管砚垂首在旁，半声不吭，心里却已把慕汐祖宗三代都骂了个遍。
他家殿下能文能武，且不说他的身份尊贵无比，单说他年少时便已收复兰西十二州，功勋卓著。天下岂能找出这第二人？
往后泼天的荣华亦是显而易见，朝中多少权贵皆想把女儿往淮州王府里送。她倒好？放着现成儿的主子不做，非得三番两次地逃跑，也不知在矫情什么。逃了便逃了，偏还累得他成天没个安生日子过。
有关慕汐的线索中断在缆城。
可裴行之把整个缆城都翻了个底朝天儿，却仍未见她的一丝影踪。
思量片刻，圈椅上的人捏捏眉心，轻吐了口气，沉声吩咐：“撤下封锁，恢复正常。搜寻转入暗中，切勿让人瞧了出来。”
裴行之觉得，许是他搜查得过严，慕汐早早地便寻了个地方躲起来。倘若换一种方法，待她放下戒心出来活动之时，那时便可一举将她拿住。
管砚应声，当即吩咐下去。
慕汐在郴曲买完平日要用的东西，又备上两套衣衫，歇过一晚后便重新敷上胭脂，遮住素日的面容后，方覆上面纱请了辆马车，片刻亦不敢停歇地往泽州去。
虽已过了大关，然慕汐仍不敢掉以轻心。泽州有码头，行水路可直达摇芙。再从摇芙坐两日的马车，便能到达半榆关。
半榆关乃是郦朝通往北喀什的最后一道关卡，那里虽是疆界，然因郦朝与北喀什历来是一衣带水、敦睦邦交，故而两者皆有商贸往来。正因如此，半榆关内鱼龙混杂，各色人等皆有，她藏匿其中亦不容易被人发觉。
慕汐想着，待过上两年，裴行之对她的心思渐渐淡下，她便打算回越州看看阿妩，看看她的小侄女。
裴行之才吩咐下去，郦京那边便有紧急公牍送来，他略略瞧了眼，便皱眉朝管砚沉声道：“郦京出事了，事态紧急，若是策马起码得要五六日，你立刻准备一艘艅艎，本王要立刻回京。”
因走水路可直达郦京码头，大抵只需四天的时间。不消半个时辰，管砚已备好了船。
裴行之留了一部分骑兵在缆城暗中继续搜寻慕汐的下落，另外的人尽数和他返回郦京。
慕汐紧赶着刚到泽州，便已过亥时，码头只剩一艘载满布帛、瓷器、香料和果脯类的货船。
此船只到涟阳渡口，慕汐思量片刻，从涟阳渡口大抵也有直到摇芙的客船，便当即求了那正要扬帆起航的水手。
“姑娘，并非是我不帮你通传，只因我们这船是运货的，载不得人。你还是回城里住一晚，待明儿便有客船过来了，你那时再到涟阳亦不迟。”
慕汐立刻掏出一两碎银递过去，言辞恳切地道：“麻烦您，我要求不多，只需有个坐着的地方便可。”
那水手见状，神色微动，似是无奈地接过银两塞进怀里，一面道：“等着吧！我去回船长一声，可究竟能不能让你上船，我可不敢保证。”
慕汐忙陪笑道：“这是自然。不论我能不能上船，方才那点银子也权当是请您买酒喝的。”
那水手闻言，方转身到船舱去将此事回与船长，不多时，他便出来道：“船长说了，倒是可以让姑娘让船，可如今也只杂物间有个空位了。姑娘若是愿意，我倒是能带你过去。”
慕汐连忙应下：“没关系，有个位子能坐着便可。”
她多在路上耽搁一日，便多一分危险。那纵是个小角落，慕汐亦顾不得什么了。
水手领着她过去，杂物间在船尾处，推开门，浓厚的灰尘刹那间扑面而来。
慕汐只见满满的杂物堆了两层高，里头只剩了一个逼仄的小空间可供屈膝坐着，那水手见状，又取来一张小矮凳给她。
“此处临近船尾，姑娘若觉里头闷得难受，待没有风浪时可到船尾透透气儿。”水手又好心地嘱咐了她一声。
慕汐应下，再三致谢。
赶了一日的路，慕汐只觉浑身腰酸背痛，现下又只能在这窄小的空间里屈膝坐着，兼之船一路摇晃，她整晚只能闭眸歇息，真真是一夜无眠至天明。
货船在平稳行驶，慕汐在杂物间里实在待不住，便背着包袱到船尾去透透气儿，顺道拿出馒头把肚子填饱。
这般行驶了有近两日，货船已渐渐靠近涟阳。
墨色的苍穹下，月光分外明亮，连远处的草丛也能瞧得甚是清晰。
慕汐见船驶得平稳，在那狭小空间待着又觉胸闷难受，便欲到船尾处透透风。
岂知她一掀开甲板出去，不经意地船头那边望过去，远远地便见有一艘楼船迎面驶来。
这般奢华靡丽的楼船慕汐亦待过一次。
只那一回，却是她此生都不愿去回想的。
那艘艅艎所行驶的方向与他们恰好相反，那正是前往郦京的方向。
