李娘子撕心裂肺咳了好一阵。
年前她已有咳血之症，夜里少眠，白日神思昏聩，捱久了，她渐觉身体像一匹单薄的纻纱，反反复复漂洗，揉搓，拧干，经纬稀松，慢慢失去了颜色和柔软质地，窟窿丛生，不成模样。
屋里药气沉沉，苦涩挥之不去，屋里有人点灯，茶水注入杯中的声音，李渭扶她坐起，温热茶水挨着她的唇，声音低醇：“喝口水润润嗓子。”
她咳得头昏眼花，一时还看不清他的脸，呲呲喘着气：“旧年过了么?”
“快三更天了。你听，炮仗的声音还没停。”
李娘子咽下喉间腥甜，凝神细听，远处依稀有阵阵声响：“长留呢？”
“困得睡着了。”李渭扶她坐起，“我去给你煎碗药，等天亮请胡大夫过来看看。”
她抓住李渭袖子，虚弱道：“大过年的，让我消停消停吧，这满屋子药气还不够么？”
“药总是要喝的。”李渭温声道，“家里药还剩多少？若不够，我让人送些来。”
“你可饶了我，现在喝的这方子，一两药，二两金。我喝一口药，心里就要念一声罪过，如今长留也大了，我还想替他攒些家当，这个家，哪能让我这样挥霍下去。”
李娘子神情黯淡，叹一口气：“渭儿，我怕是撑不住了。”
他尚在安慰她：“只是些积劳成疾，气血失调的小病，养养就好，何须如此丧气。如若你觉得现下的药吃得不好，有些腻味了，我们再换个方子，凉州那边奇人异士甚多，我带你去看看。”
“你们都是这个说辞，惯是会哄我……我也实在听腻了，纵使不说实情，我自己的身体还不晓得么，譬如草叶上的露珠，太阳一出它总要消亡，我这些年熬着，也总有油尽灯枯的时候。”
李娘子早想得明白，人早晚总有这么一出，也没什么好怕的，只是挂念着长留尚未长大，不敢轻易撒手。
"你什么时候这样灰心起来。”李渭微笑，“这么多年不是一直好好的么，有我，有长留在，你有什么好担心的。”
“渭儿，我早累了……”她手心冰冷，握着李渭的手吐露心迹，“这么多年，是我拖累你。小时候我是长姊，一直把你当弟弟看待。我也知道，如若我没有这一身病，阿爹也不会求你娶我，你也不会留在这家里……怎么说来，都是怨我，我害了你……”
几滴泪溅在李渭衣袖上，绵绵不见踪迹。
李渭想起李娘子出嫁的那天，苍白病弱、总是对他温柔浅笑的长姊穿一身红嫁衣，红彤彤喜洋洋，脸庞熠熠生辉，那天他是由衷替她高兴。
长留一梦方醒，梦里只道自己牵着爹娘在院里放鞭炮、打灰堆，鞭炮声轰隆隆震天响，连爹娘在耳边的说话声都听不清，却转眼见阿黄扑上前来，热气嗤嗤的舔他，脸上一阵阵温热，兀然睁眼一看，果然见阿黄俯在炕沿，揉揉双眼，环顾四周，却不料自己睡在炕上，身上还盖着被子，窗外天光已亮，春天在旁守着他，微笑着说：“醒了，起来穿衣裳吧。”
他愣了愣，抓抓后脑勺，迷糊问道：“我，我睡了多久？”
“不久，才一会儿。”春天捧过他的新衣裳，看他乍梦乍醒中褪去往日持重羞怯，睁着圆溜溜的眼不知所以，含笑道，“去屋里给娘子大爷拜年去。”
“我明明……”长留抿紧嘴角，揪着被角回味梦中十分真切的情景，眼角觑见春天过来掀被，猛然慌张，脸上弥漫羞涩之意，“不劳姐姐动手，我自个来。”
春天莞尔一笑，收回手：“好。”
长留穿了衣裳，见阿娘满脸倦色卧在床中，阿爹端着药碗坐在一旁，知晓自己定是贪睡错过了守岁，心内一阵懊恼，此时鞠躬作揖拜了新年，李娘子慈爱揽过他：“我儿又大了一岁。”
“娘。”长留十分自责：“我不留神睡着了，没给娘守岁。”
李渭摸摸长留发顶：“阿爹给你们守着呢，明年再留给长留守。”
李娘子从枕头下摸出个长命绳，套在长留手腕上：“今年不算，明年娘再和长留一起守岁，好不好。”
夫妻两人对长留一番疼爱，长留初春所生，过完年就是十二岁生辰，十二岁是大日子，纵使不打算大操办，也得给左邻右舍送些喜蛋饴糖之类，再有私塾里开蒙已毕，打从年后起，要替长留择书院进学。
甘州府有三大书院，甘泉、南华、天山书院。前两所为官学，设在城内，取官中子弟及考试优者入学，后一所在城外甘谷山，为河西大儒复山先生张炳文主持，书院不仅讲论经籍，也辩论时事、教习射猎，所从弟子亦多。
