“少跟本宫耍贫。”打趣的话大长公主丝毫不放心上，斜眼嗔他一句，重新将话头拉回，语重心长道：“孙福来手伸得再长不过是个狗奴才，仗着在皇帝跟前得脸作威作福，大理寺紧要官员与他蛇鼠一窝，空吃粮饷不干实事，的确不足为道。但刑部那帮人并非省油的灯。”
宇文皓收敛神色，点了点头，“侄儿明白姑母的意思，刑部里多为苏太傅故旧，不过您可放心，此时苏太傅不会插手。”
皇帝无能，又宠信孙福来，导致大权旁落，一部分被孙福来掌握，借机在朝中安插亲信，敛财揽权。另一部分则在苏太傅手中，他年轻时乃正经科考入仕，多年经营到如今，纵有私心，根本上仍以国家大事为重，因此布在朝野中的势力多为精明干练之辈。
“本宫知道你私下与他有协定，但那是只狡猾的老狐狸，无论他答应你什么都切勿大意。”
对于她知道自己会见苏太傅，宇文皓并不意外，淡然一笑，“他未必肯真心帮本王，但能借本王之手除掉孙福来，可是巴不得呢。”
熙熙攘攘皆为利，大长公主颔首，“你心中有数就好。”
宇文皓有数的不止这些，昨夜火势不止，今晨宇文曦问责，是谁在借势推波助澜他心中雪亮。
遂说：“姑母记得提醒陆尚书，趁此机会，仔仔细细把手底下的蠹虫揪一揪。”
“还用你教。”早在陆荣来报信时，她已嘱咐过。
大长公主自守寡后不再另寻驸马，外界传言纷纷，有人说她深情守贞的，也有人猜公主府面首成群。宇文皓却清楚，他这姑母决断英明，看似闭门不出，实则不动声色中对朝局了如指掌。
他也是话到此处多此一举，闻言玩笑着说：“这不怕您清闲日子过惯了，手生。”
正事没几句又调侃到她头上，大长公主蛾眉微拧，反诘道：“若非为你，本宫且潇洒呢。”
“休拿老掉牙那套糊弄，您是为了自己和陆家的权力富贵，侄儿顶多排第三位，”宇文皓丝毫不吃亏，伶牙俐齿驳回去，顿了顿，勾起笑容又添一句：“还是不算风侍卫的情况下。”
大长公主未诞育子女，从来拿他当自己孩子，明知是玩笑话，戳到心坎上总不是滋味，“越大越没良心！说这话是存心气本宫吗？”
说罢，气呼呼地把团扇拍在两人座椅当中的几案上，将脸扭到另一边。
宇文皓笑得更肆意，“啧啧”两声，说话仍不饶人：“一把年纪闹起脾气怎么跟年轻姑娘似的。”
“……”大长公主还是不看他，对着空气哼道：“白眼狼，当初就不该救你。”
宇文皓自幼聪慧，非常得先帝喜欢，因此招来不少嫉恨防备，在他四岁那年，受宠的淑妃唆使人暗中推他落水，彼时他尚不会水，冬日湖水浸骨，几乎丧命。是大长公主恰好经过救下，随后又以新丧悲痛，膝下无儿女作伴告慰为由，向先帝开口，把宇文皓接到长公主府住了一段时日。
经此一遭，宇文皓待人接物多存了十分心眼，再不轻易与人亲近，不给歹人下手机会。
随着宇文皓年纪增长，学问胆识在一众皇子中愈发出众，加之与太子同属正宫嫡出，一时风头无两。
宇文曦作为嫡长子，自先帝登基便被立为太子，听了多年奉承赞赏，又得皇后偏心维护，养尊处优惯了，政事上多有懈怠，先天不及，后天还不知勤勉，对照之下，先帝自然生出易储之心。
于是宇文皓防来防去，最终没能没防住亲娘和亲兄长的算计，若非长公主早有防备，他怕已成为一个无用的残废了。
也是自那时起，他的性情更乖张。
无论是先后两次救命的恩情，还是积年疼爱有加的亲情，宇文皓全部铭感五内。
拌嘴归拌嘴，哪忍心让姑母真动了气，于是收敛笑容，抬手拿起团扇，为她轻轻扇着，低声道：“怪我拎不清自己分量，失言了。”
大长公主斜眼瞪他，“娶了亲当真不一样，难得从你嘴里听到一句软话。”
想到一贯骄纵的人放下架子哄心上人的样子，她忍不住嘴角上扬，方才的气也淡了。
“在您跟前，哪个敢硬气。”宇文皓眸子微挑，恢复如常。
大长公主捏着绣面夺过团扇，扇柄用力敲在他手背上，傲然回道：“就你。”
“无法，本王脾气随姑母。”宇文皓收回手，把身子靠到椅背上，片刻后沉吟着开口：“如今不便再留平兰在王府，劳姑母给她另寻个去处。”
大长公主凤眸微眯，调侃道：“怎么，你那心尖上的王妃肚量小的连个夫人都留不下？”
“本王倒希望如此。”
他的王妃可是大度过头了，天天兰夫人长兰夫人短，试图把他推到消夏院去。
“在你府里就是你的人了，自己看着处置吧，不过她对你是用情不浅，不可太亏待了。”大长公主才不管他内宅闲事，敛衽起身，“得，该说的都说了，闻听你家王妃抱恙，本宫特意带了补品来探视，前方带路吧。”
