嘉言醒来，他娘正在给他做鞋袜，冬日暖阳照着陆明月，温柔如水，嘉言只觉普天下女子不如他娘好看，昨日那气便消了三分，再闻到股肉香，陆明月揭开手炉盖子，露出两盏圆溜溜的雪白肚杯，嘉言眼前一亮，心头一喜，哪还有一丝怨气。
“都端去吃吧，不许贪食。”
陆明月的盖碗肉是南边的做法，巴掌大的肚杯，将五花肉切小块，加甜酒秋油，放在手炉上用炭火慢慢煨，煨到皮酥肉烂，肉香扑鼻，肥肉一戳即破，油滋滋在嘴里化成水。
“娘，你对我最好了。”
“不许贪吃。”陆明月一针一线纳鞋底，“吃多了晌午又吃不下饭。”
“那我拿一盏给广叔叔……广叔叔从没吃过娘做的盖碗肉呢。”
陆明月没拦他：“小心烫手，别摔着。”
年节将至，集市竞售锦装新历、大小门神、桃符钟馗、狻猊虎头及金彩缕花之类，家家户户着手购置鞭炮、屠苏酒、胶牙饧、瓜果等守岁之物。李娘子跟大家热闹几日，见风染了咳疾，不得不卧床休息，纵然家中无人愿她辛劳，也不甘失了体面，少不得强撑精神打点。
除夕日，全家起得早，锅里的鹿肉炖了一夜，随炊烟弥漫的香气萦绕在每个人心头，仙仙穿着身鲜红小褂，扎头红绳，从晨起开始围着锅灶转。
坊里有人家办喜事，春天和长留一起出门看热闹，木渎楼上有人洒喜糖果子，长留领着春天爬上木渎楼看风景。
木渎楼是一个迁居甘州的吴县商人所建，可俯望甘州城景。
远山迢递，冰河蜿蜒，极目之处被冰雪所阻。
“春天姐姐，你在看什么？”
“那边有很多山。”她抬手举了一个方向，“我从那边来。”
“那是祁连山。”长留道，“有了祁连山，才有河西沃土。“
他指了指东南方：“姐姐你从长安来，长安在那，姐姐你想家吗？”
“我没有家。“她轻声回他。
离家半载有余，不知家中情形几何，也许已经闹翻了天，也许这事悄悄掩了过去，也许大家都以为她死了，心里在怪她怨她。
她又举目西眺，彼处黄沙无垠，她知道自己的至亲埋骨在那儿。
“姐姐，你可以把我家当成自己家。”长留牵着她的袖角低语。
赵大娘的丈夫来接母女两人回乡下过年，李渭包了一封利银给夫妇两人，又许了赵大娘过了初四再回来。
赵大娘一走，家里活计都归了李渭，他挽袖子进厨房忙碌，多年奔波在外，李渭有一手好厨艺。
到掌灯时辰，甘州城万家灯火洞然，驱傩爆竹，灶马门神，旧年换新年，李渭将供奉的神牌请下桌，以脯腊脩脍、软饧酥豆为祭享，一家三口拜过先人，见春天不在屋内，回头一寻，见少女独坐西厢檐下，背影寂寥，听万家鞭响。
自打进了腊月，春天少言寡语，也不与大家一处热闹，有意避着。李娘子料想她远在异乡，无亲无故，怕是黯然伤神，遣长留去与她玩笑，耳房内摆了满满一桌消夜果，酒茶糕点，长留拉着春天上炕：“春天姐姐，我来与你玩。”
李渭在厨下煮馎飥，馎飥是一种专在除夕夜吃的汤饼，两寸长，指肚宽，挼得极薄，光白柔滑，薛府厨子爱用鳗鳝之物熬做汤头，下豆腐、菌覃、火腿，芥头做料，鲜香浓郁，河西一带鱼鳝吃的少，李渭这碗用羊骨汤做底，加之鹿筋、蕨根、腌酸菜，浓香扑鼻，是北地风味。
吃过馎飥，李渭寻出一副叶子戏，笑道：“先来一轮叶子戏消消食。”他手中拿的是一副封神英雄榜的叶子牌，武王伐纣，天牌武王姬发，地牌纣王帝辛，商周两国四十六仙将，四人围炉坐，轮流摸出十二张牌。
“虽是牌戏，以酒做博。”李渭从炉上倒一盏九神屠苏酒，“饮过此酒，身体康健，长命百岁。”
春天没有玩过这种牌戏，李渭坐在她左手边，大致讲了玩法：“不讲技法，只胡乱玩就是。”
于是一时姜子牙压倒比干，妲己杀了雷震子，哪吒杨戬对阵赵公明无当圣母，天牌在长留手中，地牌留在春天肘下，最后纣王反倒克住姬发，保住大商。
推辞再三，第一杯屠苏酒仍是让给春天，她端着酒杯，长留笑嘻嘻祝她：“花开年年好，今年胜旧年。”李娘子也跟了句：“云开月明，亲友重逢。”李渭想了想，道：“心之所愿，化劫成缘。”屠苏酒内加了花椒，一杯下肚辣哄哄，春天呛得满脸嫣红，眼角微湿，回道：“多谢。”
几人都喝了屠苏酒，李娘子本就精神不济，强撑了这一会，抿了口酒还未吞下，捂着帕子又狠咳出来。
