阳春二月，冬的寒意还未消散。树木枝头萌发新芽，天初暖，日初长。
京都依旧热闹非凡，官家小姐、平民百姓无一不满怀希翼迎春。远在千里之外的澹州则显得冷清多了——
“小姐，说是候阳府派来的几许人，马车正停在门前。”小丫鬟低声福礼道。
“我知晓了。”屏风那头人合起书，若有所思。“白芷，随我去迎吧。”白芷给她披上狐裘，起身穿过内院。
宅门外停一辆马车，刚下过雨，车轮沾染着惺忪的泥土。见宅内走来一人，身着百褶月袄，梳着平鬓，只用梨花钗子点缀，透着淡淡疏离，风中玉立，如冷樱傲然独放。
这位应当就是二小姐了。想着，众人忙见礼。白芷伶俐，将众人扶了去：“众位妈妈舟车劳顿，不知所为何事？”
“老奴遵侯爷与主母之命，特来迎请二姑娘归京。闻二姑娘于澹州身体日渐康健，且年岁渐长，已是大姑娘之姿，侯爷与主母日夜挂念，故遣老奴前来相迎。并附家书一封。”领头妈妈答道。
白芷接过，心思细腻：“夜里方下了雨，外头潮湿得紧，各位不妨进屋，再细细道来？”
见二小姐颔首。众人跟着白芷，步入厅房。祝卿坐在主位，读完信，“父亲接我回京？不知何时启程？”
“这自然是看姑娘，不急于一时，不过姑娘还是趁早收拾物什，万一一时疏忽落下了何物什该如何是好。”领头妈妈答道。
她点点头，“有劳各位妈妈照拂。妈妈们可曾用膳？阿晓，将几位妈妈好生安置了，吩咐小厨房做些膳食送去。”
阿晓将几人领了下去，鹿鸣递上汤药：“小姐，老爷送的家书写的是何呀？”
“大多是一些寒暄之话，无甚要紧。”她接过药。药方清苦，她却习惯了，乖觉喝下。
宅院里人本不多，今日之事很快便传遍宅院。事发突然，叫整个庭院的人都惊异不已。
她们大多从小陪着祝卿在澹州，突听此消息，心情难言。
内屋里一等侍女初听闻面露惊喜，又转而叹息。
“小姐，总归是好消息，小姐已及笄，总不能在澹州过一辈子，小姐以为呢？”白芷试探开口。
如今照阳侯府，续弦周氏周若阑执掌中馈。周氏实非良善之辈，出身低微又自甘堕落，不堪大任。
祝远侯原配魏氏出自名门，人世间仅留一子一女。便是祝卿和她同胞的哥哥，祝煜。
魏氏在世时未曾有过失，反而功劳颇多。却也因此成了周氏周若阑的假想敌。她留下的孩子成了周若阑的眼中钉肉中刺。
“澹州依山傍水，景色宜人门外垂杨。柴门幽径。落得个清静，是个好地方，一时有些不舍。不过，京自然要回。”祝卿垂着眸，心思不明。
偏院，三五个小丫鬟忙着收拾祝卿的行囊，顺带将自己的行囊也收拾了去。院落不大，新来的妈妈丫鬟说是帮忙，实则行监督之实。
仅用一两日，便收拾得差不多了。
“衣服首饰若是太多，带几许姑娘喜欢的即可，回到家中，侯爷自不会亏待二小姐的。”
祝卿的侍女跟随她多年，或多或少知道家中情景，自是不会听信候阳府的人。小丫鬟们为祝卿收拾，都是能多带些便多带些。免得在京都被苛刻了去。
一旁整理衣什的小丫鬟聊起候阳府情况来“听闻如今家**有六位姑娘，大房有两个，二房有三个。还有一位表姑娘，不知可是如此，烦请妈妈解惑。”
张妈妈见她态度谦卑，应着她的话，“是如此，想来各位姑娘公子也会待二姑娘好的。二姑娘是大房的长女，又是嫡女，二姑娘的福气，在后头呢。”
众人又聊了家中主母周氏，和她所出的小姐公子哥们。张妈妈支支吾吾，说的极为隐晦，小丫头们也不是傻的。自然是知道她们在家中的作风。
张妈妈找了个借口离开。面对家中如此情景。小丫头们叽叽喳喳大多都是在为自家小姐担忧的，没有说风凉话的小丫头。她们谈论许久，被暗处紫衣女子尽收耳底。
紫衣人身手矫捷，来去无影，穿过游廊来到内室。祝卿正在窗台前提笔写着。那人走近，将方才所听一五一十告诉了锦婳。
听罢，她只淡淡开口：“小丫头们的风言风语而已。无甚在意。”
“小姐，祝远侯宠妾灭妻，当真是愧对魏夫人……”
那人还未说完，祝卿便打断了她
“季舟，我找你来，有更重要的事。这种事，现在多说无益。”
“……是”
她将刚刚写的信条细细包好：“再帮我跑一趟罢，交于羡鱼姑娘，烦扰她替我捎信于他。”
季舟福身接过，从窗台跳出。转眼间便不见踪影。
华京西城门，人群接壤，水泄不通。羡鱼等的不耐烦，正欲强挤过去，人群突然疏散开，众人灰溜溜的离开了，只留落寞的背影。