“不巧，昨夜受了惊吓，还睡着。”宇文皓仍坐着不动，“东西侄儿待她收下了，多谢姑母。”
“……”
***
青玥第一次杀人，心中惊惶难安，沐浴更衣后，又命香桃在殿内燃香，仍觉挥不去满身血腥气，宇文皓陪着哄着，天快亮时好不容易入睡，却再度被梦魇缠住。
梦中还是那名红衣女子，顶着和她一样的容颜，不远处宇文皓持箭而立，如狼似的眼睛布满狠戾。
她意图阻住，无奈费尽力气叫不出声，挥舞双手上前。宇文皓仿佛看不到她的存在，无情地松开指节。
利箭离弦，穿透她的身体丝毫不停留，直直射进红衣女子心口。
她毫发未损，甚至连痛感都不曾有，惊诧回首，红衣女子已倒在血泊中。
从梦中惊醒，青玥心跳骤然停了一拍，冷汗沿着额头滑落，直至看清眼前场景才逐渐恢复神识。
频频出现的情景，让她开始怀疑，这究竟是不是单纯的梦。
或许真有一个同她相像的人存在过，否则如何解释宇文皓对她突如其来的转变。
又或许梦是心中忧思的映射，因为她防备事成后宇文皓会过河拆桥。
香桃一直守在殿内，见青玥醒来便魂不守舍，迟迟不敢打扰，半晌才试探地唤了声：“主子。”
青玥侧躺着，目光呆滞地看了她半晌才回神，“什么时辰了。”
“午时，该用膳了。”
“我没胃口。”
青玥心里很乱。她的一时热心，连累数十条性命，冯宽罪有应得，但阖府家丁罪不至死。且如今才意识到，自诩聪明，到头来身陷险境还得靠宇文皓，昨夜生死一刹，她甚至极为贪恋这份庇护。
雾气在心头迷蒙，心中的纠结难以平复，青玥翻了个身，转而面向里侧。
……
纷扰理不清楚，她便同不争气的自己怄气，接下来半日都耷拉着脑袋闷闷不乐，宇文皓同她搭话，懒懒地，有一句每一句应着。
直到紫云出现。
彼时暮色西垂，夕阳余晖温柔洒在云林苑的花木上，青玥独自坐在空余枝叶海棠树下，目送最后一抹晚霞退场。
“姐姐怎么会到王府来。”
“王爷差人唤我来的，”紫云将厚厚一沓落满墨迹的纸递上前，“顺道给你送新写的话本。”
青玥接过随意翻看几页，目光在清秀字迹穿梭，“这次又是什么新鲜故事？”
“替身新娘。”紫云一边落座一边讲这出新戏的出处。
“前些日子听白莲讲楼里出了桩风流韵事，一位痴情公子对楼里姑娘一见倾心，当场就替她赎了身，探小厮口风方知是因为姑娘相貌酷似公子亡妻。那公子不是本地人，此次来上京谈生意的，处理完事情就带着姑娘回家乡去了，后来的事不得而知。”
“我将此借作引子写了一出戏，刚完笔便拿来给你过过眼。”
“你什么时候也学得俗套了。”青玥闻言兴致骤减，合了书稿，耍性子般地掷在石桌上，淡淡地评价一句：“只因相像便爱上，我倒瞧他不是痴情，是多情。”
寻常话本里左不过满腹才情文章的才子佳人，一朝相见郎情妾意，便满心满眼只有自己的终身，为爱痴痴折腾，尽是一个模子出来的，无甚新意。紫云从不屑于写这些，青玥也喜欢看她的别出心裁，没曾想这次竟如此老套。
“我原来还怕你受王爷偏爱久了，会忘记这世间本就无情人多，痴情难觅。”紫云单纯一句调笑，换作往常青玥根本不在意。
当下困在局中，酿造出说者无心听者有意的差错来，青玥仰头望着院子上四四方方的天空，惆怅地呢喃道，“王爷纵然待我好，这王府于我始终是囚笼。”
紫云终于明白宁王叫她来的用意，“一向乐呵呵的，怎得突然深沉起来？”
青玥托腮凝望着她，委屈巴巴问：“万事都依仗旁人，我是不是很没用？”
“西域有种水果，名为葡萄，它自有根茎，但种植者仍会在种植初期为搭架子，供葡萄藤攀爬生长，为的是多吸收阳光助益，也方便管理和采摘果实。”
青玥茫然看着她，不明所以。
紫云笑了笑，解释说：“依仗外部势力，不能否定自身能力，相反，利用得当还有大用途。倘使一味借势高攀，忘了初心和个性，最后结不出果子，那才没用呢。你是哪种？”
青玥兀自消化一番言论，须臾，舒展愁容，信誓旦旦答：“我是能结出果子的！”
……
青玥不是伤春悲秋之人，经紫云一番劝导，心中的困惑已解，逐渐开怀。
两人闲谈到夜幕落下，眼见青玥重拾往日的洒脱，紫云才欣慰告辞。
临行前嘱咐道：“莫忘了帮我过一眼话本手稿。”
“忘不了。”青玥笑着应了，随后招呼香桃送她出门。
未等她考虑今夜是就地宿在云林苑，还是回前头寝殿，宇文皓已经站在入院的拱门下，月光洒在他身上，映出深浅不一的光影。
“今夜本王陪你宿在此处，明日带你去放纸鸢，可好？”
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