田小佃失落万分，六神无主地任由羽林卫压着，跪在皇帝面前。
夏帝无奈地叹了口气，吩咐张廷玉要仔细杳闻宁的伤，便头也不回地离开了偏殿。
“退朝——”
魏连英之声回荡在皇宫上空。
这场闹剧终于结束，众臣熙攘退离，路上三两结伴，嘴中谈论着杳将军的不易，被误伤也就算了，还被栽赃成逆贼。
众人纷纷猜测，应该还是田小佃见姐夫礼部侍郎高志因为杳将军被大家责备，这才想要借伤口，泼一盆脏水给杳闻宁。
将几个零星的巧合串在一起编了个像模像样的故事，说得好像煞有其事一般，其实也不过是信口雌黄罢了。
几个大臣分析得头头是道，各自满意地上了马车，回家去了。
只有被斥责的田小佃。
事情出现了纰漏，一向忠心耿耿的他连忙追上皇帝的脚步，一言不发，下跪，磕头，认罪。
路面上的石子膈在了他的额头上，鲜血顺着坚毅的眉骨流下。
朝臣退去，皇帝今日积压的火气终于在这一刻爆发出来，抬起脚踹到了田小佃的肩膀上。
但田小佃本是习武之人，肌肉硬的像块石头，更是有盔甲护身，一脚过去，他纹丝不动，却差点把皇帝小腿踢折了。
夏帝推开宫人们的搀扶，故作镇定地扶了扶自己的冠，指着田小佃，怒语相向：“田统领好大的本事！”
“别以为那点小心思朕会不知道，是不是你那姐夫让你这么做的？！他垂涎闻宁却又得不到，所以才让你用与林霜相同的伤口栽赃她，好让朕治她的罪！而所谓相同，便是他高志暗中操作的结果？！”
“你……你还想用高家的刘御医？！幸亏朕慧眼识破了你们的奸计！”
“虎狼之心！”
“昭然若揭！”
“陛……”
皇帝正在气头上，一点也不想听他的辩解：“来人啊！”
“打那高志二十大板让他长长记性，皇家的媳妇也是他能惦记的吗？”
“还有你——”
“田小佃公私不分，德行有亏，杖责三十，停职五日，俸禄减半。”
“这五日——”皇帝踩着田小佃的手在地上捻了捻，“回家给朕面壁思过，想想自己是如何辜负朕的信任，令朕心寒的。”
田小佃响头磕地，真心实意。
“谨遵圣意。”
“谢主隆恩。”
……
另一边，喧闹拥挤散去，太极殿偏殿中安静极了。
张廷玉一言不发收拾着他的药箱，时不时还瞥向榻上的杳闻宁。
且不说林霜的事，他现在有理由怀疑，那伤口也是她特意让田小佃看到，引人上钩的吧？
单论杳闻宁一出戏将陛下群臣耍的团团转……他即使想要告发，也要思虑能不能成功。
正如张廷玉所担忧的，没有一击毙命，反而自己栽了个跟头。
譬如田小佃。
张廷玉此时满腹怨言，却无处发泄，只能张张嘴，然后祈祷他糟糕的缝合之术，与有奇效却不好受的药膏能够让始作俑者吃点苦头。
不然难解他心头之恨！
杳闻宁低头瞧了一眼缝合的伤口，差点笑出声。
这伤口缝合的乍一看一字整齐，实际上针脚错乱。
术后不知道张廷玉给她用了什么药膏，此时竟感觉像是麻沸散开的剂量不够一般，左肩膀已经开始隐隐作痛。
张御医虽然长得柔弱秀气，记起仇来还挺心狠手辣的。
杳闻宁的额头浮出冷汗，牵强地勾起唇，看着张廷玉的背影，出声道：
“闻宁……不知哪里得罪了张大人。”
得罪？她还敢提得罪？
张廷玉再良好地教养也不能抑制住他想揍人的冲动，转过身，一双丹凤眼瞪得像是两个南海敖珠。
“不敢。将军手眼通天，鄙人一介庸医，怕是学艺不精，治不好将军的伤。”
“张大人说笑了，您医术卓越，想来不出几年，便可与国师比肩。”
张廷玉才不相信她的话，冷哼一声：“将军才在说笑，您不是知道么？鄙人近日被一条毒蛇盯上，害怕得紧，也不知道是否有那个命，能活到那个时候。”
“大人要对付蛇？”杳闻宁挑了一下眉毛，“这有何难。”
“啪”张廷玉合上药箱，深深地吸了一口气，像是破罐子破摔，转过身，问杳闻宁道：“那依将军之见，该怎么办呢？”
杳闻宁将手肘搭在膝盖上，撑着下巴，半合的眼皮遮住了一半的瞳孔，叫人看不清她眼底的情绪。
“那就要看大人想如何对付它了。”
“若你是想杀了它，手中必须要有利器，并且一击必中七寸，若是没有十足的把握，最好不要出手，因为您也不知道，这蛇有没有毒呢。”
张廷玉嘴角不由得抽搐：“您多虑，鄙人不过只想逃走保命罢了。”
