寒风凛冽，天色未明，整个江陵笼罩在一片灰蒙蒙的晨雾中。五更时分，沈应知被张居正唤到了后院。她揉了揉惺忪的睡眼，裹紧了身上的棉袄，踩着厚厚的积雪，深一脚浅一脚地往后院走去。寒风刺骨，吹得她脸颊生疼，呼出的气息在空气中凝结成白雾，消散在冰冷的晨光中。
后院开阔，四周的围墙高耸，墙角的几株老梅树在寒风中摇曳，枝头零星点缀着几朵红梅，显得格外孤傲。张居正早已在院中练武，身姿矫健，动作如行云流水。他身穿一件深色棉袍，腰间束着一条宽腰带，手中握着一柄长剑，剑光在晨光中闪烁，划破寒冷的空气，发出“嗖嗖”的声响。沈应知站在一旁，双手插在袖子里，冻得直跺脚，眼睛却一眨不眨地盯着张居正的动作。
张居正练完一套剑法，额头上已渗出细密的汗珠。他收了剑势，抬手擦了擦汗，转头看向沈应知，见她冻得缩成一团，不由得微微一笑：“应知，过来，先跑几圈热热身。”
沈应知撇了撇嘴，有些不情愿地挪动脚步，嘴里嘟囔道：“这大冷天的，跑什么步啊……”
张居正听她抱怨，也不生气，反而笑道：“冬日虽冷，但正是锻炼意志的好时候。你年纪轻轻，可不能怕苦怕累。”
沈应知无奈，只得跟着张居正绕着后院跑了起来。寒风扑面而来，冻得她鼻子发红，脚步也有些踉跄。跑了几圈后，她气喘吁吁地问道：“大人，您小时候上学的时候，也有……体育课吗？”
张居正一愣，停下脚步，疑惑地看向她：“体育课？这是何物？”
沈应知这才意识到自己说漏了嘴，连忙解释道：“哦，这是我们家乡对……对锻炼身体的课程的称呼。”
张居正若有所思地点了点头，继续带着她跑步，边跑边说道：“原来如此。我朝设科分教，讲究‘礼、乐、射、御、书、数’六艺。礼以正心，乐以和声，射以观德，御以驭车，书以明理，数以通变。这‘射’与‘御’，便是你所说的‘体育课’了。”
沈应知听得入神，脚步也不由得放慢了些。张居正见她感兴趣，便详细解释道：“‘射’即射箭，不仅是武艺，更是修身养性之道。‘御’则是驾驭车马，讲究的是技巧与力量的结合。这两者都是君子必修之艺。”
沈应知点了点头，心中暗自感叹明朝的教育体系之严谨。她一边跑，一边问道：“那大人小时候也学过这些吗？”
张居正微微一笑，目光中闪过一丝追忆：“自然学过。我年少时在私塾读书，每日除了诵读经史，也要练习射箭与骑马。那时虽辛苦，但如今想来，却是受益匪浅。”
沈应知听了，心中不由得生出一丝羡慕。她虽然来自现代，学识广博，但对于明朝的这些传统技艺却是一窍不通。想到这里，她忍不住叹了口气。
张居正听到她的叹息，侧头看了她一眼，问道：“应知，你之前可曾上过女学？”
沈应知一愣，随即摇了摇头：“没有。我……我娘教我识了些字，其他的都是自己学的。”
张居正眉头微皱，眼中闪过一丝疑惑。他早就察觉到沈应知的来历不简单。按他对辽王的了解，他虽然残暴却只会拿捏软柿子，沈应知能被他抓回府中就决非高门大户，可是一个普通的农家女子，怎会懂得看账本，甚至知道白磷这种罕物？他试探性地问道：“那你娘可曾教过你算账？或是……一些特别的学问？”
沈应知心中一紧，知道张居正在试探自己。她低下头，装作若无其事地说道：“娘教过我一些算账的本事，说是以后嫁人了用得着。至于白磷……那是我偶然在一本书上看到的。”
张居正见她回答得滴水不漏，心中疑虑更甚。他想起那日沈应知跪在自己面前，信誓旦旦地说她是助他“丈量天下”的人。一个十几岁的小姑娘，怎会有如此胆识与见识？当他问她住在何处，父母何人，沈应知却没有回答他，只说自己无家可归，求大人收留。会想起往事，他不由得再次问道：“应知，你家中究竟是何来历？你爹娘……”
沈应知不等他说完，便打断道：“大人，我爹娘早就在逃难的路上饿死了。我是流民，无家可归。”
张居正见她神色黯然，心中虽仍有疑虑，却也不忍再逼问。他叹了口气，转而说道：“既然如此，你可愿意去私塾读书？我可以为你安排。”
沈应知摇了摇头，语气坚定：“多谢大人好意，但我更愿意跟在您身边学习。”
张居正闻言，心中一动。他早就看出沈应知聪慧过人，若是好好培养，将来必成大器。他点了点头，道：“也好。你既有此心，我便亲自教你。”
两人跑完步，张居正让沈应知扎马步。沈应知苦着脸，勉强摆出姿势，双腿却不住地发抖。张居正站在一旁，见她摇摇晃晃的样子，不由得笑道：“马步是基本功，练好了，下盘才稳。你若是连这点苦都吃不了，还大言不惭要帮我丈量天下？”
沈应知咬着牙，勉强支撑着，嘴里却忍不住抱怨：“大人，您这是要累死我啊……”
张居正笑而不语，只是站在一旁监督。寒风呼啸，院中的积雪被风吹起，纷纷扬扬地落在两人身上。沈应知冻得直打哆嗦，却不敢松懈，只能咬牙坚持。
时间一分一秒地过去，沈应知只觉得双腿酸软，仿佛有千斤重。她抬头看了看天色，晨光渐亮，远处的天际泛起一抹鱼肚白。张居正见她实在撑不住了，便挥了挥手，道：“好了，今日就到这里吧。”
沈应知如释重负，一屁股坐在地上，大口喘着气。张居正走上前，伸手将她拉起来，语气中带着几分关切：“回去后记得用热水泡脚，免得着凉。”
沈应知点了点头，心中还有话要说，前后犹豫，在张居正转过身要离开时叫住了他。“大人可曾见过双鱼比目杯？”
“我倒是不曾。”张居正顿了顿，看见沈应知眼底的失落，又说“等游七从东府回来，可叫他带你去库房找找。是你今日的奖赏。”
“谢大人。”沈应知高兴地福了福身子，跑开了。
张居正看着那个欢乐的身影心下也觉得舒快。“当真还是小孩子啊。”张居正心想。
“只是......”张居正皱了皱眉，当初游七担心沈应知是辽王派来的间谍，后来看沈应知天天查辽王黑帐的劲头才打消了这个念头。张居正也并非无所怀疑，只是他早已急流勇退，如今朝中严嵩和徐阶斗得水深火热，人人自危，这个时候谁又能分出心思来针对他呢？张居正希望沈应知最好只是一个小姑娘。
回到房中，沈应知泡了脚，浑身暖洋洋的，这才觉得舒服了些。她问王婆游七什么是时候回来，王婆说东府的事都已停当，就这一两日吧。沈应知坐在窗前，望着窗外渐渐亮起的天色，心中激动不已。
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