第22章 生辰

“宁宁,该起床啦。”

宁清远睁开眼睛,看到少年凑得极近的面容。李赫生得极为俊朗,眉如远山,鼻梁高挺,线条流畅;一双眸子漆黑如墨,带着一股少年特有的锐气;下颌线条分明,唇角微微上扬……

此刻,他离得这样近,宁清远甚至能看清他睫毛的弧度,以及眼中那抹若有若无的关切。

宁清远怔怔地看着他,一时间忘了反应。李赫见他发呆,忍不住轻笑一声,伸手轻轻捏了捏他的脸颊:“怎么,还没睡醒?”

宁清远这才回过神来,脸微微一红,连忙往后缩了缩,小声嘟囔道:“赫哥哥,你怎么靠得这么近……”

“小狸猫,快起床了,晚宴要开始了。”

宁清远揉了揉惺忪的睡眼,爬起来穿好鞋袜,穿上外袍,朝李赫眨了眨眼。

李赫问:“怎么?”

宁清远指了指自己的头发,“哥哥给我束发。”

“好。”李赫走过去,拿起梳子和发带,给宁清远绑了个简单的马尾。

一个盒子出现在宁清远的面前,宁清远扭头看向李赫,“嗯?”

“打开看看。”

宁清远轻轻掀开锦盒的盖子,只见里面躺着一枚金光闪闪的长寿锁。锁身雕刻着精美的祥云纹样,中间镶嵌着一颗晶莹剔透的翡翠,锁链上还缀着几颗小巧的金铃,轻轻一晃,便发出清脆悦耳的声响。

宁清远小心翼翼地拿起长寿锁,仔细端详。锁身沉甸甸的,触手温润,显然是上好的黄金打造。

李赫面上带着笑,语气温柔:“希望宁宁平安喜乐,岁岁年年。”

宁清远脸色有些红,低声说:“赫哥哥,这不是送给小孩子的吗?”

李赫歪头问:“宁宁不是小孩子吗?”

似乎从中秋那晚,宁清远喊一声“赫哥哥”开始,李赫对他的态度便一直如此,温柔体贴,如兄长一般。

李赫拿起红绳从长寿锁的小孔穿过,“来,我给宁宁戴上。”

宁清远配合地撩起长发,红绳绕过他的脖颈,李赫以一种环抱着宁清远的姿势,给红绳打结。金锁挂于宁清远的胸前,玉石贴着他的胸口,带着温润的触感。

“谢谢赫哥哥。”

李赫牵起他的手,“走吧。”

两个少年来到御花园。

御花园内,月色如水,灯火辉煌。皇后想让宁世子玩得尽兴,故而并未出席,到场的都是宁清远的同窗好友。皇后特意命人将花园布置一番,园中挂满了五彩的灯笼,光影交错,映照在假山流水间,宛如仙境。一张张雕花木桌摆满了各式美食,香气四溢。

宁清远被李赫带到宴席中央,同窗好友和世家少爷们纷纷入席。见二人到来,众人纷纷起身,笑着向宁清远道贺:“宁世子,生辰快乐!”

宁清远有些不好意思地笑了笑,拱手回礼:“多谢各位,今日能与大家一同庆贺,实在是我的荣幸。”

小寿星宁清远和太子李赫坐在正中央的主位,其余少年坐在两边。宁清远注意到,吴泽没来,估计被父亲关在府里思过去了。

李赫侧身看向他,“宁宁饿了没,先吃点吧。”

菜品都是按宁清远的喜好精心挑选的:鲜嫩的清蒸鲈鱼,香气扑鼻的烤乳猪、烤羊肉,晶莹剔透的虾饺,软糯香甜的桂花糕和清甜解腻的银耳莲子羹。

鲈鱼的鱼肉洁白如玉,淋上一层酱汁,香气扑鼻;香气四溢的烤乳猪,外皮金黄酥脆,肉质鲜嫩多汁;晶莹剔透的虾饺,皮薄馅大,隐约可见里面粉嫩的虾仁;软糯香甜的桂花糕,表面点缀着金黄的桂花,散发着淡淡的甜香;还有一碗清甜解腻的银耳莲子羹,银耳滑嫩,莲子软糯,汤汁清透。

烤羊肉色泽金黄,外皮烤得微微焦脆,表面撒着孜然和辣椒粉,羊肉被切成薄片,整齐地码放在盘中,旁边还配了一小碟蒜泥酱和几片新鲜的薄荷叶。

宁清远夹起一片羊肉尝了尝,外酥里嫩,肉质鲜美。

李赫问他:“怎么样?”