长留从炕上起来：“娘。”
“不碍事。”李娘子喘气笑道：“我怕是撑不住了，乏得厉害，想回去躺一躺。”
李渭温言道：“我扶你回去喝药，喝完好好睡一觉吧，这夜我们替你守着。”
这阵子李渭请胡大夫来过一两回，一给春天看看伤势，二给李娘子把脉看症，一喜一忧，胡大夫道是命如点灯，各有油尽灯枯时，纵使千金续命，也逆不过天意。
长留见他爹娘走开，心内十分忐忑，春天倒一小口屠苏酒，递于他：“替你娘亲喝一口吧，喝完娘子长命百岁，病痛全无。”
长留一口饮尽：“我替娘亲守岁。”
李渭过了许久才回来，见长留一脸紧张，微笑道：“你娘喝过药睡了，好好睡一觉，明儿就好。”
三人把消夜果摆上桌，重沏一壶茶，长留把桌上螺酥，萁豆，蜜酥，银杏吃了一肚，阿黄得了一碗肉骨，正在炕下吃得囫囵带声。李渭不知从哪儿掏出几个橘子，在手炉上爇暖搓软，待到炭火将橘子的香气烘出，递给长留和春天。
黄澄澄的橘香沁人心脾，春天捏在手中想些有的没的，长留偎依着李渭，吃着吃着，眼睛眯瞪，李渭摸摸他的脑瓜，唇边递给他一口茶水：“长留，喝口水再睡。”
“我不睡。我要替娘守岁。”
然而半柱香刚过，长留歪在李渭怀中，睡得沉沉的，屋中余下两人看着他的睡相，会心一笑，春天去长留房中抱出枕头棉被，李渭安顿他在炕上安睡。
一时屋内寂静无语。
两人无话可说，屋内暖融融的，火盆里烧着辟瘟祛病的苍术，微苦的药气绵绵升腾，李渭抓了一把槌栗扔进火盆中，春天盯着窗棂上的窗花出神。
不知过了多久，春天回头，眨眨眼，轻声道：“外头下雪了。”
李渭侧耳细听，在嘈杂声之间短暂的阒静中，雪从远方来，沙沙，沙沙地扑在窗上，细细碎碎，漫无边际，遥不可知。
“这是今年冬天第三十七场雪。”她微微叹气，“河西的冬天好多雪。”
李渭饮尽杯中酒，痛快道：“也是最后一场。”
长夜何其漫漫，这大概是一年中最热闹的一夜，人人都清醒喜悦，守过几个时辰，新的一年又来到身边，年岁更迭，周而复始，绵绵不息。黄尘清水三山下，更变千年如走马，时光何其迅捷，人又何其渺小。
她兴许是有些倦了，神情有些恍惚，瞧着长留乖巧睡容，想倚着桌角歇一会，又觉得不便，将身姿挺直。
李渭盘腿端坐在塌上，面前放一盏屠苏酒，心不在焉，无声慢酌。
出神的两人俱被几声轻微的噼啪声惊起，原来是火盆里的栗子已烤熟，在火里裂了口。
两人盯着火盆，李渭去挑火中槌栗，待凉剥开，一颗颗熟栗子香喷喷，他递至春天面前，慢声问她：“想家么？”
春天眼睫低垂，抿着唇不说话，点了点头。
他瞥她一眼，低叹：“这个时候，你的家人也该想你了。”
锵锵的梆子声远远传来，屋外鞭炮锵锣就在此时此起彼伏，噼里啪啦惊扰这寂静的雪夜。
子时正过，旧年逝去，新年来临。
李渭起身：“走，放爆竹去。”
门外雪下得细密，他抱着一封红袍子，走向院里洁白无瑕的雪地，回头对抱肩倚门的春天道：“去给我拿支香来。”
春天回屋取一支香，引火点燃，屋外雪绵绵地下，她拢手护住香火，递给李渭。
“站远点，小心炮仗溅身上。”李渭把她赶到堂下，点燃引索，顷刻爆竹声如雷，噼啪绽响于风雪中，满耳皆是远近的炮仗声响，振聋发聩，春天捂着耳朵，觉得火光之处，有如胸臆之音，鼓鼓饱涨。
李渭在她不远处站着，回过头来笑看她一眼，又说了一声什么，她倾耳去听，那声音却淹没在震天的声响中。
炮仗放完，李渭去堂下祭拜灵牌，又持香出门，风雪中长身玉立，朝东南跪地祭拜。
他拜自己不知姓氏音容的亲生父母，愿老天庇佑冤死魂灵，早登极乐。
雪迷了春天的眼，他把香递于她：“你也好好祭一祭吧。”
春天接过香，踌躇片刻，把香插雪地里，转身朝西北跪拜。
李渭看着雪地里跪俯的单薄身姿，想起了前两日收到的来自军中旧友的书信。
作者有话说
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第13章 除夕夜
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