莲池盛开又枯败，夏过了入秋，一眨眼又到岁末凛冬。
距沈清灵揣着平安符找回侯府已经过去半年，起初，沈父沈母及府邸一众人还能时常见她小心翼翼试图融入的局促模样，然而一夜之间，她忽然闭门不出，除却每日送进的食盒与盥沐汤水证明她还活着，她的存在仿若透明一般，无声无息。
“怕是中了邪，前晚我路过伴星苑，瞧见她木愣愣地抱着那只白猫站在窗前一动不动，半点活气都没有，瘆人得很。”
“这么吓人，侯爷夫人怎么不请个术士来驱邪？”
“都忙着大小姐参加太子殿下选妃宴一事，谁顾得上她？再说不过是个打秋风的旁支族女，侯爷夫人见她身世可怜才收养她，你没见她找上门来时那张面黄肌瘦的脸，如今飞上枝头成了养尊处优的二小姐，咱们沈府半点不亏欠她。”
“就是，若我受此大恩，早对侯爷夫人感激涕零，哪会像她这样给人闹心添堵。”
二人说着，把梨木食盒丢在苑前，同时害怕沾上什么脏东西似的，逃也般碎步走远。
天幕沉沉坠着，食盒孤零零地留在原地，直到傍晚万籁俱寂，苑门“吱呀”一声从里打开，一双生着红肿冻疮的纤弱素手提起食盒，游魂般回到她冷凄寥落的卧房。
毛色雪白的猫儿见主人回来，绕着她喵喵叫。沈清灵从一片混沌中惊醒过来，蹲下身打开食盒，挑出其中少得可怜的肉丝喂给猫儿，“对不起，让你挨饿了。”
白猫一口一口嚼咽肉丝，吃饱后，轻轻舔舐主人冻疮遍布的手指，滚圆清澈的眼睛一眨不眨盯着她，即便她的脸上没有任何表情。
沈清灵忽然垂眼看向雪团，她重生回到十四岁已有数月，却始终觉得自己是个将死之人，唯有在照顾雪团的时候，她才会生出一种自己仍在呼吸的感觉。
夜间就寝，室内燃着最劣等的炭火，烟气呛得雪团躲进床榻最内侧。然而沈清灵好似失去了知觉，黑白分明的美丽杏眸空洞地睁大，偶尔低咳几声，勉强证明她是个活物。
她正如她的养母范氏，在江予岁死后一蹶不振，除了雪团，她不知道还有什么活下去的意义。
翌日天光熹微，雪团受她连累被乱棍打死的凄厉惨叫在耳旁炸响，沈清灵心脏狂跳，猛地坐起身来。
映入眼帘的是她在侯府的闺房，昨晚的炭火早就烧尽，空气中余留的劣炭气味提醒她这已不是前世，雪团也好端端地活在身边……
等等，沈清灵慌乱之下一把掀开被褥，雪团蜷睡的位置只留下一个小窝，环顾周遭更无那团洁白身影，它不见了！
“那只白猫从哪儿抓来的老鼠，真晦气。”曲梅园里，领着婢女收集晨露的碧色斗篷少女瞥见墙根处叼着老鼠的白猫，脸上写满嫌恶。
正捧着粉彩瓷瓶在接露珠的八、九岁男孩好奇去看，仰头道：
“稚姐姐，那只猫好像是那个人带进府的，要不我们把它打走吧？”
那个人，是他们对沈清灵心照不宣的称呼。
即便侯爷认下那个人为沈府二小姐，他们也绝不会唤她姐姐，他们的姐姐永远只有大小姐沈千蔻一人。
经沈叙提醒原来是那个人的猫，柳稚神色几经变化，若说方才她是厌恶老鼠，那么现在，则转为厌恶那只叼着老鼠的畜生。
她迅速接过沈叙的话命令下人：“还愣着做什么！给我把猫捉住丢出府！”
婢女得了吩咐一拥而上，有人拿着除雪铲，有人握着木棍，雪团被团团围住，危险逼近，它浑身奓毛，焦虑不安地拱起身子想要突围。
可惜人群堵住去路，眼看铁铲就要抡到白猫身上，柳稚扯了扯唇，就在这时，细碎的铃铛声由远及近，一道急促的、颤抖的声线传了过来。
“你们要对它做什么？！”
柳稚等人诧异看去，只见数月不曾露面的少女疾步奔来，饮食炭火的克扣让她身姿如蒲柳般细弱，然而面庞却在不知不觉间出落得娇丽水嫩，曾被人来回取笑的外地乡音也近乎于无，和刚入府时的钝拙土气判若两人，更没有传言里中邪后呆滞无神的迹象。
眼下她三两步上前护住白猫，一副小题大做要和人拼命的模样，哪里还有当初唯唯诺诺、见到众人大气不敢出的影子？
柳稚难以置信地眨眼，听见沈清灵质问：“雪团没有招惹你，你凭什么这样对它？”
呵，柳稚目光一睃，高声反问：
“你可知曲梅园是谁的地盘？这里每棵梅树都由陛下赐予长姐，若有半点闪失，你和你的畜生有几条命可担待！”
沈清灵一僵，喉头仿佛被棉絮梗住，指尖微微发抖，环顾这些白蕊红瓣的梅树，无论哪棵都比她的性命贵重百倍。