宁清远点点头:“好吃。”

见他喜欢,李赫解释道:“这是御厨的拿手菜,用的是北疆的羊。你喜欢就好。”

宁清远又尝了一块,语气中带着一丝怀念:“在北疆,每到节日,家家户户都会烤羊肉,香气飘得很远,孩子们围着火堆跑来跑去,热闹极了。”

北疆的大草原广袤无垠,一眼望不到头。宁清远很喜欢这种自由,可以肆意地在草地上奔跑,可以骑着马赶着羊,在这方小小世界里畅游。

“听起来很妙。”

“那是!”宁清远仰起头,“赫哥哥,你还没喝过北疆的奶茶吧,改日我煮来给你尝尝。”

小时候,父王要是不忙的话,就会给他们煮奶茶。炭火微红,铜壶里的水轻轻沸腾,父王取出一块深褐色的砖茶,用匕首轻轻敲下一角,茶叶碎屑落入掌心,散发着浓郁的陈香。将茶叶放入铜壶中,清水与茶叶交融,随着火候渐升,茶香渐渐弥漫开来。

很快,壶中的茶汤变得深红,父王提起一壶新鲜的牛奶,乳白色的液体缓缓倒入铜壶中。牛奶与茶汤相遇,瞬间交融,泛起一层细腻的泡沫。

这时,父王会用长勺轻轻搅动,取过一小撮盐粒放入其中。他说,这是北疆奶茶的灵魂,咸香的味道能驱散寒意,也能让人回味无穷。

火候渐弱,香气愈发浓郁,将茶汤用细网过滤,倒入碗中,奶茶便做好了。

宁清远一开始喝不惯,每次当着父王的面喝下,恭敬地行礼告退。一转身,他便像一只小鹿般飞奔出帐,直奔母妃的寝宫,扑进母妃温暖的怀里,闷声闷气地撒娇,说想和甜甜的奶茶。母妃就会去厨房,取出一小罐蜂蜜,煮一份温热的奶茶,轻轻搅拌。甜香渐渐弥漫,宁清远眼巴巴地看着,露出甜甜的笑。

母妃对他说:“你父王喜欢咸奶茶,因为那是北疆的味道。等你长大了,或许也会爱上它。”

那时的宁清远似懂非懂地点点头,心里却想着,甜奶茶才是世上最美味的。

后来宁清远不再任性,不会央求着母妃给自己煮甜奶茶,他喝惯了咸奶茶,也习惯了北疆冷冽的风。

某一天,初到京城的小世子,在异乡的寒夜里,忽然想起了父王帐中的那碗咸奶茶,想起了茶叶的醇厚,奶香的浓郁,还有那一丝若有若无的咸味。

他半夜爬起来,试着煮了一壶咸奶茶,笨拙地敲碎砖茶,倒入牛奶,撒上一小撮盐。茶香弥漫时,他端起碗,轻轻抿了一口。咸味在舌尖蔓延,带着熟悉的微涩和浓郁,他的眼眶忽然有些发热,他好想再喝一碗父王煮的茶。

“好啊,那我等着宁宁的奶茶。”

“嗯。”

忽然,一阵清越的琴声响起,如泉水叮咚。众人循声望去,只见一队乐师缓步而来,琴瑟和鸣,箫鼓齐奏。紧接着,一袭白衣的少年手持长剑,从花影深处翩然走出。他身姿挺拔,手中长剑在月光下泛着冷冽的寒光。

许扶青微微一笑,目光落在宁清远身上,“宁世子,你来自北疆,比起歌舞,应当更喜欢看舞剑吧?”

