件反射地后退半步，锁灵链哗啦作响。
这个细微的躲避动作让阿溪眯起眼睛，三百年来第一次，她在丘岱身上嗅到了恐慌。
“你猜我在鼎里看到了什么？”她张开五指，掌心浮现出神农鼎虚影。
鼎身上浮动的不是药草纹样，而是无数扭曲的人脸。
“建谷第一百年，地脉暴动，你们往鼎中投了三十六个药人。”
虚影中传出凄厉的哀嚎，丘岱的白发在灵力震荡中剧烈颤抖。老人顿时暴起，干瘦的手掌穿过铁栏直取阿溪咽喉，却在触及她皮肤的瞬间被反震回去。
禁闭室四壁符文同时亮起，数十道雷光劈向老人佝偻的背脊。
“第七百年的方法对我没用。”阿溪看着丘岱呕出一口黑血，声音轻得像在讨论今日的天气，“毕竟……”
她一下扯开衣领，露出锁骨下方泛着青光的鼎形印记，“现在神农鼎替代了我。我受的一切都将由神农鼎代偿。”
她展开双臂转了个圈，象牙白长裙在黑暗中划出月光般的弧光，“我解了契咒，却还站在这里——说明什么？”
她猛地神色一凛，指尖点在丘岱眉心，“说明你们再也杀不死我了。”
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走出禁闭室，离开禁地后，看到的景象仿佛是另一方世界。
山崖下的神农谷灯火如豆，那些星罗棋布的院落里，长老们的亲传弟子们正在做晚课。
三百年来她第一次用俯视的姿态打量这个囚笼，发现它其实小得可怜。
阿溪莫名想起平半书的话。老人叹息的模样在眼前浮现：“活着从来就没有‘清白’即自由的道理……”
万物都是息息相连……哪怕那么小……
夜雾漫过石阶时，阿溪听见身后传来纸鹤振翅的声响。她没有回头，只是任由传讯纸鹤在离她三尺处自燃，灰烬中飘来平半书压抑着怒气的嗓音：
“明日辰时，长老会……”
“不去。”阿溪弹指打散剩余灰烬。
石径两侧的萤石灯暗了下来。阿溪驻足，看着自己的影子在青砖上拉长变形。
三百年来她第一次意识到，这些照亮谷中每一条小路的灯盏，原来都是用神农鼎余温供养的。
“谷主？”
怯软的女声从岔路传来。阿溪转头，看见月米提着纱灯站在梅树下。
“听说您回来了，我……”月米向前走了两步又停住，纱灯在手中轻轻摇晃，“平长老说您受了瘴气侵蚀，需要静养。”
阿溪的目光落在月米腰间的百错囊。眸光晦暗不明。
“丘长老还需修炼一段时间才可镇住心魔。这段时间是最紧要的，你也莫要再来打扰了！”
纱灯“啪”地砸在地上。月米踉跄后退时，阿溪已经转身走入黑暗。
夜风送来压抑的抽泣声，但她没有回头。三百年来她听过太多哭声——被放弃的药童、被辜负的弟子、被献祭的……
以前她多少还会在意，现在她终于明白，在这座吃人的山谷里，温度是最没用的东西。
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药圃深处的茅屋还亮着灯。
阿溪在篱笆外站定，看着窗纸上摇晃的人影。那是负责照料毒草的哑仆，谷中唯一不曾对她行礼的人。此刻老人正佝偻着背捣药，石臼撞击声惊飞了檐下的夜枭。
“你早知道是不是？”
阿溪的声音很轻，却惊得老人失手打翻药臼。紫黑色浆液泼在窗纸上，像一道陈年旧伤。
木门吱呀一声打开，扑面而来的苦香里混着某种熟悉的血腥气——是每月十五她必须服用的“养鼎丹”的味道。
哑仆浑浊的眼珠在看到她锁骨下的鼎纹时骤然收缩。老人颤抖着伸出手，却在即将触碰时又缩回去，转身从陶罐里挖出一把黏稠的黑色药膏。
“没用的。”阿溪按住老人枯枝般的手腕，“契咒一解，纵然有纯净娲皇血力支持，依旧赶不及曾经被神农鼎耗损的生命力衰竭的速度……”
粗糙的手掌立即捂住她的嘴。哑仆另一只手急切地比划着，那些扭曲的手势在月光下宛如某种古老咒语。
阿溪愣怔地看着老人从怀里掏出一块褪色的红布，上面用金线绣着歪歪扭扭的“溪”字——这是婴孩襁褓才会用的针脚。
“这是我的？”她接过红布，指尖传来细微的灵力波动。不是神农谷正统的路数，倒像是......娲皇宫。
哑仆剧烈咳嗽起来，指缝间渗出黑血。阿溪连忙扶住他摇晃的身体，却在触碰瞬间感知到熟悉的灵力——与她同源却微弱百倍，就像被强行分走的一部分自己。
“你也是……？”她声音发颤。原来她不是第一个成功活下来的娲皇药人。
老人咧开只剩三颗牙的嘴笑了，沾血的手指在她掌心画了个古怪的符号。最后一笔完成时，远处神农鼎传来沉闷的轰鸣。
“谷主！”急促的脚步声由远及近，药童跌跌撞撞跑来，“禁闭、禁闭室着火了！”
阿溪回头望去，只见禁地方向腾起冲天火光。那不是寻常火焰的橙红，而是雷木簪爆裂时特有的青紫光。
哑仆死死抓住阿溪的手腕，指甲几乎掐进肉里。老人蠕动的嘴唇间漏出几个气音：“快……逃……”
禁地方向传来惊天动地的爆炸声。阿溪在气浪袭来前本能地结印防御，却看见本该被囚禁的丘岱凌空而立。
他又恢复了年轻的俊逸美颜，就连破烂的衣袍也不能减损他半分美。
衣袍在热风中猎猎作响，散发出许久未清洁的酸臭味。
看来是赶得急了，这么爱美，却连最基本的清洁都不顾了？
阿溪撇笑一声。
“你以为魂炼之术是谁留下的？”丘岱的声音混着雷声滚滚而下，“阿溪，你从来就没逃出过神农鼎！”
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