“宁宁,该起床啦。”
宁清远睁开眼睛,看到少年凑得极近的面容。李赫生得极为俊朗,眉如远山,鼻梁高挺,线条流畅;一双眸子漆黑如墨,带着一股少年特有的锐气;下颌线条分明,唇角微微上扬……
此刻,他离得这样近,宁清远甚至能看清他睫毛的弧度,以及眼中那抹若有若无的关切。
宁清远怔怔地看着他,一时间忘了反应。李赫见他发呆,忍不住轻笑一声,伸手轻轻捏了捏他的脸颊:“怎么,还没睡醒?”
宁清远这才回过神来,脸微微一红,连忙往后缩了缩,小声嘟囔道:“赫哥哥,你怎么靠得这么近……”
“小狸猫,快起床了,晚宴要开始了。”
宁清远揉了揉惺忪的睡眼,爬起来穿好鞋袜,穿上外袍,朝李赫眨了眨眼。
李赫问:“怎么?”
宁清远指了指自己的头发,“哥哥给我束发。”
“好。”李赫走过去,拿起梳子和发带,给宁清远绑了个简单的马尾。
一个盒子出现在宁清远的面前,宁清远扭头看向李赫,“嗯?”
“打开看看。”
宁清远轻轻掀开锦盒的盖子,只见里面躺着一枚金光闪闪的长寿锁。锁身雕刻着精美的祥云纹样,中间镶嵌着一颗晶莹剔透的翡翠,锁链上还缀着几颗小巧的金铃,轻轻一晃,便发出清脆悦耳的声响。
宁清远小心翼翼地拿起长寿锁,仔细端详。锁身沉甸甸的,触手温润,显然是上好的黄金打造。
李赫面上带着笑,语气温柔:“希望宁宁平安喜乐,岁岁年年。”
宁清远脸色有些红,低声说:“赫哥哥,这不是送给小孩子的吗?”
李赫歪头问:“宁宁不是小孩子吗?”
似乎从中秋那晚,宁清远喊一声“赫哥哥”开始,李赫对他的态度便一直如此,温柔体贴,如兄长一般。
李赫拿起红绳从长寿锁的小孔穿过,“来,我给宁宁戴上。”
宁清远配合地撩起长发,红绳绕过他的脖颈,李赫以一种环抱着宁清远的姿势,给红绳打结。金锁挂于宁清远的胸前,玉石贴着他的胸口,带着温润的触感。
“谢谢赫哥哥。”
李赫牵起他的手,“走吧。”
两个少年来到御花园。
御花园内,月色如水,灯火辉煌。皇后想让宁世子玩得尽兴,故而并未出席,到场的都是宁清远的同窗好友。皇后特意命人将花园布置一番,园中挂满了五彩的灯笼,光影交错,映照在假山流水间,宛如仙境。一张张雕花木桌摆满了各式美食,香气四溢。
宁清远被李赫带到宴席中央,同窗好友和世家少爷们纷纷入席。见二人到来,众人纷纷起身,笑着向宁清远道贺:“宁世子,生辰快乐!”
宁清远有些不好意思地笑了笑,拱手回礼:“多谢各位,今日能与大家一同庆贺,实在是我的荣幸。”
小寿星宁清远和太子李赫坐在正中央的主位,其余少年坐在两边。宁清远注意到,吴泽没来,估计被父亲关在府里思过去了。
李赫侧身看向他,“宁宁饿了没,先吃点吧。”
菜品都是按宁清远的喜好精心挑选的:鲜嫩的清蒸鲈鱼,香气扑鼻的烤乳猪、烤羊肉,晶莹剔透的虾饺,软糯香甜的桂花糕和清甜解腻的银耳莲子羹。
鲈鱼的鱼肉洁白如玉,淋上一层酱汁,香气扑鼻;香气四溢的烤乳猪,外皮金黄酥脆,肉质鲜嫩多汁;晶莹剔透的虾饺,皮薄馅大,隐约可见里面粉嫩的虾仁;软糯香甜的桂花糕,表面点缀着金黄的桂花,散发着淡淡的甜香;还有一碗清甜解腻的银耳莲子羹,银耳滑嫩,莲子软糯,汤汁清透。
烤羊肉色泽金黄,外皮烤得微微焦脆,表面撒着孜然和辣椒粉,羊肉被切成薄片,整齐地码放在盘中,旁边还配了一小碟蒜泥酱和几片新鲜的薄荷叶。
宁清远夹起一片羊肉尝了尝,外酥里嫩,肉质鲜美。
李赫问他:“怎么样?”
