随着三次鸣钟击磬声响，一应参加今年文试的选手依次入殿。
这些人中，既有去岁科举新登科的进士，亦有鬓发花白的文士大儒，个个身姿笔挺，精神奕奕。
不过，季怀芝注意到，这些人中竟分成了两个阵营，一队领头的是皇后母族荣国府中的小国公爷，亦是大皇子季先绍的表弟薛弦。
另一队……
领头的那位居然是穆珩的爹，定安侯穆嗣昌！
穆嗣昌的年岁其实并不算大，可同自己的父皇季麟相比，腰背已躬了不少，一双老眼也格外混浊，看人视物时都须费力眯起，走路都需小仆在旁搀着，颇有点风烛残年之兆。
季麟待穆嗣昌的态度也很是淡漠，概像是视而不见，只待穆嗣昌连站都难站得稳了，才命人给其看座。
穆嗣昌谢过皇上之后，便颤巍着身子坐下，不住喘-气。
季怀芝小时在宫中见过他。
但那时的穆嗣昌还甚为健硕，身高腰圆，不怒自威，同父皇之间的关系也好，如今才过几年，怎就老成如此？
且穆嗣昌早年世袭其父定安侯的爵位，本已不在朝为官，此次突来春樱会文试，想必是得了季麟的授意。
这件事是否同穆珩退出文试有关？
季怀芝悄悄偷看穆珩，却见穆珩依旧神色如常，甚至自始至终都不愿瞧一眼自己的父亲，疑惑更深。
哪知，穆珩像是感知到季怀芝在看他，微一抬眸，两人的视线便陡然交汇到一处。
穆珩朝他扬起嘴角，展露出一抹笑意。
不同于之前那种或是戏谑或是讥讽的笑容，穆珩这次像是真的在为见到季怀芝开怀，那向来幽邃的眼中也染着笑，眸光流转间，犹如朗月入怀，暖风拂面。
季怀芝感觉到自己的脸颊又在生烫，暗骂自己怎的这般没出息，被穆珩这一笑撩拨得如此神思恍惚，季怀芝匆匆别过眼，将目光重新移回到文试比赛上去。
这时，季怀芝才发现，人群中另有一人，格外瞩目。
此人年岁不大，约摸也就十七八岁，肤色微深，深目高鼻，穿着也不似中原打扮，初春时节，他就只着了件立领直襟的短衫，脖间却又围了层火红色的貂裘围领，站得犹为板正，眉眼明耀。
最关键的是，他并没有站在任何一队后头。
季怀芝的目光几乎是立时被这人给吸引住了。
直到内侍报名时，季怀芝才知这原来这人叫赫连律，本是西燕的一个皇商，做生意经过上京城时，正巧瞧得了春樱会的赛榜，见之有趣，便就参加了。
谁知赫连律一个胡夷出身的蛮族人却在外试比赛中接连获胜，一路闯入内试。
季麟听说此事之后，顿生好奇，又为彰显大乾中原王朝包容慨然之风度，便准允他同来太和殿参试。
只不过……
季怀芝瞟见赫连律身后跟着的几个侍从皆生得高大威猛，一看就是身手不凡的练家子，这赫连律的身份，怕并不是一个简单的商人。
今天的春樱会，也绝不只是个单纯的文试比拼。
果然，比试刚一开始，殿中气氛便瞬时变得剑拔弩张，而这当中，最紧张的莫属薛弦同穆嗣昌，哪方输掉一局，哪方领队的面色便会变得极为难看，尤其是文赋比试时，两队所做的诗对，简直已在夹棍带棒，互相攻击，纵是季怀芝这种不通文赋的，也能听出这当间的火药味儿。
很快，经过几轮角逐，败者退场，太和殿中不过只剩下十人。
赫连律也赫然在列。
按照比试流程，这最后十人不限题目，须在规定时间内自由赋诗一首，供在座的皇子和评判们投票，得票最多的两人胜出。
比试结束后，季先绍便一马当先，跨步上前，将自己的红票全给了薛弦这边的选手。
而季明昭的票则全凭喜好相投，没有特别倚重哪一方。
季麟虽不参与投票，可目光却一直紧随着场上的票数变化，显是极在意结果的。
终于，轮到季怀芝上场投票了。
他捏着红票，踟蹰不前，他想揣度父皇的心思，将票投给父皇喜欢的那一队。
他方才观察许久，猜出父皇应是想要穆嗣昌那边赢。
所以，季怀芝将自己的四张票全给了穆嗣昌那边仅剩下的四个人。
可是…还多了一张票。
季怀芝停到了赫连律跟前。
赫连律虽为胡族，却甚是精通中原文化，他所做的是一首五言律诗。
“月出东山晓，西风吹客归，埙响两不闻，沙尽孤鸿鸣。”
只短短四句诗，便将西燕大漠黄沙的壮瑰之景和苍凉之感尽现眼前。
季怀芝很喜欢这首诗。
“这位漂亮的小公子是想将票投给在下吗？”
赫连律单手贴胸，以西燕之礼向季怀芝问好，笑脸盈盈。
季明昭和几位老臣都将票投给了赫连律，目前要论及单人票数，赫连律当属很高。