两人问长留如何作想，长留期期艾艾回道：“听说复山先生学富五车、博古通今，孩儿心生仰慕……夫子也同我说，天山书院比别处做学问都要好，让我好好在家诵读文章温习功课，准备年后天山书院的考试。”
李娘子满心欢喜，私塾夫子喜爱长留天资聪颖，勤奋好学，巷里的王秀才眼高于顶，也是对长留青眼有加，多有青睐，若是以后能得复山先生亲授学问，对长留那是再好不过。
“天山书院要求严格，百里挑一，你可要好好准备，若是考不上，可不能哭鼻子。”
“长留知道。”他点点头，隔了会又郑重道，“我明儿去问问嘉言，他愿不愿意跟我一块去考书院。”
李娘子颤巍巍摩挲他的脸蛋：“嘉言若能跟你进去，你们俩仍在一处，娘也放心些，你陆娘娘也高兴。”
李渭把晾温的药递给李娘子，笑道：“就冲着长留的这份心，你也得把药喝了。”
长留赶忙接过药碗：“我来喂娘亲喝药。”
一家三口在房里说话，春天带着阿黄在堂下坐着，阿黄又懒又馋，不管能不能吃，什么都要尝尝，晨起无人喂食，正扯着春天的裙角大嚼特嚼。
春天眉睫弯弯，扯着阿黄的一只耳朵：“癞皮狗，好好的裙子要被你咬破了。”阿黄汪汪叫了几声，拽着她往厨房给自己觅食去。
吃过早饭，李渭带着长留出门贺年，李娘子夜里睡不安稳，喝过药李渭强留她在床上睡回笼觉，春天说到底是外人，不愿与父子两人出门，仍同阿黄一人一狗坐在家中，拿出针线笸箩做活。
她记得小时候阿爹俸禄极少，一个月只有几贯钱，家里三口人除外，还养着侍女兰香，母亲不得不接些绣活补贴家用，一幅帕子能换五百文，每月除去家里吃穿用度，还能给她买些饴糖蜜饯，漂亮的小玩意，回想起来那大概是她最开心的日子，父母皆在，爱她如珠如宝，生活无忧无虑。
她的针线活是母亲教的，虽然比不得那么好，多少能拿出来见人，陆明月许她活计，一条绢帕一百文钱。一百文钱啊，在长安城可以买一颗广东运来的新鲜荔枝，在酒行能买壶李太白的醉仙酒，在沿路的乡村酒肆可以吃一顿味道粗劣的饭菜，但也够这普天下贩夫走卒一天温饱，她有时候睡不着，夜里翻来覆去数着攒下来的一贯钱，这才明白富贵虽烫手，谁也放不下的道理。
李娘子屋里传来窸窣声，春天放下针线，见李娘子已经挣扎着起床。
“娘子才睡下一会儿，怎么这么早又起了。”春天见李娘子要开匣梳妆，“大爷让您好好歇着。”
“大年初一就懒成这样，等会儿有人上门拜年瞧见了，像什么话呢。”李娘子嫌屋里闷，伸手推窗透气。
“娘子当心。”屋外雪霁天清，寒意如刀，春天怕她吹风受寒，赶忙上前关窗：“天冷着呢，娘子小心着凉。”
李娘子苦笑着摇摇头。
“娘子要是嫌屋里闷，我们去耳房坐着，那儿有热炕，窗子也明净。”春天替李娘子梳头，“厨房有汤馄饨，我去端一碗来给娘子。”
春天能活动后，在李家也做些力所能及的小事，别的不说，李娘子穿衣梳妆，吃饭喝药，擦窗拭桌这些活，都被春天接过来。
李娘子笑道：“你这忙里忙外，我却心里愧疚，尊客做了家中帮手，这怎么能行。你只管好好在家里吃着住着，别的活一样也不许做。”她握着春天纤纤十指，“我看你平时处事，想必以前在家中也是有人伺候的，可怜现在到我家做这些粗活……”
春天笑笑：“家中小事，以前也常帮母亲做的，并不算什么。”
李娘子在镜中仔细看她，少女低眉顺眼，长睫有如蝶翼扑闪，唇色如桃花，之前病中容貌换作新颜，越觉春天容颜不俗，清新隽美，当下笑道：“你娘亲定是个极美的人。”
春天愣了愣，点点头：“是。”
李娘子笑道：“你说你是春天所生，我竟糊涂忘记问了，是哪月哪日，什么时辰生的？”
春天道：“是谷雨后一日的日子，辰时刚过，那时候繁春艳景，花事正好，爹娘不知取什么名字好，所以才叫春天。”
“那生日比长留晚了两月，算下来，正好比长留年长四岁。”
春天未深究李娘子的意思，点头道是。
李娘子瞥她一眼，心里暗自盘算。
作者有话说
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第14章 贺新年
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