宁清远点点头:“好吃。”
见他喜欢,李赫解释道:“这是御厨的拿手菜,用的是北疆的羊。你喜欢就好。”
宁清远又尝了一块,语气中带着一丝怀念:“在北疆,每到节日,家家户户都会烤羊肉,香气飘得很远,孩子们围着火堆跑来跑去,热闹极了。”
北疆的大草原广袤无垠,一眼望不到头。宁清远很喜欢这种自由,可以肆意地在草地上奔跑,可以骑着马赶着羊,在这方小小世界里畅游。
“听起来很妙。”
“那是!”宁清远仰起头,“赫哥哥,你还没喝过北疆的奶茶吧,改日我煮来给你尝尝。”
小时候,父王要是不忙的话,就会给他们煮奶茶。炭火微红,铜壶里的水轻轻沸腾,父王取出一块深褐色的砖茶,用匕首轻轻敲下一角,茶叶碎屑落入掌心,散发着浓郁的陈香。将茶叶放入铜壶中,清水与茶叶交融,随着火候渐升,茶香渐渐弥漫开来。
很快,壶中的茶汤变得深红,父王提起一壶新鲜的牛奶,乳白色的液体缓缓倒入铜壶中。牛奶与茶汤相遇,瞬间交融,泛起一层细腻的泡沫。
这时,父王会用长勺轻轻搅动,取过一小撮盐粒放入其中。他说,这是北疆奶茶的灵魂,咸香的味道能驱散寒意,也能让人回味无穷。
火候渐弱,香气愈发浓郁,将茶汤用细网过滤,倒入碗中,奶茶便做好了。
宁清远一开始喝不惯,每次当着父王的面喝下,恭敬地行礼告退。一转身,他便像一只小鹿般飞奔出帐,直奔母妃的寝宫,扑进母妃温暖的怀里,闷声闷气地撒娇,说想和甜甜的奶茶。母妃就会去厨房,取出一小罐蜂蜜,煮一份温热的奶茶,轻轻搅拌。甜香渐渐弥漫,宁清远眼巴巴地看着,露出甜甜的笑。
母妃对他说:“你父王喜欢咸奶茶,因为那是北疆的味道。等你长大了,或许也会爱上它。”
那时的宁清远似懂非懂地点点头,心里却想着,甜奶茶才是世上最美味的。
后来宁清远不再任性,不会央求着母妃给自己煮甜奶茶,他喝惯了咸奶茶,也习惯了北疆冷冽的风。
某一天,初到京城的小世子,在异乡的寒夜里,忽然想起了父王帐中的那碗咸奶茶,想起了茶叶的醇厚,奶香的浓郁,还有那一丝若有若无的咸味。
他半夜爬起来,试着煮了一壶咸奶茶,笨拙地敲碎砖茶,倒入牛奶,撒上一小撮盐。茶香弥漫时,他端起碗,轻轻抿了一口。咸味在舌尖蔓延,带着熟悉的微涩和浓郁,他的眼眶忽然有些发热,他好想再喝一碗父王煮的茶。
“好啊,那我等着宁宁的奶茶。”
“嗯。”
忽然,一阵清越的琴声响起,如泉水叮咚。众人循声望去,只见一队乐师缓步而来,琴瑟和鸣,箫鼓齐奏。紧接着,一袭白衣的少年手持长剑,从花影深处翩然走出。他身姿挺拔,手中长剑在月光下泛着冷冽的寒光。
许扶青微微一笑,目光落在宁清远身上,“宁世子,你来自北疆,比起歌舞,应当更喜欢看舞剑吧?”
