赫连律此话一出，满堂视线俱都投向了这位不受宠爱，存在感极低的五皇子身上。
季怀芝今日着的乃是一件规制普通的锦袍，他尚未到及冠的年龄，鸦羽般的青丝只被松松挽起，鬓前垂下两绺碎发扫过淡如笼烟的小山眉，看着温顺且乖巧，加之季怀芝容姿昳丽，顾盼有辉，虽身为男子，确也能当得上一句美人之名。
但季怀芝毕竟是当朝皇族，赫连律在文试之前便听内侍报过规矩，不可能不知其身份，但却这般言语轻佻，甚至还要以“季怀芝”为题，挑衅之意已甚明显。
季怀芝面色发白，他惶然抬眸，望向周遭，却见在场众人皆是一副看戏之姿，心中顿觉一凉。
季麟金口玉言既下，亦不好再反悔，遂沉声对穆珩道，“既然题目定了，你便认真作诗，莫要让朕失望！”
“是。”
穆珩并未露出多大表情，浅淡如水的目光定定落在赫连律身上，“题目是这位赫连公子出的，照规矩，就由赫连公子先请。”
赫连律并不推辞，迈起方步，指着殿外宫道两旁簌簌盛开的春樱，张口道，“玉颜缠花影，娇尽欢满香。”
此句一出，评判席中就有臣子点头称好，季怀芝纵是不精文辞，也知赫连律是在以花比人，夸他貌美，忙扭头去看自己的父皇。
季麟面无表情，眉头深锁。
季怀芝的心兀自一沉，若赫连此番果真得胜，乾朝必会尽失尊严，到时，依着父皇对他的嫌恶，难保不会再次迁怒于他。
季怀芝只能将所有希望全寄托在穆珩身上。
穆珩依旧神情淡淡，侧身静听。
“登堂三更后，”赫连律的步子最后停在季怀芝跟前，“金殿锁春风。”
此诗一出，满座皆惊。
赫连律这最后一句诗作，化用当年曹孟德在赤壁之战前夸下海口要“铜雀锁二乔”之典故，既对季怀芝存了十足的狎-旎之意，更是对乾朝的公然寻衅。
殿中侍卫纷纷拔刀指向赫连律，只待季麟一声令下，便将此人缉拿。
赫连律身后的侍从见状，也抽出腿弯间别着的短匕，作对峙状，赫连律倒依旧不疾不徐，“这题目是你们让在下所出，怎我做出诗后，你们反要杀我，原来这就是大乾的诗文比试么？”
“放肆！”
季明昭出口驳道，“五殿下乃是当朝皇子，你却如此作诗暗喻，究竟包藏了何等祸心？”
“老六，父皇都还没发话，你着什么急啊？”
季先绍慢条斯理地开腔怼季明昭，“依我看，这就是一句普通的艳诗，人家西燕人恐怕没你那么多七弯八绕的心思。再说了，他算哪门子皇子啊？一个舞姬生下来的贱-种罢了，还真把自己当做什么大乔小乔那般的贵女啊？依着我看，就算把他前面割掉送去和亲，西燕人怕是都不肯要呢。”
季先绍此时正站在席下，这说话声儿压得极低，季麟等人并没有听到，可季怀芝却听得分明，他“腾”地一下站起，因着用力，将面前的桌案都险些碰倒，悲愤交加地怒视季先绍。
“你在做什么？！坐下！”
季麟本就憋了闷气，索性一股脑冲季怀芝撒去，“若非朕心软准你来春樱会，本就不会闹出这么多事！给朕坐下，穆卿还没作诗，你不准离开！”
季怀芝唇瓣直抖，他双手扶住桌案，连十根指尖都深深刺进了肉中，才猛吸了一口气，低眉回道，“儿臣…儿臣遵命。”
穆珩也在台下，将方才一切看在眼里，眸光微动。
他望向季怀芝，冲他摇头，示意他别怕。
穆珩的动作像是有一股奇妙的安抚能力，季怀芝逐渐平静下来，他松开被磨出细痕的手指，求助似的回望穆珩。
“都放下武器！”
内侍得了季麟的授意，宣布比试继续，显然，在季麟眼中，大乾的威望比季怀芝的尊严要更重。
“该你了。”
赫连律也扬手，命自己的手下收回武器，环起双臂，饶有兴味地看向穆珩。
“呵。”
穆珩冷笑，“穿凿附会之艳作，实在难言大雅。”
沉吟片刻，便随口道，“玉树琼枝映花新，烛火对酌佳影斜。月上瑶台春归晚，羌笛入阵卫天关。”
“穆大人的诗赋明显更好！”
“臣附议！”
明明都是以春花喻人，但穆珩所作词句的意境却更高，全诗无一美字，只用寥寥数语便勾画出一个倚窗清酌的恬静美人儿，而最后两句则更是意味深长，以“羌笛入阵”为引，叙出这乾将守卫边关之决心，亦也有力地驳斥化解了赫连律的挑衅。
判席中的臣子们纷纷交口称赞，就连季麟也目露欣慰之色。
赫连律一改方才得意之姿，闷不做声。
穆珩却接道，“听闻西燕民情未开，女子衣物皆只用丝带缠身，伤及风化，会做出其诗，不足为奇。我朝美人确多，但也并非是谁都可以随意肖想的。”
“赫连公子既是行商，足迹应当甚广，我朝西北边隅共有十二道关口，每道关口皆囤兵百万，固若金汤，莫说是铁骑，就连飞鸟，也未必能过。”
穆珩一番话，既贬斥其诗艳-俗低下，又从侧面提醒西燕不得妄想，轻轻松松化解风波，维护了乾朝的大国之姿。
赫连律哑口无言，沉默半晌才拱手行礼道，“胜负已分，在下愿赌服输，我们走！”
“魁首是穆大人！”