白衣少年手腕一抖,剑光如练,身形随之而动。剑势时而如行云流水,时而如疾风骤雨,剑尖划破空气,发出清脆的鸣响。他的动作优雅而凌厉,白衣在风中翻飞,仿佛一只展翅的白鹤,既显英气,又不失飘逸。

剑舞至**处,少年忽然一个转身,剑尖直指天际,随即手腕一翻,剑光如流星般划过,最终稳稳收势。少年面带微笑,朝世子拱手一礼:“恭贺世子生辰。”

许扶青问:“宁世子,怎么样?”

“好,好极了。”宁清远问白衣少年,“你叫什么名字?”

“回世子,在下顾羽。”

许扶青挑眉一笑:“怎么?宁世子对我府上的剑士感兴趣?”

宁清远观察着白衣少年,感觉他身上有种说不出的熟悉感。

“他本是个杂耍艺人,我见他有天赋,带他回府让他修习剑术。如今能博世子一笑,也是他的福气了。”

“顾羽剑术了得,该赏。”宁清远示意杨子衿上前。

杨子衿走过来微微倾耳,宁清远低声说了些什么,杨子衿拿出一个小盒子,走下去递给白衣少年。

少年受宠若惊,不敢接过。

许扶青轻咳一声:“世子赏的,你好好接着便是。”

少年双手接过盒子,宁清远轻笑:“打开看看吧。”

少年打开盒子,里面是一条精致的剑穗,用银丝线编织而成,银光闪烁,柔韧而富有光泽,末端缀着一枚温润的白玉,玉质晶莹剔透,雕刻着祥云纹样。

少年连忙行礼:“多谢世子殿下。”

“不必紧张,退下吧。”

少年盖上盒子,起身退下了。

乐声接着响起,一群身着彩衣的舞姬翩然入场,歌舞表演继续。

……

夜幕渐深,御花园中的灯火依旧璀璨。乐声忽然一变,从悠扬转为低沉,带着一丝神秘的韵味。

二皇子微微一笑,“诸位,今日是世子的生辰,本皇子特地准备了一份特别的礼物,还请世子笑纳。”

话音刚落,一名乐师缓步走入场中。他身着一袭素白长袍,手持一柄玉笛,面容清秀,眉眼间竟与世子有几分相似。

乐师低眉垂目,神色淡然,轻启唇瓣,指尖在玉笛上轻轻跳动,笛声缓缓流淌而出,婉转动听。

那张脸,竟越看越像宁清远,只不过乐师垂眸的模样更添一份顺从与谦卑。

席间众人一时屏息,目光在乐师与宁清远之间来回游移。在他们眼中,乐师不过是个供人取乐的玩物,二皇子此举无疑是在羞辱宁清远。

然而,宁清远神色平静,仿佛这一切与他无关。他静静地看着乐师,认真地欣赏乐曲。

太子的脸色却沉了下来。他握紧手中的茶杯,指节微微发白,目光如刀般射向二皇子,显然已是怒极。

乐师的笛声渐渐低缓,最终化作一缕轻烟消散在夜空中。他缓缓放下玉笛,低眉顺目地站在原地,仿佛一尊精致的瓷器,脆弱而易碎。

许扶青玩味地看着小乐师,轻笑一声;宋阳则看向二皇子,面色沉静,但眉头微微皱起;其余的世家少爷并不清楚二皇子与世子的纠葛,多是抱着看热闹的心态,目光在几人之间游移。

宁清远忽然起身,走到乐师面前。他微微一笑:“二皇子的礼物,本世子甚是喜欢。不知可否将这乐师送我府上?”

二皇子闻言,脸色微微一变,眼中闪过一丝不悦。他勉强扯出一抹笑意,语气中带着几分讥讽:“世子倒是好眼光。这乐师可是本皇子精心挑选的,世子若是喜欢,本皇子自然不好拒绝。”

宁清远淡淡一笑,目光依旧平静如水:“多谢二皇子成全。”

乐师抬起头,看了眼这个漂亮的红衣少年,又低下头去,恢复了那副顺从的模样。

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