危险的感觉霎时间直冲天灵盖。
再顾不得什么，慕汐立刻返回杂物间。
楼船上。
只见一抹高大的人影从船舱里走出，男人抬眸望着月色如银，思及和慕汐在艅艎上相处的种种。
他早该明白，以她那般烈的性子，怎可能在短时间便臣服于他？是他被她那副表皮迷了眼，才会错失判断，令她有可逃之机。
他扪心自问，自己待她可谓有过之而无不及。每每想到此处，裴行之便恨不能把她的心剜出来瞧瞧，看看里头究竟是不是血肉铸成的。否则，她怎会那般无情？连半分机会亦不肯给他？
正思忖间，前面有一艘货船迎面驶来。
裴行之的目光被它吸引。
他垂首望过去，上面正站着两三个水手，一抬头见了他，便立刻慌了神，忙躬身跪下。
艅艎除却皇室宗亲外，民间无人能用。他们鲜少看到楼船，现下忽然瞧见，面色惊慌亦是正常。
而裴行之虽不是皇室宗亲，却受封淮州王，权力甚至高于亲王，自是有使用的权利。
裴行之眼看货船从身旁驶过，他收回目光，继续望向前方。
然一刹间，一个奇怪的念头陡然闯入脑海。
裴行之面色霎时凝起，他当即回首厉喝：“让那艘货船立刻停下。”
船长是个上了年纪的老头，原想着运完这船货便把接力棒传给自己的大儿子，岂知还没到涟阳便遇上这艘艅艎。
心知船上之人身份非凡，因而交头驶过后，他还暗暗松了口气。岂料没过片刻，他便接到了停船的命令。
几十个黑铁骑当即登上船，尽数把货物和船舱检过后，又将所有人皆押上了甲板。
“哪位是船长？”一道清润的男声从头顶上响起。
沉沉的压迫感扑面而来，明明夜风凉爽得紧，可站在甲板的人素日哪里见过这般形景，便登时被唬得额上渗出了层层冷汗，连后背的衣衫亦皆已湿透。
站在一行人中间的船长闻言，忙垂首上前两步，躬身跪下：“草民正是，不知大人有何吩咐？”
裴行之将那两行人一个个扫过，见里头并无那个日思夜想的人，却仍是不死心地寒声问：“你船上就这十来人？”
老船长闻声，回头将人数略略清点了下，便忙回道：“回大人，正是唯有这十七人。”
恰在此时，领着一行人过去细细检过的管砚回来低声禀道：“上面除了些货物外，便再无一人。”
此种结果虽是意料之中，然真正听到时，裴行之心里仍不免空落落的。
到底是他想多了。
慕汐会怎会出现在这艘货船中？
“扑通！”
不想正在此时，远远的，那靠近岸边的草丛里忽地传来一道东西落水的响声。
“那儿有人，立刻去抓过来。”
裴行之猛地从圈椅上站起，神色犹似渡了寒冰，登时厉声吩咐。
管砚当即命人驾了艘小船过去，拿了长棍在水里细细翻寻，捞了半天，却只捞出些废弃的船板。
他回到艅艎上回禀：“不知是谁丢了些废旧的甲板在那，只因水位上涨，岸边的泥被泡得松动，这才落了水。”
裴行之闻言，大失所望地捏了下眉心，往那两行人看了眼，总觉得有根刺横在心里。
他顿了顿后，又朝船长寒声道：“希望船长方才所言，皆是实话。否则被本王发现，只怕诸位都要人头不保。”
他这话音方落，船长忍不住抖了下身，忙垂首颤颤巍巍地道：“回大人，草民所言句句属实，绝无欺瞒。”
裴行之挥挥手。
管砚见状，忙让这十来人回到货船上。
眼看艅艎渐渐驶离，直至它隐没在黑暗中，再瞧不见身影，老船长才稍稍地松了口气。
不想那水手在此时方忐忑不安地过来回：“船，船长，我们发船前，还留了位姑娘在船上。才刚在那艅艎上时，我也没见她的身影。”
老船长忽闻他此言，面色霎时间白了下来，想起发船前，他确实过来回过，道是有位姑娘急着想上船。那时他正忙，听到只是个小姑娘，便权当做回好事，一口就应了下来。
老船长忍不住痛斥，“你刚刚为何不早说？”
心知犯了大错，那水手低着头，小声嗫嚅：“我，我一见那样的情形，腿软。”
“那你是哑巴么？”
“我话，话也说不出来。”
老船长被他气得一时无话，半晌后又道：“那位姑娘呢？”
“她原在杂物间的，可我刚才寻遍整艘船，也没见人。”
闻得事情已然如此，老船长思量片刻，道：“罢了。纵使往后有刀架在脖子上，此事亦万万不可再向任何人提及。”
那水手连连应声。
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