尤卢撒打了个激灵，尾巴脱手而出，没留意给了身边的白鸟一鞭。
白鸟被吓了一跳，咕咕叫了几声以示不满。
“没在等你，”尤卢撒粗声粗气道，“刚刚尾巴沾了血，得擦干净。”
“血？”伊斯维尔眉间隆起一个小山包，相当自然地拉过尤卢撒的左手，“伤口裂了？”
尤卢撒掌心排布着几道不规则的血痕，一看便知没有被好好处理过，狰狞可怖。
这只白鸟名为哥莱瓦，是尤卢撒的契约魔兽，能够凭借主人的血液巨化为原本体型的数百倍。
看见与尤卢撒一同到来的是哥莱瓦，伊斯维尔就知道他又在自己身上留伤了。
精灵的眉头拧得更紧，温润的蓝光从他指尖流淌而出，将那几道伤口包裹其中。
尤卢撒觉得掌心细密地痒，缩了缩胳膊，被精灵握着手腕扯了回去：“忍一下，很快就好。”
几秒钟后，尤卢撒掌心的伤恢复如初。
伊斯维尔没有再多交谈，他松开尤卢撒的手，柔声道：“很晚了，早些回去吧。”
“……你这是在赶我走吗？”尤卢撒不快道。
伊斯维尔笑着摇摇头，知道这时候的劝诫没什么用，索性把尤卢撒的痛处拎出来说了：“如果你想回去之后被捷琳夫人念叨一顿的话，大可以在胳膊上多划几刀，再挨上一整夜。”
尤卢撒噎住，他低头一看，伊斯维尔还拉着他的手忘记松开，没好气地一尾巴打在他手背上，跳上白鸟的背就要走。
伊斯维尔摸了摸自己的手背，不疼，反而有些痒。
他在白鸟振翅起飞之前喊住了尤卢撒：“等王宫这边的事务处理完之后，我来找你好吗？”
尤卢撒一顿，别扭道：“随便，我可不会来接你。”
“好。我自己骑马过去。”
伊斯维尔答应得过于干脆，让尤卢撒一口气噎在喉咙里，不上不下难受得紧。
“……算了，你来的时候让乌鸦带封信来，别到时候在哪儿迷了路，精灵还要找我的事。”尤卢撒气哼哼道。
伊斯维尔看见一道黑影在尤卢撒身后晃了晃，那条尾巴再次泄露了主人的心绪，惹得精灵没忍住发出一声轻笑。
尤卢撒按住自己的尾巴，自觉丢了面子，催促着白鸟尽快动身。
伊斯维尔扬声道别：“代我向捷琳夫人问好。”
他目送白鸟远去，载着他的友人飞向密林。
严格说来，精灵居住的这片森林分为三个部分。
最外圈的森林是精灵聚居地，这个国家名为雾兰，是曾经辉煌的精灵王国中仅存的一支。
从雾兰国向内行进是大量魔植和魔兽的栖息地，名为盖敏森林。此处少有人烟，只偶尔会有那么一两人进去采药或是挖矿。
在森林的最里层，是暗夜之森。那里终年不见天日，伊斯维尔可以在雾兰的高山上眺望到远处沉沉的阴云。
整片森林就像年轮一样一环套一环，而尤卢撒住在暗夜之森的最深处。
——与那名魔女一起。
或许是由于叛乱的缘故，当伊斯维尔随着押送叛军的队伍回到王宫时，这座宏伟的建筑群尚未入睡，依然灯火通明。
伊斯维尔去了一趟地牢，布置下守卫，确认无误后才回到王宫主殿。
他穿过花园，刚踏进前殿的大门，就有一名女仆从旋梯上飞奔下楼，险些把伊斯维尔扑个满怀。
说是飞奔或许不够准确，那女仆长裙下的双腿如流水般融为一体，从楼上下来的时候就像一只企鹅在冰面上高速滑行，简直是从楼梯上流了下来。
水精灵女仆一把眼泪一把鼻涕地嚎啕大哭，从皮肤上渗出的水将地毯都打湿了一片：“呜呜呜王子殿下，您终于回来了呜呜呜……您知道我们有多担心您吗？”
伊斯维尔哭笑不得地望着她，温声道：“很抱歉让你们担心了，不过，恩多拉小姐，现在时候不早，怕是有人已经歇下了。”
恩多拉立刻噤声，她小心翼翼地回头看了一眼，擦掉自己脸上不体面的眼泪，小声道：“抱歉，殿下，我太激动了。您累了吗，他们有没有饿着您？我叫厨房……”
她絮叨起来就没完没了了，伊斯维尔不得不打断她：“谢谢你，恩多拉，不过我现在得先去见陛下一面，你们先休息吧。”
伊斯维尔发话，恩多拉也只得一步三回头地去了。
前殿内的座钟显示现在已将近半夜两点，伊斯维尔知道这时候精灵王通常还没有休息，加快脚步来到了王的书房。
现任精灵王阿特亚里斯已过千岁，对于平均寿命四五千岁的精灵来说依然年轻。
同往常一样，精灵王坐在如山的文件之后，比伊斯维尔色泽更深些的金发拢于脑后，左手拇指的戒指上，一枚与瞳色如出一辙的金色宝石在灯光下闪闪发亮。
