宣平侯府的主院金乌堂檐梁高悬，雕刻着日月联袂祥纹的斗拱俯瞰在上，压迫众生。
前世，数不清有多少次，沈清灵自惭形秽经过这座由雕墙峻宇所筑居所，歆羡地追随沈千蔻众星捧月的进出身影，心里期待某一天，她也能被双亲唤入院中，像真正的一家人那样，亲近围坐，共享天伦。
“老爷夫人，二小姐来了。”
花厅里，锦衣华裳的沈暨与凌氏就座上方，视线漫不经心投向沈清灵，宛如睇视一只蝼蚁。
然而下一瞬，二人神态有异，四目相对，皆从对方眼底读出讶然。
数月不见，少女长开了，也长变了，小巧的下巴尖尖的，皮肤苍白得不像话。一双眼睛寒星般冷清闪亮，曾经讨好怯懦的笑颜更是褪得一丝不剩。
就仿佛……从头到脚换了一个人似的。
凌氏微微挑眉，掩去面上惊澜，“你可知，唤你来所为何事？”
“不知。”
不卑不亢两个字，衬得她当真中了邪一般，气质大变不说，就连乡野口音都没了，脸庞更是淡然无波，毫无面对高堂时应有的低微恭顺。
凌氏难免不快，冷着语调道：“府邸容不下你的猫，即日便将它送走。”
若换作前世的沈清灵，听了这话早就恓惶失措，不知雪团做错了什么，语无伦次为它求情。
但如今，她没有露出凌氏想象中的反应，任何一种都没有——慌神也好，不安也好，可怜也好，甚至迷茫，都没有。她的眉眼沉静如璧，对母亲的隐怒视若无睹，再无半分刚找回府时的战战兢兢。
“我不同意。”少女声线平淡，不含任何多余的情感。
“父母做主，由得着你拒绝？”威严遭藐视，品茗不语的沈暨终于开口，他保养得当的丰朗面貌微沉，施压乜向跟前的女儿。
沈清灵动了动手指，两步之外，珐琅火盆中的银丝炭燃烧正旺，而她却并未感受到一丝暖意，只觉自己手上的冻疮瘙痒难耐，怎么忍都忍不住。
“雪团不曾伤人，外出觅食，只因伴星苑的餐例被下人克扣。”她唇角漾起赔笑的弧度，“父亲母亲别生气，我代它向小公子和三小姐致歉。这几个月同雪团一起挨饿没觉得有什么，现在回过神来真有点难受，浑身的力气都没了。”
沈暨终于意识到沈清灵太不对劲，虽然仍打扮得土里土气，但从前那个怯懦的乡野小姑娘仿佛被附体了，一言一行都不是应有的样子，连带着面容也显得陌生。她在侯府整整半年，沈暨似乎从来没听见过她完整地讲述任何一段超过五十个字的话，何况像现在这样，不疾不徐，仿佛一本书刚翻开了首页。
“你……”凌氏同样瞠目，惊异的眼色在沈清灵身上来回逡巡，她腕间佩戴的还是那只老旧廉价的铃铛银镯，即便侧着手有衣袖遮挡，红肿发裂的指关节瞧上去也格外可怖。
这才得知她在闭门不出、远离众人时，过的是什么日子。
“雪团与我相伴六年，它就快变成一只老猫了，赶走它无异于让它送死，我不能同意。”迎着沈暨凌氏看怪物的眼神，沈清灵从容自若，“长姐参加太子选妃宴需要晨露，我保证雪团不会再踏进曲梅园半步。长姐丽质倾城、云心月性，参加东宫选妃宴，必得太子殿下青睐。”
提及那个人，她心下一刺，稍顿，继续道：
“将心比心，我不忍雪团出现任何意外，正如父亲母亲不愿长姐的参选之路发生任何意外。这，是我与父亲母亲的交换。”
沈暨凌氏尚处于震动之中，随后蓦地反应过来，她哪里是在承诺赔罪，她从始至终都在拿着把柄威胁！
真假千金一事在沈清灵怀揣信物找上门来时就已水落石出，然而真相被迅速掐灭于当晚。
谁才配拥有真千金的身份？在大字不识、平庸粗陋的沈清灵与才貌双全、盛名远扬的沈千蔻之间，沈暨凌氏毫不犹豫选择后者。
于是真相埋葬，沈千蔻仍然是云霓之上的侯府嫡长女，而沈清灵则顶着旁支族女的身份寄人篱下，连底下伺候的仆役都能踩上一脚。
死过一回的人，早已不在乎强求不来的东西。但那些让她日夜悬心、无法成寐的噩梦始终纠缠焚烧，当她心如死灰，真情实意地恨他们，她的智慧和手段便占据上风。
如二人所想，她就是在用真假千金的身世威胁他们。
沈暨盱衡厉色，凌氏勃然大怒，“意外？交换？你藏着什么心思，你好大的胆子！”
“母亲消消气，我只是不愿看见雪团被送走。长姐是沈府的骄傲，也是我的榜样。我和父亲母亲一样，都想看见长姐凤冠霞帔嫁入东宫。”