她不明所以，叫住带着儿女正欲推车离开的老媪：“老媪，发生了何事，怎得都不进城啊？”
那老媪只是淡淡看了一眼，撂下一句“今日不能进京”便匆匆走了。
羡鱼不解，走到雄伟壮丽的大门前，熟稔的将腰牌与通行证呈给看门的门子看，那人只瞥了一眼：“姑娘请回吧，如今不可进京。”
“本姑娘只是想进京，手续齐全，为何不可？”羡鱼疑惑不已，歪着头。
“上头有令，不可就是不可，至于原因，是我等草民能够知晓的吗，姑娘还是快快请回。莫要为难于我。”门子声音猛的提高一个度。
看他坚决的态度，羡鱼这可犯了难，怜樱姐姐嘱托的草药倒是不急于一时送进京，只是祝卿小姐要求传递的信条万一是重要之事，耽搁了可如何是好？
羡鱼思索一番，从口袋里掏出用荷包包着的几许碎银，塞给了他。
“姑娘这是作甚，天子脚下，皇城根上，怎可行此等勾当？”李门子说着，眼神飘忽不定。盯了盯羡鱼，用力往身后晲去。
羡鱼看着眼前大义凛然的人，一脸鄙夷。说的如此刚正不阿，好像之前他没有干过“此等勾当”似的。说出这番话来，难道是嫌碎银少了不成？
她心不在焉想着，膝盖忽得被踢了一脚。她没有防备，垂直跪倒在地上。两个魁梧高大的侍卫将她双手扣押到背后，拖着她前进。
“你们这是作甚？！光天化日之下强抢民女。天子脚下，皇城根上怎可行此等勾当啊！”
两人不理，押着她走了一段，突然停下，“太子殿下，此人在城门外行迹鬼祟，还试图贿买李门子，实为可疑。”
羡鱼一愣，脖颈处夹着剑鞘，叫她抬不起头，难受极了。拿着的字条也在方才挣扎时被抢去，呈给太子。她大脑一片空白，嗡嗡作响。后背沁出许多汗。
太子接过，信条上灵动秀丽的小篆写着几行字体。他扫过。神色如常，瞥了眼地上的女子。
“既无要事，何必大费周折，甚至于行贿赂买通之事。”他话语中听不出情绪，羡鱼可犯了难。
这话的意思是说她别有用心？太子当真多疑。如实说她不知道信条内容？万一这太子疑神疑鬼，再去调查祝卿。祝卿姐姐好不容易得以回家，岂不在家中受尽白眼苛待，或是在澹州终老了吧？
羡鱼心中絮絮叨叨想了许多，又不知信条的内容是什么，只能死马当活马医，急忙回话：
“太子殿下明鉴，民女只是太过思虑，又不能进城，想着不如写信条送过去，既不扰乱公事，又解了民女思虑之苦，侍卫大哥不应允，民女一时失了分寸。”
太子无心追究这漏洞百出的话。守门的侍卫次次见他来此，总是随意抓几个人糊弄讨赏，他觉得厌烦无趣，打发几句。挥了挥手，转身离去了。
侍卫松开羡鱼，对太子福礼。羡鱼怒瞪他们一眼，扭扭脖子，抬起头时只见一袭玄衣，高大的背影走远了。
李门子见侍卫走远，挤眉弄眼招呼着她。她气不打一处来，直接冲了过去。
“我方才可是差点没憋住笑了，你运气也真是好，碰上太子殿下。你现学现卖活学活用李某的话。李某甚是欣慰。”
羡鱼看着他捧腹大笑的样子，默默攥了个拳。“我说你今日怎得如此大义凛然了，原是太子殿下来了，你也不知会于我，把我害成这样，你这个小人！”
看着眼前人的嗔怪，他习以为常，“我可是提醒你了，是你自己没眼力见……”他清了清嗓。“这信条既殿下都已过目，想必是没问题，那本小人就替姑娘送去吧”
羡鱼见他如此，也就消了气：“本姑娘原谅你了！好好给本姑娘送过去。不要惊扰他人。后会有期，下次再见吧！”她转身挥手离去。
春雨淅淅沥沥，给整个澹州蒙上了一层青灰色。澹州烟波浩渺，雨景愈加如烟如画。
“小姐，物什都拾掇好了，近日雨频，姑娘身子骨又弱，待过几日天晴了再出发吧。”琼枝顿了一下。“只是候阳府派来的张妈妈总是有意无意的催小姐快些上路。之前还说的好好的不急于一时……”
“李妈妈，马车可备好了？”祝卿道。
“已经妥当了，候阳府送来的银两足够打点，马夫也物色好了，都是沉稳安分之人。可保小姐途中安稳。”
“祝府送来的剩余的银两分发给小丫头们罢。”她顿了一瞬，望了望外面的天。正是申时，夕阳正好，久久移不开眼。
“那就明日启程吧。”
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第1章 家书
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