“陛下。”伊斯维尔微微躬身，向精灵王行了一礼。
精灵王颌首示意他不必多礼，上上下下打量他：“情况如何，维亚？可有受伤？”
伊斯维尔便将这些日子的情况细细说了，得知梅瑞普尼等人已经被押进地牢，精灵王也并不意外，他已经从心腹口中得到了消息。
“很好，树精灵那边也暂时被压了下去……这次还是那位公子送你回来的？”精灵王问。
见伊斯维尔点头，精灵王笑了笑，道：“这次真是多亏了那位夫人的照应。你的所在位置还是魔兽找到的，她帮了我们很多。祭典也快到了，你过些日子带些东西到暗夜之森去，聊表谢意。”
这基本上是给伊斯维尔许诺了一个短暂的假期，叛乱尚未完全解决，一个月后又是祭典，有的伊斯维尔忙活，精灵王不希望年轻的王子过于疲累，让他能利用这个假期稍微休息一会儿。
伊斯维尔面上不显，心里却油然而生一股喜悦。
闲话说尽，精灵王清了清嗓子，目光凝重。
伊斯维尔知道他要开始谈叛乱一事了，不由得挺直了身形。
树精灵掳走伊斯维尔的那天，他和尤卢撒本约定好要见面。
有人在伊斯维尔的午餐里下了药，当天下午两人刚碰面，药性就上来了，他察觉有人设计，于是找了个借口把尤卢撒支开，并留下了一则讯息。
“潜入雾兰的奸细已经抓到了，”精灵王沉声道，“是魔族。”
那个银发的修长身影从伊斯维尔脑中一闪而过，由于尤卢撒的缘故，他对魔族其实并没有太多恶感：“这是怎么回事？”
“那位公子将你的讯息带回王宫之后，我们立刻排查出了下毒之人。他是一名厨师，中了黑魔法，昨天刚恢复意识。”
伊斯维尔心中一动，这几乎指名了叛乱的盟友。
在全世界的八大种族中，只有一个能够使用黑魔法。
是魔族。
六百年前，魔王阿德尔亲自率军攻打精灵故地尼雅芙，精灵族在几十万魔族大军的围攻下十不存一，他们被迫抛弃安居上万年的故土，来到这方边陲小岛隐居。
伊斯维尔只在精灵史书上见过这段历史，却未曾想过，它并未随着精灵族的式微而沉睡。
“所幸有你拖延时间，在这四天里，我们终于找到了那名潜入雾兰的魔族。只可惜他在被抓获后便服毒自尽，没法逼问出进一步的情报，但我们从他身上找到了这个。”
精灵王起身来到书柜前，从暗格中取出一件物什递给伊斯维尔。
这是一根刺针，手掌般长，手柄处刻着一只血色的蝎子。
伊斯维尔反复打量着这根刺针，察觉到什么，指腹在手柄处摸索一阵，随着细微的“咔哒”声，刺针的手柄向反方向翻折，原本的位置竟是成为了一支笔的模样。
“这是一件魔法器，”精灵王道，“有另一支笔与之成对。用它写下字迹，就算另一支笔远在大陆另一端，也能复制此方字迹。”
不用多说，这支魔法器想必是魔族作传递情报之用。
精灵王没有将魔法器收回去的意思，伊斯维尔抬眸与他对视，突然意识到了什么。
“一个月后，你就年满十九岁了，维亚，”精灵王缓缓道，“我希望你能为精灵族查出这次树精灵叛乱的幕后主使。祭典之后，你就离开雾兰吧，也是时候让你去外面看看了。”
这项任务下达得太笼统太突然，伊斯维尔直觉精灵王有什么未尽之言，但对方的目光告诉他，他想要的一切答案，都在森林之外。
伊斯维尔垂眸应下，正欲告辞，精灵王突然出声道：“还有一事。”
见精灵王松弛下来，面上浮现出一抹幸灾乐祸的笑，伊斯维尔心头升起不祥的预感。
果不其然，精灵王缓缓道：“提莎长老想见你。”
伊斯维尔一哽，不死心地问：“长老找我有什么事？”
“还能有什么事？”精灵王笑容揶揄，“和你商量婚约的事。我猜她应该想趁着祭典之前的一个月把订婚仪式给办了，第二年好准备婚礼。”
伊斯维尔心情复杂，他暗叹一声，道：“我明白了。我过些时间去拜访她。”
他与精灵王告辞，赶在太阳初升之前洗漱休息。
迎接他的，又将是一天的忙碌。
尤卢撒：（竖起耳朵）什么婚约？
作者有话说
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第3章 第三章 就算是王子也要被催婚
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