钟离慕楚的声音里辨不出情绪，却莫名让大夫有些紧张。
“郎主，武安侯那位婢女……的确是个女娘。而且从脉象上看，并无任何中毒迹象。”
大夫的话一出口，钟离慕楚手上拈动佛珠的动作就停了下来。
尽管隔着帷纱，没人知道他此刻是何表情，但空气却仿佛凝滞了似的，压抑得让人直不起腰来。
钟离慕楚手指一松，将那佛珠套回腕上，重新阖上眼，嗓音冰冷，“回府。”
***
暮色将至，主院里已经点起了灯。
霍奚舟命人将更宽敞的西厢房收拾了出来。姜峤用热水沐浴后，便直接被云歌和云杉扶进了厢房，又被云烟端着碗喂下了大夫开的药汤。
姜峤最初不过是故意做出些病弱的姿态，可装着装着，身体却真的有了反应，脸上的温度越来越高，眼皮也越来越重，尽管心中还有各种不安，她还是抵挡不了那席卷而来的倦意，终于昏昏沉沉睡了过去。
芙蓉宴后前院还有各种杂事，派人将霍奚舟请了过去。霍奚舟离开前，特意吩咐三个婢女守在姜峤身边伺候。
三人虽和姜峤身份相同，但今日亲眼目睹了霍奚舟对姜峤的态度，便知这位云皎与她们春秋冬不一样，自然也不敢怠慢，兢兢业业地在厢房内陪着姜峤。
听得床上传来几不可闻的梦呓，云杉立刻起身凑了过去，还未听清说的是什么，她便发现姜峤两颊都泛着不正常的红晕，连忙伸手探上她的额头，惊觉手掌下一片滚烫。
姜峤高热不止，主院再次热闹起来，婢女们进进出出，姜峤却浑然不知，仍是紧蹙着眉，被噩梦魇住了似的。
出乎意料，这次梦里竟是没有出现钟离慕楚，而是回到了更早之前。
那一年，她还没被记到钟离皇后名下，没有与钟离慕楚见过面，而她的生母许采女还尚且在世……
“不过一介樵夫之女，竟敢在本宫面前穿戴得这般招摇？”
袁贵妃是最受靖武帝宠爱的宫妃，而许采女那日不过是戴了支鎏金缠枝步摇，便不知哪里碍了贵妃的眼，叫人按在御花园中，硬生生扯散了发髻。
那鎏金缠枝步摇也砸在土里，被贵妃身边的內侍一脚踩断。
许采女捧着断成两截的步摇，一步一踉跄回了宫，恰好被来请安的姜峤看了个正着。
姜峤那时不过八岁，只知道那支步摇是许采女刚入宫时父皇赠予她的，她视若珍宝，平常甚至都舍不得拿出来戴，如今却被人毁成这样。
瞧见许采女还想背着人将那步摇修补好的哀戚模样，姜峤怒火中烧，甚至没跟她商量，第二日便去了御花园等袁贵妃。
许采女虽是樵夫之女，却会些奇门阵法的本事。姜峤小时候见了，便缠着她教自己，也学会了些占卦、布阵的皮毛。
待袁贵妃领着人又来了御花园，姜峤不过挪移了几盆牡丹的位置，顷刻间，一群人便像是见了鬼似的，被困在原地惊叫连连、四处乱窜。
姜峤正看得发笑，却听得身后一阵急促的脚步声传来。她一转头，许采女已经脸色难看地站在她身后，第一次扇了她一耳光。
那是许采女第一次打姜峤，也是最后一次。
几盆牡丹花被许采女挪回原位，袁贵妃惊魂未定、狼狈不堪地扑进了靖武帝怀里，指着被宫人押来的许采女和姜峤，惊恐地叫着“妖孽”。
姜峤至今还记得靖武帝当时的眼神，愠怒、惊疑、忌惮，没有一丝爱意，甚至没有一丝温度……
“许采女教子无方，杖责二十。”
靖武帝冷声下令。
姜峤瞬间慌乱起来，抱着许采女的胳膊不肯撒手，却愣是被宫中侍卫拉开拖到一边，眼睁睁看着那一寸厚的棰具重重落下来，打在许采女的下腰处，几杖便见了血。
年幼的姜峤彻底吓蒙了，哭喊着为许采女求饶。就在靖武帝沉默犹豫时，贵妃又哭诉了两句，差点背过气，靖武帝便着急地搂着人离开了御花园。
许采女咬着牙，痛得几乎要晕过去，姜峤终于挣脱侍卫的桎梏，踉跄着冲了过去，跪在许采女身侧，却见她的视线仍死死盯着靖武帝远去的背影，眼中的情绪太过复杂，是那时的姜峤无法看得懂的……
霍奚舟回到主院时，便听云歌说姜峤发了高烧，不由眸色一沉，快步走进厢房。
厢房内弥散着一股浓郁的药味，霍奚舟在床榻边坐下，转头望向烧得两颊绯红的姜峤，眉眼间萦绕着一股阴郁之气。
姜峤紧拧着眉心，张了张唇，一两句呓声不自觉吐露，却轻得令人听不太清。
霍奚舟微微低身，终于听见姜峤喃喃呓语唤着的是“阿母”。
霍奚舟呼吸一滞，目光再次落回姜峤面上，恰好触及那滴从她眼角划过的泪珠，忍不住伸手，指腹点在她的眼尾，接住那滴似是要灼伤他的眼泪，眸色愈发深沉。
***
翌日，阴雨绵绵。
姜峤从梦中醒来时，只觉得口干舌燥，浑身像是被火焰灼烧过，烫得她整个人都有些恍惚。