被训斥后依旧说着最温和的话，凌氏猝然生出一种拳头打在棉花上的感觉，眯眸时思绪千转百回，太子妃的尊位已由太后娘娘把持，开春后便是选妃宴，有无数双眼睛虎视眈眈盯着良娣之位。她笃定凭借沈千蔻的出众资质和所持圣恩，良娣之位非千蔻莫属，但……如若她被揭露是勾栏瘦马的女儿呢？
凝聚在沈清灵身上的两道锐利目光隐现杀机，她眼睫垂落，自己现在一无所有，她不能将他们逼得太紧。
于是她轻声，柔顺得人畜无害，“长姐永远是长姐，也许在归途中有人误以为我是流落在外的侯府小姐，其中误会，我自会向曹修媛娘娘和选嘉公主解释清楚。”
凌氏打了个寒颤，与沈暨的视线再度交会，双双讳莫如深。
侯府长满了势利的眼睛，前有柳稚遭到禁足，后见沈清灵被闵荷姑姑领去金乌堂，好戏即将揭幕，都在或明或暗窥伺热闹。
哪知沈清灵没有受到任何惩治，相反，侯爷夫人亲自将她送回伴星苑，那些克扣餐例炭火的下人被揪出来杖责发卖，珍宝玉器和滋补药膳源源不断送至她身边……
众人震撼之余，方才反应过来，原来自从在曲梅园呵斥众人闭嘴那一刻起，二小姐就不再是任人拿捏的泥团了。
焕然一新的伴星苑里，盥沐美白的牛乳一日不停，上等绫罗裁作衣饰，教授诗书礼仪道学舞蹈的课程从早至晚……这些都是沈清灵与沈暨凌氏交换的条件。
偶尔有不谙世事的小丫鬟纳闷询问：“二小姐，您丑时歇息卯时起身，每天都是连轴转，您不觉得疲倦吗？”
沈清灵摇头，因怨恨而活的人，动力总比别人强大许多。她没有别的本事，更没有让人倾心的美好性格，她需要一副拿得出手的样貌与技艺为将来铺路。
雪团善良无辜的圆眼睛亮亮的，倒映出沈清灵的变化。
她的变化，就像一夜春雨过后新绿起来的柳芽一般。某天清晨，当她挽着长发走出卧房，一抬眸，惊得众人合不拢嘴。
皮肤细腻洁白，身段纤美而丰盈，玉容花貌调养得越发娇艳。她不再是一具行尸走肉，却仍很少说话，好似有一个簇新的、强大的、对外界漠不关心的灵魂取代了从前，怀揣着无数秘密，在等待什么一样。
“二小姐她、她烧掉了那枚平安符信物。”
“甚好。”凌氏乐见其成，沈千蔻备受瞩目的及笄礼近在眼前，任何威胁她嫡长女地位的东西，都应毁尸灭迹。
“二小姐在烧掉平安符后……”充作眼线的婢女为难忐忑，“还烧了许多纸钱，好像是烧给一个名唤江予岁的人。”
“晦气！”凌氏厌恶地皱紧眉头，闵荷姑姑赶忙上前为她揉按额穴，“夫人息怒，奴婢这就去将她揪过来，您犯不着为个小人置气。”
“慢着。”凌氏出言阻拦，不善的面庞上怒意幽幽按捺，化作静默思索。
她知道江予岁，在沈清灵还是江清灵时的兄长兼未婚夫，也是死在求学路上、尸骨无存的苦命人。恰如那只白猫，在沈清灵心中份量匪浅。
凌氏并非逞一时之快之人，她明白何为徐徐图之。
眼下沈清灵自恃有所倚仗又如何？只待千蔻嫁入东宫，便将沈清灵随意许个人家打发离京，从此再不必看见她那张虚情假意、心术不端的脸。
凌氏展颜，“走，去看看千蔻的生辰礼服试得如何。”
沈千蔻的及笄礼服由上百名绣娘连夜赶制而成，璀璨的郁金色霓裳点缀着当下最时兴的宝花纹绫，前来赴宴的宾客交口称赞，贺词不断。
“陛下贺礼到——”
“太子殿下贺礼到——”
各路礼物如流水般涌入，沈清灵望见刻有东宫莲纹徽标的沉香木箱正被小厮抬进摘月阁。箱箧贵重，放置地面时发出沉闷重响，可见里边积金堆玉，送礼人多么重视少女的及笄宴。
沈清灵倏然发现爱意是藏不住的，就在这一瞬间，前世被他弃如敝履的伤痛和裂痕悄然弥合，仿若响起一道静心咒，让她浮沉不定的心平和下来，胸口鼓噪的情绪也随之安定。
一场与她无关的及笄宴，她来这里做什么？沈清灵转身，不远处，沈暨凌氏接待贵宾喜笑颜开，沈叙缠着沈千蔻“姐姐、姐姐”地撒娇，柳稚也提前结束禁足，正同柳姨娘迎来送往。
无人注意树后的她，在迈步离开之际，一束目光猛地刺了过来，她回眸直视，正对柳稚玩味的哂笑。
听说你得了父亲嫡母青眼？可怎连长姐及笄宴的一席容身之位都没有？看来，你也不过尔尔。
沈清灵没有理会她的挑衅，也没有回击什么。父母的心是长偏的，她习惯了，连委屈都酝酿不出来，再不会像前世那样闷头痛哭，眼眶自始至终都是干巴巴的。
无人爱她，她自己爱自己。
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