季怀芝未想到赫连律会主动向他问好，还那般称呼他，有些腼腆地点了点头。
赫连律笑容更深。
季怀芝被赫连律盯得好不恍惚，顿了几息才想起自己是要投票，赶紧将红票递出。
然而，红票还未落到金盘之中，他的手腕却蓦然被人从后攥住。
原来，穆珩不知何时竟也来到了赫连律这边。
他手中的五张红票，一票未投。
“穆…穆珩…你做什么？！为何不让我投票？！”
季怀芝又气又恼，想要抽回手，又怕动作幅度太大会被自己的父皇瞧见，遂压低了声音急道，“你快放开我！”
“不放。”
穆珩倒颇是有恃无恐，他趁季麟和季先绍等人正在关注两队的票数，根本无暇他顾，便索性将季怀芝的手腕被攥得更紧，还顺道厚颜批判起赫连律所做之诗。
“意境尚可，文辞一般。”
穆珩说了一通，最后得出定论，摇头道，“若非今日在场比试之人资质平庸，你不应能得六票。”
赫连律表情微变，同穆珩针锋道，“这位公子不喜在下的诗文，在下能够理解，可你拦住他人投票，算不算是…有违规则？”
“不算。”
穆珩扬眉，“因为他的票，是我的。”
随后，竟偷俯下身，凑近季怀芝，追着他的目光，低声道，“殿下将这张票给我，可好？”
“我……”
季怀芝的脸瞬息变烫。
拂晓的曦光穿过金檐洒向殿内，穆珩那双深色的眼瞳沐在当中，透出清亮的光泽，妖冶明丽。
季怀芝想，若这世间真的存在可以蛊惑人心的妖怪，穆珩绝对就是。
否则穆珩怎敢背着他的父皇，背着他的诸位兄弟，背着在场那么多位内侍老臣，攥住他的手向他索要红票。
季怀芝心头微荡，舌头打结，说不出半句拒绝的话。
穆珩轻轻松松地从季怀芝手中将最后一张红票抽了出来，从内侍手中接过金盘，将票尽数扔了进去。
票数结果已出，在场所有人中，赫连律六票，穆珩六票，并列第一，压倒了除此之外票数最多的薛弦。
一旁的穆嗣昌长长松了口气。
季先绍却很不服气，拍着桌案腾身而起，“父皇，穆珩凭什么获胜？他压根就没有参赛！自己将票投给自己算什么，这可是欺君之罪！”
“住嘴！”
季麟一反常态，厉声呵斥住这个自己向来偏爱的大儿子，“穆卿已连续三年夺得魁首，盛负才名，何需再参加前轮比试？穆卿此举是朕授意的，你若有意见，大可不必再继续观试！”
季先绍虽愤懑不平，但到底不敢违抗皇令，只得闷闷坐下，冷眼瞪向穆珩。
皇帝既已开口，其他输者也只能悻悻离开，待到殿中人已走得差不多了，赫连律方才上前一步，躬身朝季麟行了个参拜礼，“圣明的乾朝君主，在下有一事想问。”
“说罢！”
“在下自来上京之后，便常在坊间听闻，乾朝有一位霁月明光，芝兰风骨的上卿大人，想必就是这位与在下平票的穆大人？”
“正是。”
“可在下今日所见的这位穆大人，却不过尔尔啊。”赫连律话锋一转，发难道，“无论是文赋，还是其他才艺，在下都未亲眼见过。听闻春樱会最后一轮比试是由君主来出题，君主来评判，若是乾朝的君主偏私乾朝的大臣，使在下输掉比赛，在下怕是不能服气的，就算回到西燕，也会对此事念念难忘。”
“这……”
季麟果然犯难。
季怀芝也是心中暗凛，看来这个赫连律比他想象中的还要难缠，此一番话说得咄咄逼人，毫不相让。乾朝乃是中原大国，向来以仁德理政，若是在这样的比试中失去公允，难免会落人话柄的。
几个老臣也交头接耳，商讨起应对之策。
“无妨，我同你多试一轮就是。为保证公平，这次比试，就由你来出题。”
穆珩瞥了眼赫连律，悠然开口。
季麟也旋而点头称是，“此法甚为公正，若穆卿赢了，尔等再比最后一轮就是，赫连，你可有异议？”
“好！既如此，那我就出题了！”
赫连律双眸一亮，挑衅地回望穆珩。
只见他在殿中踱步几圈，突然抬臂指向一直埋首闷坐的季怀芝，“中原美人甚多，今日一见，果真如此。不如…我们就以这位美丽的小公子为题，各做一首诗，穆大人，意下如何？”
比试所作的诗都是作者胡诌的，莫要当真啦。
——
某人的醋意已经快要压不住了
作者有话说
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第15章 迷局（三）
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