直到那艘艅艎离开了有近半个时辰，隐在岸边巨石后的慕汐不由得松了口气，那涌上心头的恶寒也才缓缓褪去。她正欲扶起巨石站起，腿脚却不知何时早已发麻，此时竟连站起的半点力气亦没有。
不得已，慕汐只好继续坐在原位，待歇好了再起身。
险险差了那么一步。
她便要被裴行之发现。
也不知她是倒了什么大霉，纵然逃到了这里还能被他险些碰上。
之后一路往半榆关去，她当真只能提起十二分精神处处留心，再不敢有一丝一毫的懈怠。
此地离涟阳渡口还剩了不到十里路，慕汐不敢再坐什么马车，歇好后当即便起身。趁着天色还未明，沿途也不见有人影，她方敢往大道上徒步。
直走了有近一个时辰，慕汐到涟阳渡口时，曙色已现，恰好遇上一艘只容得上几十人的小客船，她正想买船券上去，不想收券的水手却道：“姑娘，你且等下一趟吧！我们这艘船的券昨儿就已经卖空，如今船上没有位置了。”
还未等她答话，那水手便扬起帆，放下船锚远离了渡口。
慕汐心下一沉，忙回渡口卖券处询问下一艘客船开船时辰，里头的人正整理着桌面的东西，闻声却头也不抬地淡声回：“下一艘客船要等一个时辰后。”
慕汐无法，只得把券买下，又寻了个偏僻些却能一眼瞧见渡口有船来的角落坐下，顺道啃了两个馒头。
几近一个时辰后，渡口终于有船过来，慕汐立时起身验券上船，直到在位子上坐下，她才稍稍缓了过来。
客船行了有五日，终于到达摇芙。连日的奔波，早已使慕汐疲惫不堪，身子已撑到极限，她唯有进城找家客栈歇过一晚，在里头换了身干净的衣裳后，又买了些干粮，才请辆马车直往半榆关去。
次日午后。
慕汐顺当地进入了半榆关，她一路在城里逛去，只见街边的小摊上皆有各色铃铛挂在两侧，随风飘扬时齐齐发出清脆悦耳的声响。
街道上酒肆林立，人头攒动，卖烧饼的、卖胭脂的、卖包子的......各种吆喝声交杂在一起，显得热闹非凡。
北喀什人的五官立体、额头宽大，且鼻梁高挺，肤色比之郦朝人略显黝黑，因而慕汐一眼望去，便可清楚分辨出谁是郦朝人，谁是北喀什人。
主街道往右拐个弯，慕汐远远地便闻得有桂花的清香飘来，抬眸望过去，只见尽头处是家林立在青石板街道上的客栈，大门两侧是错落有致的马头墙，极具郦朝建筑特色。其大门右侧栽着一林矮竹，另一边则种了两棵桂花。因正是深秋，桂花开了满树，有枝头太粗壮以至探进了屋内。
客栈大门也敞开着。慕汐走近了一瞧，只见头顶上悬挂的匾额大书着“若为客栈”四个大字。
慕汐不觉细细地将这四个字咀嚼了番，片刻后不由得扬唇喃喃：“这名倒是有趣儿。”
“姑娘想住客栈，倒不如选别的地儿。若为客栈的掌柜可怪得紧，你进去了，准得吃闭门羹。”正在此时，一位扛着捆冰糖葫芦的大叔从巷口处走来，见她停驻在若为客栈前，忍不住劝道。
开门做生意还有拒客的？慕汐倒是平生第一次见，只是她素来不信邪，因而不免莞尔道：“是多谢大哥提醒，只是您这般说，我倒愈发想进去瞧瞧了。”
正说着，慕汐抬脚便走了进去。
方进大门，一棵万年青便赫然入目，底下有张石桌，外加三张石矮几，旁边还有个小鱼池。青石地板蜿蜒曲折至前方正厅前，两旁还种了各色菊花，现下开得正盛。整个院子虽不大，可两旁皆有五六间厢房，且抬眸往上瞧去，正厅之上还有两层。
明明是家客栈，然慕汐来了这半晌，除了莺啼外，也不曾听到有何人声。虽是如此，里头却无半分幽静，反处处透出一种极致的悠闲。想必那掌柜的亦是个雅趣之人。
慕汐至正门前往里看去，里头的装饰全然不似一家客栈，反倒有种平常人家的厅堂之感。若贸然进去，偏有种擅闯他人门户之感。
慕汐不由得把脚缩回去，抬手敲了下门。
可半晌，也未见有人回应。慕汐侧首往里环顾一番，只见右侧帐台处隐隐露出一撮发顶。
她再敲门。
那人却仍未应声儿。
没了办法，慕汐只好抬脚进去，只见那是个身着藏蓝挑花水纹长衫的年轻男子。
她轻敲下帐台。
那人却仍未抬首。