白衣少年手腕一抖,剑光如练,身形随之而动。剑势时而如行云流水,时而如疾风骤雨,剑尖划破空气,发出清脆的鸣响。他的动作优雅而凌厉,白衣在风中翻飞,仿佛一只展翅的白鹤,既显英气,又不失飘逸。
剑舞至**处,少年忽然一个转身,剑尖直指天际,随即手腕一翻,剑光如流星般划过,最终稳稳收势。少年面带微笑,朝世子拱手一礼:“恭贺世子生辰。”
许扶青问:“宁世子,怎么样?”
“好,好极了。”宁清远问白衣少年,“你叫什么名字?”
“回世子,在下顾羽。”
许扶青挑眉一笑:“怎么?宁世子对我府上的剑士感兴趣?”
宁清远观察着白衣少年,感觉他身上有种说不出的熟悉感。
“他本是个杂耍艺人,我见他有天赋,带他回府让他修习剑术。如今能博世子一笑,也是他的福气了。”
“顾羽剑术了得,该赏。”宁清远示意杨子衿上前。
杨子衿走过来微微倾耳,宁清远低声说了些什么,杨子衿拿出一个小盒子,走下去递给白衣少年。
少年受宠若惊,不敢接过。
许扶青轻咳一声:“世子赏的,你好好接着便是。”
少年双手接过盒子,宁清远轻笑:“打开看看吧。”
少年打开盒子,里面是一条精致的剑穗,用银丝线编织而成,银光闪烁,柔韧而富有光泽,末端缀着一枚温润的白玉,玉质晶莹剔透,雕刻着祥云纹样。
少年连忙行礼:“多谢世子殿下。”
“不必紧张,退下吧。”
少年盖上盒子,起身退下了。
乐声接着响起,一群身着彩衣的舞姬翩然入场,歌舞表演继续。
……
夜幕渐深,御花园中的灯火依旧璀璨。乐声忽然一变,从悠扬转为低沉,带着一丝神秘的韵味。
二皇子微微一笑,“诸位,今日是世子的生辰,本皇子特地准备了一份特别的礼物,还请世子笑纳。”
话音刚落,一名乐师缓步走入场中。他身着一袭素白长袍,手持一柄玉笛,面容清秀,眉眼间竟与世子有几分相似。
乐师低眉垂目,神色淡然,轻启唇瓣,指尖在玉笛上轻轻跳动,笛声缓缓流淌而出,婉转动听。
那张脸,竟越看越像宁清远,只不过乐师垂眸的模样更添一份顺从与谦卑。
席间众人一时屏息,目光在乐师与宁清远之间来回游移。在他们眼中,乐师不过是个供人取乐的玩物,二皇子此举无疑是在羞辱宁清远。
然而,宁清远神色平静,仿佛这一切与他无关。他静静地看着乐师,认真地欣赏乐曲。
太子的脸色却沉了下来。他握紧手中的茶杯,指节微微发白,目光如刀般射向二皇子,显然已是怒极。
乐师的笛声渐渐低缓,最终化作一缕轻烟消散在夜空中。他缓缓放下玉笛,低眉顺目地站在原地,仿佛一尊精致的瓷器,脆弱而易碎。
许扶青玩味地看着小乐师,轻笑一声;宋阳则看向二皇子,面色沉静,但眉头微微皱起;其余的世家少爷并不清楚二皇子与世子的纠葛,多是抱着看热闹的心态,目光在几人之间游移。
宁清远忽然起身,走到乐师面前。他微微一笑:“二皇子的礼物,本世子甚是喜欢。不知可否将这乐师送我府上?”
二皇子闻言,脸色微微一变,眼中闪过一丝不悦。他勉强扯出一抹笑意,语气中带着几分讥讽:“世子倒是好眼光。这乐师可是本皇子精心挑选的,世子若是喜欢,本皇子自然不好拒绝。”
宁清远淡淡一笑,目光依旧平静如水:“多谢二皇子成全。”
乐师抬起头,看了眼这个漂亮的红衣少年,又低下头去,恢复了那副顺从的模样。
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