天气愈发暖和，春日的阳光从窗边流动，屏风后头，封蘅整理着拓跋弘手抄的佛经，目光落在他那时而工整时而潦草的字上，透过这些起起伏伏，她看到了他起伏不定的情绪。
还好意思说她静不下心来，他自己不也时而心烦意乱到抄佛经都无法平心静气，她正琢磨着如何揶揄取笑他，就听见寝宫门打开了，来人是薛胤。
父子一同被传召入宫，拓跋弘却选择了分别见二人，真搞不懂他在盘算什么。
屏风半隐半透，封蘅站定，听着拓跋弘问那身形高大的男子，“卿有意尚公主否？”
帝王之问太过直白，封蘅不由得抓紧了手里的纸张，薛胤身形一震，抬起头来直愣愣地与拓跋弘目光相撞，络迦当即训斥，“岂可殿前失仪？”
“如何不答？”
拓跋弘瞅着薛胤慌忙跪地，声音都颤抖了，“臣……臣万死！”
“公主尊贵，岂是你能羞辱？”
封蘅屏住呼吸听着拓跋弘沉着的问话，果然他早就知道前因后果，否则西河深夜出宫，千秋门的侍卫怎么敢拦，又怎么会深夜闹得人尽皆知。
“陛下恕罪……”薛胤跪地，半晌，才伏地和盘托出，“臣……已有婚约，不敢欺瞒陛下，更不敢委屈公主，故求陛下收回成命……”
大殿里只有拓跋弘翻动书页的声音，就连络迦也屏住呼吸，大气不敢出，薛胤的额头上已经沁满了冷汗，他想要补充些什么赢得眼前这位尊贵帝王的一丝怜悯，却唯恐多说多错累及无辜，只得低头等待着帝王捉摸不定的裁决。
封蘅缓缓坐下来，不解拓跋弘一言不发地在想什么，她更是百思不得其解，西河是太后和先皇的掌上明珠，何以婚事如此仓促荒唐，太后竟然属意一个已有婚约的男人。
良久，她听到书放在案桌上的声音，拓跋弘的语气变得有些慵懒，“下去吧，叫初古拔来。”
“陛下……陛下……”薛胤变得慌张，“只要能留她一条命，臣做什么……”
拓跋弘抬眼，“你话太多了。”
薛胤瞬间噤声，卑微地走了出去。
初古拔对薛胤露出怒其不争的神色，他走进来，对着年轻的帝王恭敬地行礼告罪，声音沉毅，“臣教子无方，犬子惹出这等祸事，令公主委屈，还请陛下降罪。”
“爱卿何须如此？此事为难，朕亦知晓。”拓跋弘这话说得热络，封蘅却从中听到一种威严，何况是初古拔。
“薛家受国恩重矣，自夫人病逝，家中子嗣无人教养，族中长辈怜惜他幼年丧母几多宽纵，这才使他如此不成器，惹出这些不体面的事来，臣已经……”
“事到如今，爱卿要如何向太后交代？”拓跋弘不愿听他诉苦，薛家的理由不重要，重要的是该怎么收场。
“臣……还请陛下做主……”初古拔伏身，却见拓跋弘站起身来，“当初爱卿随驾攻打南朝，何等英勇，又随陆真平定氐族判乱，军功在身，太后看重薛家虎父无犬子，如今为了一介歌女羞辱西河公主，朕自然念及爱卿出生入死的功劳，爱卿又何至于到父子反目的境地。”
初古拔抬起头来，看见帝王平静温和的面庞。
帝王又补充，“太后乃虔诚礼佛之人，向来慈悲心肠，爱卿此举只怕是大错特错了。”
初古拔一时间哽咽不能言，他体面了半辈子，头一次御前失态，又深觉拓跋弘此刻召见之恩深意重。
一介汉人，鲜衣怒马少年郎，年少时跟随司徒崔浩参军，又跟随太武帝讨平内乱，授中散大夫，封永康县侯，后攻南朝，平氐族，斩杀无数人头于脚下，刀下亡魂无数，在生与死间沉溺半生，只因这场突如其来的赐婚，他杀了个不该杀的无辜女人。
那女人临死前不甘心地问他，“大人，若我是清白人家的小姐，是不是就配得上公子，是不是就不会死了？”
手起刀落，一尸两命，干净利落，他头一次杀人时这样心虚，不敢看对方的眼睛。
可他尤能忆起那女人屋子里的香味，脂粉味，烟花场上的靡靡味道。
“臣罪过。”他喃喃低语，“臣从不为一己私欲而杀人，更不为了往上爬而杀人，如今……”
这些话如一道惊雷，封蘅听不下去了，她有些透不过气来，从这些对话中隐约拼凑了事情的真相，可她觉得还不够，既然拓跋弘知晓初古拔杀人，问他已经知道的事，不是他行事的风格。
果然，拓跋弘说，“听闻昨夜公主深夜出宫，是为了去见你。”
初古拔难以置信地望向帝王，拓跋弘见他如此反应，不由失笑，“朕那妹妹，还真是愚蠢。”
“臣这就往尚书省上呈罪书。”初古拔重重拜谢，“臣冲动行事，事到如今，悔之晚矣。”
“爱卿是要西河不容于人？”拓跋弘皱了眉，“既是为了公主的尊严，而今更不该惹得满城风雨，倘若公主清誉有损，爱卿就真是罪该万死！”
拓跋弘脸上露出烦闷的神色，初古拔一向忠心，战场上有勇有谋，没想到一桩赐婚，天大的喜事，反而闹得如此不体面。
“莫要节外生枝。”拓跋弘命令道，“尤其是你那儿子。”
待初古拔出了大殿，拓跋弘伸了个懒腰，打着哈欠对着屏风后的人儿说，“总算知道母后为何挑选了薛胤。”
“为何？”封蘅走出来，瞧着他。
“容姿上等，要紧的是个忠厚憨直堪称愚蠢之人，西河嫁到薛家，断不会受半点委屈。”
“西河为何要去见初古拔，是因为她知道了初古拔杀了薛胤的女人？”
“这你得问西河。”拓跋弘揽住她的腰。
“初古拔可真是个狠人。”封蘅感慨，“也不知母后知晓了会作何感想。”
“知与不知，没什么要紧。”拓跋弘瞧着她，“你且要处置妥当了，差池不得，就当是给朕一个识人之明的名声。”
他又说，“去见见西河吧。”
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