他竟出神至此？慕汐不由得好奇万分，微微探头望过去，却见桌面上摆着一副棋，此人正手执红子蹙眉苦心冥想着。
看了一圈，慕汐瞧出了里头困住他的迷团，便不觉轻笑道：“我可解了你这棋局。”
她这话音方落，年轻男子才忽地抬首。
慕汐这方看清了他的面容。
只见他长得面如冠玉、神仪明秀，那略高的颅顶下，一双狭长的丹凤眼透着丝丝迷惑，因突闻她此言，薄唇不觉微惊地勾起。
年轻男子似有些不可置信地把她上下打量了眼，“你方才说，你能解开这局面？”
这盘棋可足足困了他六天，害得他这几日半夜醒来都在思量着该如何破局，竟连着几夜都不得好眠。
慕汐笑了下，“下棋到底也只有三种结果，要么你赢，要么他赢，要么平局。我方才略略瞧了眼，你困在‘执着’二字，以为前面是一堵墙，不甘心放手落个平局，才没能看清转个弯便有路可走。”
一面说着，慕汐执起红子，朝楚河汉界对面落下一子。
那年轻男子见了，堪堪顿了半秒，便登时面色大惊，亦连眼角眉梢都在微微扬起。
她下的这一子，直接扭转了局面，让原将平局的势头霎时转成了红子胜出。
年轻男子不由得挠首痛斥自己，“原是我脑子钝了，连想了这几日，竟看不清还能走这一步。”
正说着，他立时起身，满脸折服地朝慕汐道：“姑娘当真乃高手，在下佩服。”
闻得他这般称扬，慕汐不觉掩眉笑道：“公子谬赞。”
见慕汐背着包袱，男子又道：“不知姑娘从何处来？可是想要住宿？”
许是这若为客栈的环境令人很是放松，“淮州”二字堪堪到了嘴边，慕汐连忙收住，立时改口道：“我从郴曲过来的，确然是要住宿，不知公子这可还有厢房么？”
若是刚才她不曾解了他的棋局，只怕当下便要被他扫地出门了，只因先有了这机缘，年轻男子方从木屉里抽出一串钥匙，温声笑道：“自然有，不知姑娘要住几晚？”
慕汐不敢直回他，反有些尴尬地笑了下，“不知这价钱如何？我怕身上的银两不够。”
年轻男子闻言，轻笑道：“我与姑娘有缘，便是无偿腾间房出来也不是问题。”
慕汐想起那卖冰糖葫芦的大叔所言之语，不由得下意识道：“若是无缘呢？”
年轻男子闻言，微勾唇角：“若是无缘，只怕姑娘现下已不在此处了。”
慕汐讷讷地笑了下，转而道：“还是请公子说个价钱吧！”
年轻男子原不愿收钱，然慕汐不想占人便宜，兼之自己与他素不相识，若受了这份恩情，到底于心不安，便让他按外头客栈里的二等厢房的房钱收下。
谁知他带她到二楼的厢房时，却见里头的装饰竟远远不是外面那一等厢房可比的，又遑论那二等房？
慕汐正欲退出去，想让他另换一间，不想那年轻男子却拦住她，温声笑道：“我瞧姑娘并非是那些扭捏的女子，况且我此处哪间房皆是这般布置，姑娘便不必再推拒，尽管住下就是。”
他既已说到这份儿上，慕汐思量片刻，也只好应下。所幸她亦不会在这里待多长时日，待她一寻到合适的房子，自然也便离开了。
那年轻男子又道：“我姓景，字‘嘉珩’，不知姑娘如何称呼？”
此番慕汐倒有了经验，闻言便稍顿了下，才淡笑道：“我姓纪，单名一‘楹’字。”
男人背着光，负手立在门外。
景嘉珩温声笑道：“既如此，我便不打扰姑娘了。若有何事，姑娘尽可来找帐台那边找我。”
慕汐点头应下。
恰在此时，对面房门忽然打开，出来一个满脸胡子拉碴，可偏一眼瞧去，又觉他极具正义感的中年大叔。他似是喝醉了才睡醒，一见景嘉珩立在对门外，便朝慕汐扬声笑道：“哟！姑娘是才来的吧！话说这小子又抛出什么奇奇怪怪的东西让你通关了才入住的？这客栈冷冷清清，也不知他这脑子装了什么东西，有钱也不赚，偏搞那一套......”
慕汐见景嘉珩面色仍是波澜不惊，正不知他作感想时，却只听得旁边厢房的门“砰”地一声，一个身穿浅蓝小袖上衣，内搭蜜蜡色交领襦裙且年约三十上下的女子从里头走出，指了对门叉腰怒斥：“你个老东西，若是再喊，老娘非得用油锅烹了你。”
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