“那闻宁再劝大人，最好也不要跑，丛林凶险，蛇可比人快。”
看着她漆黑不见底的双眸，张廷玉手心直冒冷汗，无意识地在袖子下握得很紧。
他不由自主咽了口口水：“那，那怎么办？”
杳闻宁总是没有什么表情，就像现在，明明嘴角没有任何上扬的弧度，张廷玉却觉得她在笑。
“大人呢，最好待在原地，兴许这蛇没有什么恶意，只不过深山之中，正巧一路呢？”
“一路？”说道这里，张廷玉的情绪突然激动，“那为何不找他人，偏偏与我同路？”
杳闻宁回答道：“可能是……大人的血比较甜吧。”
张廷玉懒得再跟她打哑谜，也根本不想扯上什么党争之事，直截了当地反问，“血甜的人多的是，将军不如另请高明？”
杳闻宁听出他的拒绝之意，想着这人果然还和以前一样总想超脱世外。
“你收了我的礼，何须再花钱另请？”
“礼？我何时受过你的……”
只见杳闻宁张口，一字一顿：“宝，阁。”
张廷玉怔住。
那颗被丝帕包裹的丹药还在他衣襟的口袋里，随着杳闻宁眼中的深意开始莫名的发烫。
她说的礼物就是……那颗所谓御贡的丹药？
可重点是，她是如何知道我去过宝阁？
张廷玉看向她的眼神从震惊逐渐变成恐惧，一股凉意从后背爬到天灵，方才不过是隐喻，但此刻他真的感觉自己正在丛林中与蛇并肩而行，脚下条条小径，不过是蛇早就筑好的路，任他抱头鼠窜，也逃不出它的构思的网中。
杳闻宁：“张大人，礼物要收好，记得打开看看，若是能知道是什么做的，便是再好不过了。”
明明是循循善诱，不知为何在张廷玉耳中变成了一种无法反抗的命令。
这次，他却没有出声反驳，也没有再问任何问题，而迅速提上药箱，逃难似的离开了那里。
蛇住在阴暗的地下，身边便是腐烂的树根。
他是一刻也待不下去了。
……
晌午，大树托着太阳，路上的行人都回家吃饭去，街边偶尔能看到啃着窝窝头充饥地长工，三两一群，躲在屋檐下乘凉。
长街尽头，远远的出现了一个高大威猛的男人，脸上淌下的是干涸的血渍。
他神情失落，步伐无力，似游魂飘荡，丝毫不顾及行人的窃窃私语，径直走回家去。
“田小佃！”
还未来得及推开家门，只听身后有一个声音怪里怪气地叫住他，像是嗓子被吊起来一般。
回过头去，只见来人他再熟悉不过了，是永昌公主的贴身太监。
田小佃木然地行礼：“曹公公。”
“嗯。”曹公公一如既往独特声音，仿佛是用鼻子在说话，“公主召见，跟咋家走吧。”
“是。”
田小佃应承。
想都不用想，定是因为高志被打了三十板的原因。
果不其然，一进高府的门，便看见宽敞的前院空地上站满了仆从。
永昌公主端坐在院中主位，年近半百却不见丝毫苍老之态。
公主一见田小佃，便呵斥道：“跪下！”
田小佃也不多言，利索地双膝碰地。
这场景自他幼时姐姐嫁入高府，便已经见过无数回了。
在高家人眼中，他就是高志的侍从，从小高志若哪里磕了碰了哭了伤了，他必会受罚。
即使多年后他已位至三品殿前校尉，禁军大统领，也依旧逃不过这般命运。
只因……高家对他有栽培之恩。
还有他的姐姐，虽然名义上是高志的侧夫人，其实说白了就是妾，往日不是被正妻使绊子，便是被夫君吆来喝去。
只要长姐能过的好一点，哪怕挨高家再毒的打，在屈辱的责骂，他也挺得过去。
鞭子沾了水，抽在田小佃的背上，浑身肌肉紧绷像是要爆炸了一样，他愣是没有出半点声音。
公主在他面前来回踱步，言辞犀利地数落着他的不是。
“田小佃，你现在是翅膀硬了，忘了本了！？”
“高家培养你多年，要不是你们姐弟攀上了我儿，就凭你的出身，如何过得了恩试，还中了武状元？！”
“若没有高家，你们俩还在城外小道上卖着茶水呢！禁军统领？带刀侍卫？连脚指头都够不上！”
“我儿只是无意撞到了个禁军小兵而已，连这点小事都没有处置妥当，陛下降旨的时候听说你就在御前——”
公主长长的护甲指着他的鼻子，面目狠厉狰狞，泪水在她敷了粉的脸上留下两条清渠：“你就忍心看着我儿受那二十大板？！田小佃，你就是如此报答高家？报答本宫的吗？！”
“打！给本宫狠狠地打！”
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