果然江山难改本性难移，强装出来的镇定罢了，她还是那副难登大雅之堂的小器模样。柳稚脸色舒展，话锋一转：
“开春便是太子殿下的选妃宴，嫡母特命我每日采摘梅园晨露供给长姐养肤美颜。连父亲都避开此地行走，而你和你的畜生今日贸然闯入……”
她停顿一息，露出不怀好意的笑容，“恐怕并非初次，而是处心积虑想给长姐参加选妃宴使绊子吧？”
四周众人闻言，纷纷恍然大悟，连声附和道：“原来如此，我说精心养护的梅树怎会根系腐烂，必然跟她脱不了干系！”
“真是恩将仇报，侯爷夫人好心收留她，居然做出这等事……”
“必是眼红大小姐所受圣恩，亏得大小姐认她做了妹妹。”
毒言恶语犹如蟒蛇勒颈让她喘不过气来，沈清灵仿佛回到前世孤立无援的境况，她干涸的唇瓣嚅动，脑中一阵阵胀痛，走马观花般掠过那些人漠然蔑视讥讽厌恶冷血绝情的目光和话语。
你们可不可以闭嘴，你们可不可以闭嘴。
重生后她已经有很久没有感觉到任何情绪的波动了，仿佛被丧子之痛和饮下鸩酒的生不如死折磨得丢了魂一般，然而此刻，愤怒带来的烈焰灼烧心智，一种名叫仇恨的情绪充斥身体，让她重新活了过来。
仇恨给人力量，仇恨让她想要活下去。
“闭嘴！”
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柳稚快气疯了，提着袄裙跑回花厅，“嫡母，沈清灵辱我！”
凌氏正用着早膳，见柳稚咋咋乎乎闯入，尤其她沾染污渍的斗篷边角扫过地面奢华锦毯，凌氏不由蹙眉，“吵嚷什么？”
柳稚一惊，连忙收声，规规矩矩地跪下请安，委屈道：
“我和小叙去曲梅园收集晨露，谁知沈清灵带着恶猫闯入挑衅，不仅妨碍我们为长姐收集养肤晨露，还出言辱我，甚至让她的猫叼来老鼠恐吓于我……这件碧色绣金斗篷是我最喜爱的，却被老鼠脏了裙摆，呜……请嫡母为稚儿做主！”
说到伤心处，她细细抽噎起来，拿出绢帕擦拭眼眶，神态楚楚可怜，等待凌氏发话惩治沈清灵。
凌氏静静凝视脏污斗篷触及的绒毯，良久平静道：“稚儿，你毁了我的地毯。”
柳稚霎时惊慌抬头，又听见凌氏说：“不止如此，你毛遂自荐为嫡姐收集晨露，可今天才第几日，你就空手而归？”
柳稚到底是个十二岁的小姑娘，受到怪罪忙不迭辩解：“不是的，嫡母，都怪沈清灵打断我们，是她放老鼠……”
“还有，”凌氏截掉她的话头，“小叙随你一道去曲梅园，却撞上腌臜畜生，他是老爷的命根子，倘若发生意外，你如何弥补？”
柳稚嘴唇颤了颤，她被婢女小厮奉为三小姐，她也一直自恃为侯府三小姐，原来……嫡母心里重视的从来都只有大小姐和小公子。
“嫡母，”她的脸孔逐渐失去血色，“稚儿不是故意的……”
“来人，将柳小姐送回柳姨娘身边。”闵荷姑姑挡在凌氏跟前，冷声吩咐。
听说柳稚被禁足了，沈清灵抚摸怀中雪团毛茸茸的小脑袋，听猫儿发出舒服的呼噜声，忍不住用脸颊蹭了蹭它。
“你放开老鼠去吓柳稚为我解围，你怎么这般机灵呢？”
回忆那只灰色小老鼠将柳稚沈叙等一干人吓得花容失色的场景，沈清灵笃定柳稚会向凌氏告她一状，哪知先发制人的柳稚却被禁了足。
这实在出乎沈清灵意料。
她本以为凌氏会护着柳稚，原来反击柳稚也不会怎样，沈清灵很惊讶，进而为自己前世的怯懦退让感到不值。
前世，柳稚也是这样讨厌她。沈清灵心底惶惧，总是忍让赔笑，因为她不愿得罪府邸任何一个人。对于年龄比她小上两岁的柳稚，她却始终有种老鼠怕猫的心态，总畏惧不知何时对方又会冷不丁伸出利爪挠她两下。
柳稚为何如此？沈清灵不得而知。她默默猜想，难道因为她们都是以旁系族女的身份居住侯府，而在柳稚眼里，侯府很小，小得只能容纳下她们二者之一吗？
眼下柳稚被禁足，但沈清灵毫无快意，那股名为仇恨的情绪仍在搅动她心房，前世父母的抛弃深凿于心，一切都仿佛明晰起来。
她十分清楚，尽管柳稚在这场较量上以禁足为结果输了，却并不代表她自己赢了。
沈清灵安静地等待，一晃酉时，伴星苑外响起脚步声，不速之客推门而入，她自上而下睇着衣衫单薄的少女，“二小姐，老爷夫人有请。”
沈清灵一言不发放下怀中雪团，该来的，总归来了。
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