“没错，是穆大人！”
“恭喜穆大人再得文魁！”
赫连律等人刚走，金殿中就被众人的喝彩声湮没，季怀芝注视着被簇拥住的穆珩，也微松了口气，可又转念想到穆珩私下里明明也对着他作过“薄袂褪香，肌骨如玉”这般的艳词滥调，却不准他人作那等艳诗肖想自己，还公然维护于他，一时间心中百感交集，再看向穆珩时，眼里已愈多了感激和钦佩。
穆珩竟像是有了感应，回首冲季怀芝微微展颜。
那边厢，穆嗣昌见穆珩重得魁首，强自振作起来，忙不迭地冲季麟邀起功。
“穆卿此番表现甚好，挫了西燕人的威风。朕宣布，今年的文魁之首，依旧是穆珩！”
“陛下，微臣方才参与比试，不过是看不惯西燕人嚣张跋扈，并不为夺魁而来，请陛下恕我不接受魁首之名。”
“阿珩！你胡说什么！你这是在违背皇命！”
穆嗣昌面色大变，轰然一跪，还扯住穆珩袖子，命他也跪下，一边陪着笑对皇上道，“小儿想是得胜激动，才尽说胡话，陛下莫怪，陛下莫怪！”
季麟沉下脸，不搭理穆嗣昌，只问穆珩道，“你这是什么意思？”
“微臣不愿当文魁。”
穆珩冷冷地从穆嗣昌手中抽出袖口，岿然立于殿中，“臣本就不愿参加春樱文试，既臣已经赢了西燕人，这魁首与否，并不重要。”
“胡闹！谁说魁首不重要！”
季麟拍案道，“你比也比了，赛也赛了，这魁首就是你！朕给你的东西，你必须得要，来人，将魁首之状颁与穆珩！”
内侍应了声是，战战兢兢将胜状交给穆珩。
穆珩万般无奈，只得接过，但眉目间却似笼了层冰雾，自始至终未曾看过他身边的穆嗣昌一眼。
在场众人又是一阵耳语喧哗，季怀芝亦是不明白穆珩为何会如此抵触这个所谓的魁首之名，莫非也是和他的父亲有关？
季怀芝心思敏感，他能察觉到穆珩同穆嗣昌之间的关系，并不似寻常父子，反是自有一番微妙。
＊
春樱会文试之后的第三日，乃是武试。
今年的武试只比骑射，但听说难度要比往年更大。
季怀芝并不想去观武试，因他知道往年的武试魁首都是季先绍。他痛恨季先绍，自是不想去看季先绍春风得意，可让季怀芝没有想到的是，季先绍居然先发制人，在他父皇面前撺掇着，让他也上场比试！
初听到这个消息，季怀芝只觉脑袋一轰，他慌忙推开前来传旨的太监，匆匆赶往永安殿求见季麟。
“父皇，儿臣从未学过骑射，儿臣不…不行的！”
季怀芝去到永安殿时，季先绍和薛皇后也在。
季麟似是十分疲惫，侧卧在软榻上，薛皇后坐在一旁替他按-揉肩膀。
季先绍则举着一张写有武试名单的纸张对着季麟循循善诱，“今年比试者除儿臣以外，并无什么武艺出色之人，不如父皇让五弟也上场试试。儿臣…会多照顾着他的。”
“父皇！”
季怀芝深知季先绍一直对他怀恨在心，尤其在那日文试结束，他去同穆珩道谢时，季先绍从他们二人身旁经过时，便就威吓季怀芝让他等着瞧。
之前让他押送官银也是，季先绍的险恶用意昭然若揭，无非是想让他当众出丑，或者更有甚者……
是想借比试射杀他！
思及此，季怀芝心中更慌，拼命摇头推拒，“儿臣不想参加！”
“无非就是骑马上场绕几圈，父皇又不会真想着让你夺魁。”
季先绍不屑地冷哼，“老六身子不好，小十二又还是个奶娃娃，你也是父皇的儿子，替父皇上场争彩本就应该，扭扭捏捏的成何体统！”
季先绍比季怀芝要年长约摸十岁上下，一番话说得颇有兄长气势，薛皇后也趁机附和道，“是啊，陛下，每年武试只有绍儿一人，朝中臣子们难免会说闲话。臣妾此前就听人说大乾子嗣单薄，实是不详之兆，老五好歹也是皇子，今年也满十八岁了，该学着为陛下分忧了。”
“行了，此事就由绍儿决定。”
季麟不欲多言，不耐地摆手，“皇后留下，你们两人，都给朕退下。”
“父皇……”
季怀芝将哀求咽回腹中。
今天离比试日已不足两天，他怎可能在如此短的时间中学会骑马射箭，就连学个样儿都绝无可能。
出殿后，季先绍同季怀芝一路并行。
季怀芝有意想躲开他，季先绍却忽而扬臂，扯住季怀芝，将季怀芝一路拖拽去宫墙角落，方才恣意一笑，“弟弟，你和那个姓穆的关系倒是很不错啊，那小子居然还为了你害我在父皇面前失颜！”
季先绍一直对上次文试中薛氏的风头全被穆珩一人所抢而怀恨在心，但又到底不敢去动穆珩，便想着教训一通季怀芝出气，可这巴掌刚扬上去，就见季明昭的贴身太监奉常匆匆寻来，只好暂且作罢，临走，还不忘恶狠狠地威吓季怀芝，“我有的是法子收拾你！这次武试，我倒要看看姓穆的还能如何帮你！”
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第16章 迷局（四）
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