“云娘子，你醒了！”
云烟恰好端着水盆进来，看见姜峤睁开了眼，连忙靠过来，动作小心地扶着姜峤缓缓坐起身。
姜峤开口，嗓音沙哑得不行，“水……”
云烟连忙转身倒了杯茶过来，递给姜峤。凉茶润喉，姜峤抿了抿干燥的唇瓣，艰难开口，声音还有些艰涩，“多谢。”
“云娘子不必这么客气。”
云烟接过茶盅，又抬手试探姜峤额上的温度，“我、云歌还有云杉，如今已是姑娘的婢女。”
姜峤脑子里一片空白，一时竟没反应过来，将云烟的话重温了几遍，才开口道，“你们与我同为侯爷的婢女，怎么能……”
“侯爷既如此吩咐了，娘子自然与我们不同。”云烟笑了，笑容里带着些意味深长，“婢子去打水来，为娘子洗漱吧？”
目送云烟离开的背影，姜峤怔怔地坐在床榻上，后知后觉地意识到自己竟不在耳房里，而是在主院的西厢房。
雨声淅沥，驱散了一丝暑热。
霍奚舟来请安时，霍老夫人絮絮叨叨地自我反省，“昨日是我的错，不该让云皎与那聂氏女郎斗茶……谁知道那小娘子生得貌美如花，竟是个心如蛇蝎的。”
霍奚舟面色冷酷，“与聂氏不必再往来。”
“自然。”
霍老夫人连连点头，想起什么，她仔细打量着霍奚舟，见他眼下隐隐带着些青色，“云皎现在怎么样了？听说昨夜她发了高热，主院折腾了一整夜，你也一直陪到早晨，见她退了烧才去上朝？”
霍奚舟抿唇，并未答话。
霍老夫人试探地问道，“奚舟，你心里到底是怎么想的？”
又是将人挪进西厢房，又是将自己身边的婢女拨去伺候，显然不止是上心了。昨日芙蓉宴那出落水，但凡长了一双眼睛，都能看出他对女子的与众不同。
“我知道，你从前只对那位动过心思，这么几年也一直记着她……”
霍老夫人难得提起旧事，“可她毕竟已经过世，你也是时候放下了。云皎那孩子，我第一眼见她，便说她面相好，非要带她进内宅，也不全是因为什么高人算卦的缘故。”
霍奚舟抬眼看向霍老夫人。
霍老夫人叹了口气，“不过是因为她眉眼间与那位有几分像。我想着，你若能将她当成影子，心里也会好受些……”
霍奚舟默然，视线移向窗外，看着外面的雨雾，半晌才拧眉道，“她们不一样。”
除了容貌上那点相似，其他脾气秉性全然不同的两个人，怎么可能用一个去替代另一个，让一个成为另一个的影子。
察觉到霍奚舟的走神，霍老夫人轻咳了一声，岔开话题道，“依我看，云皎这次病得这么厉害，一半是因为昨日落水，还有一半多半是心病！这段时间筹备芙蓉宴，她总是郁郁寡欢的，又那么操劳，你得好好补偿她。”
霍奚舟眼前不由闪过女子日渐消瘦的面庞、昨夜那声脆弱的娘亲和眼角划过的泪珠。
他收回视线，看向霍老夫人，“如何补偿？”
***
雨后初晴，院中四处氤氲着一股青草香气。
姜峤用了些清粥，整个人都恢复了精神，她自己披着外衫下了床，坐到窗边吹着风发愣。
云歌端来熬好的汤药，“姑娘，药熬好了，得趁热喝。”
姜峤望着那黑乎乎的汤汁，暗自拧了拧眉，却还是低低地应了一声，接过来随手放在一边。
听得院外传来些动静，姜峤抬眸，通过半开的窗便瞧见彦翎领着一队下人浩浩荡荡走进主院，直接朝西厢房而来。
一行人进了西厢房，姜峤不明所以地转头，便见彦翎招呼着人将几个箱子在地上放下，又将好几个一看便价值不菲的匣盒放在了桌上。
“云娘子，这些都是侯爷特意挑选的，吩咐我先送过来。”
说着，彦翎挥手让下人们纷纷打开箱盖。
姜峤诧异地望了一眼，便见几个箱子里尽是漂亮的罗裙华裳，名贵的料子，精巧的文案，细密的针法，全然不似侯府的婢女服饰那般朴素简陋，还都是最时兴的颜色和样式，看得云歌等人都是眼睛一亮，发出惊叹之声。
彦翎又亲自端着一匣盒走过来，掀开盒盖，呈给姜峤看，“还有这些首饰，不知娘子是否喜欢。”
姜峤的目光落在匣盒中，一时愣住。里面金、银、玉各种材质的钗簪步摇、镯钏耳坠，琳琅满目。
只扫了一眼，姜峤便知道这些首饰价值不菲，虽然与她平日里在宫妃身上瞧见的相比，还有些差距，但在宫外绝对称得上是珍宝。
还没等姜峤反应过来，彦翎便朝三个婢女使了个眼色。云烟立刻接过匣盒朝姜峤走来，“娘子，我们来帮你梳妆吧。”
作者有话说
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第23章 影子
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